La generalizzazione è la capacità di usare le abilità che uno studente ha appreso in ambienti nuovi e diversi. Se quelle abilità sono funzionale o accademico, una volta che un'abilità viene appresa, deve essere utilizzata in più impostazioni. Per i bambini tipici di un programma di educazione generale, le abilità acquisite a scuola vengono di solito utilizzate rapidamente in nuove strutture.
I bambini con disabilità, tuttavia, hanno spesso difficoltà a trasferire le loro abilità in un ambiente diverso da quello in cui è stato appreso. Se gli viene insegnato come contare i soldi usando le immagini, potrebbero non essere in grado di "generalizzare" l'abilità in denaro reale. Anche se un bambino può imparare a decodificare i suoni delle lettere, se non si prevede che li fondano in parole, potrebbero avere difficoltà a trasferire tale abilità alla lettura effettiva.
Esempi: Julianne sapeva come aggiungere e sottrarre, ma aveva difficoltà generalizzando quelle capacità di fare shopping per i dolcetti nel negozio all'angolo.
Chiaramente, gli educatori speciali devono essere sicuri di progettare le istruzioni in modo da facilitare la generalizzazione. Potrebbero scegliere di: