Saigo Takamori: The Last Samurai

Saigo Takamori del Giappone è noto come L'ultimo Samurai, che visse dal 1828 al 1877 ed è ricordato fino ad oggi come l'epitome di bushido, il codice samurai. Sebbene gran parte della sua storia sia andata perduta, studiosi recenti hanno scoperto indizi sulla vera natura di questo illustre guerriero e diplomatico.

Dalle umili origini nella capitale del Satsuma, Saigo seguì il percorso del samurai attraverso il suo breve esilio e avrebbe continuato a guidare le riforme nel Governo Meiji, alla fine morendo per la sua causa, lasciando un impatto duraturo sulla gente e sulla cultura del Giappone del 1800.

Saigo Takamori nacque il 23 gennaio 1828 a Kagoshima, la capitale di Satsuma, la più grande di sette figli. Suo padre, Saigo Kichibei, era un funzionario delle tasse samurai di basso rango che riuscì a sopravvivere nonostante il suo status di samurai.

Di conseguenza, Takamori e i suoi fratelli condividevano una sola coperta di notte anche se erano persone grandi, robuste con poche alte più di un metro e ottanta. I genitori di Takamori hanno anche dovuto prendere in prestito denaro per acquistare terreni agricoli al fine di avere abbastanza cibo per la famiglia in crescita. Questa educazione ha instillato un senso di dignità, frugalità e onore nel giovane Saigo.

All'età di sei anni, Saigo Takamori iniziò al goju locale o samurai scuola elementare — e ottenne il suo primo wakizashi, la spada corta usata dai guerrieri samurai. Eccelleva più come studioso che come guerriero, leggendo molto prima di diplomarsi a scuola a 14 anni e fu formalmente introdotto al Satsuma nel 1841.

Tre anni dopo, iniziò a lavorare nella burocrazia locale come consigliere agricolo, dove continuò a lavorare attraverso il suo breve matrimonio organizzato senza figli con il 23enne Ijuin Suga nel 1852. Non molto tempo dopo il matrimonio, entrambi i genitori di Saigo morirono, lasciando Saigo a capo di una famiglia di dodici persone con poche entrate per sostenerle.

Poco dopo, Saigo fu promosso al posto di assistente di Daimyo nel 1854 e accompagnò il suo signore a Edo in alternanza, facendo una passeggiata di 900 miglia fino alla capitale dello shogun, dove il giovane avrebbe lavorato come giardiniere del suo signore, spia non ufficiale e fiducioso.

Presto Saigo fu il consigliere più vicino di Daimyo Shimazu Nariakira, consultando altre figure nazionali sugli affari, inclusa la successione dello shogunal. Nariakira e i suoi alleati cercarono di aumentare il potere dell'imperatore a spese dello shogun, ma il 15 luglio 1858 Shimazu morì improvvisamente, probabilmente per avvelenamento.

Come era tradizione per i samurai in caso di morte del loro signore, Saigo rifletté impegnarsi ad accompagnare Shimazu morì, ma il monaco Gessho lo convinse a vivere e continuare il suo lavoro politico per onorare la memoria di Nariakira.

comunque, il shogun iniziò a eliminare i politici pro-imperiali, costringendo Gessho a cercare l'aiuto di Saigo per fuggire a Kagoshima, dove il nuovo daimyo Satsuma, sfortunatamente, si rifiutò di proteggere la coppia dai funzionari dello shogun. Piuttosto che affrontare l'arresto, Gessho e Saigo saltarono da una barca nella baia di Kagoshima e furono tirati dall'acqua dall'equipaggio della barca - purtroppo, Gessho non poteva essere rianimato.

Gli uomini dello shogun lo stavano ancora dando la caccia, quindi Saigo andò in un esilio interno di tre anni sulla piccola isola di Amami Oshima. Ha cambiato il suo nome in Saigo Sasuke e il governo del dominio lo ha dichiarato morto. Altri lealisti imperiali gli scrissero consigli sulla politica, quindi, nonostante il suo esilio e ufficialmente morto, continuò ad avere un impatto a Kyoto.

Nel 1861, Saigo era ben integrato nella comunità locale. Alcuni bambini lo avevano assillato per diventare il loro insegnante, e il gigante di buon cuore obbedì. Ha anche sposato una donna locale di nome Aigana e ha avuto un figlio. Si stava stabilendo felicemente nella vita dell'isola, ma con riluttanza dovette lasciare l'isola nel febbraio del 1862 quando fu richiamato a Satsuma.

Nonostante una relazione rocciosa con il nuovo daimyo di Satsuma, il fratellastro Hisamitsu di Nariakira, Saigo presto tornò nella mischia. Andò alla corte dell'Imperatore a Kyoto a marzo e fu sorpreso di incontrare samurai di altri domini che lo trattarono con riverenza per la sua difesa di Gessho. La sua organizzazione politica si scontrò con il nuovo daimyo, che lo fece arrestare e bandire in un'altra piccola isola appena quattro mesi dopo il suo ritorno da Amami.

Saigo si stava abituando alla seconda isola quando fu trasferito in una desolata isola penale più a sud, dove trascorse più di un anno su quella triste roccia, tornando a Satsuma solo a febbraio del 1864. Appena quattro giorni dopo il suo ritorno, ebbe un'udienza con il daimyo, Hisamitsu, che lo scioccò nominandolo comandante dell'esercito Satsuma a Kyoto.

Nella capitale dell'Imperatore, la politica era cambiata significativamente durante l'esilio di Saigo. Daimyo e radicali proimperatori hanno chiesto la fine dello shogunato e l'espulsione di tutti gli stranieri. Vedevano il Giappone come la dimora degli dei - da quando l'Imperatore discese dal Dea del sole—E credeva che i cieli li avrebbero protetti dalla potenza militare ed economica occidentale.

Saigo sostenne un ruolo più forte per l'Imperatore ma diffidava della retorica millenaria degli altri. Le ribellioni su piccola scala scoppiarono in tutto il Giappone e le truppe dello shogun si dimostrarono incredibilmente incapaci di reprimere le rivolte. Il regime di Tokugawa stava cadendo a pezzi, ma a Saigo non era ancora venuto in mente che un futuro governo giapponese non avrebbe potuto includere uno shogun - dopo tutto, gli shogun avevano governato Giappone per 800 anni.

Come comandante delle truppe di Satsuma, Saigo guidò una spedizione punitiva del 1864 contro il dominio Choshu, il cui esercito a Kyoto aveva aperto il fuoco contro la residenza dell'Imperatore. Insieme alle truppe di Aizu, il massiccio esercito di Saigo ha marciato su Choshu, dove ha negoziato un accordo pacifico invece di lanciare un attacco. In seguito ciò si rivelò una decisione fondamentale poiché Choshu fu il principale alleato di Satsuma nella guerra di Boshin.

La vittoria quasi senza sangue di Saigo gli valse la fama nazionale, portando infine alla sua nomina a anziano di Satsuma nel settembre del 1866.

Allo stesso tempo, il governo dello shogun di Edo era sempre più tirannico, cercando di mantenere il potere. Minacciò un attacco totale a Choshu, anche se non aveva la forza militare per sconfiggere quel vasto dominio. Legati dal loro disgusto per lo shogunato, Choshu e Satsuma formarono gradualmente un'alleanza.

Il 25 dicembre 1866, l'imperatore Komei di 35 anni morì improvvisamente. Gli successe il figlio quindicenne, Mutsuhito, che in seguito sarebbe diventato noto come Imperatore Meiji.

Durante il 1867, Saigo e funzionari di Choshu e Tosa fecero piani per abbattere il bakufu Tokugawa. Il 3 gennaio 1868, la guerra di Boshin iniziò con l'esercito di Saigo di 5.000 persone che marciava in avanti per attaccare l'esercito dello shogun, contando tre volte più uomini. Le truppe dello shogunato erano ben armate, ma i loro leader non avevano una strategia coerente e non riuscirono a coprire i propri fianchi. Il terzo giorno di battaglia, la divisione di artiglieria dal dominio Tsu disertò dalla parte di Saigo e iniziò invece a bombardare l'esercito dello shogun.

A maggio, l'esercito di Saigo aveva circondato Edo e aveva minacciato di attaccare, costringendo il governo dello shogun ad arrendersi. La cerimonia ufficiale ebbe luogo il 4 aprile 1868 e all'ex shogun fu persino permesso di tenere la testa!

Tuttavia, i domini nord-orientali guidati da Aizu hanno continuato a combattere per conto dello shogun fino a settembre., quando si arresero a Saigo, che li trattò equamente, promuovendo la sua fama come simbolo del samurai virtù.

Dopo il Guerra di Boshin, Saigo si ritirò per cacciare, pescare e immergersi nelle sorgenti calde. Come tutte le altre volte nella sua vita, però, il suo pensionamento ebbe vita breve - nel gennaio del 1869, il daimyo Satsuma lo rese consigliere del governo del dominio.

Nel corso dei due anni successivi, il governo ha sequestrato terra dal samurai d'élite e ha ridistribuito i profitti ai guerrieri di livello inferiore. Ha iniziato a promuovere i funzionari del samurai in base al talento, piuttosto che al rango, e ha anche incoraggiato lo sviluppo dell'industria moderna.

Nel Satsuma e nel resto del Giappone, tuttavia, non era chiaro se riforme come queste fossero sufficienti o se l'intero sistema sociale e politico fosse dovuto a un cambiamento rivoluzionario. Si è scoperto che era il secondo: il governo dell'imperatore a Tokyo voleva un nuovo sistema centralizzato, non solo una raccolta di domini più efficienti e autonomi.

Per concentrare il potere, Tokyo aveva bisogno di un esercito nazionale, piuttosto che fare affidamento sui signori del dominio per rifornire le truppe. Nell'aprile del 1871, Saigo fu convinto a tornare a Tokyo per organizzare il nuovo esercito nazionale.

Con un esercito in atto, il governo Meiji convocò il restante daimyo a Tokyo a metà luglio 1871 e annunciò bruscamente che i domini furono sciolti e le autorità dei signori abolite. Lo stesso daimyo di Saigo, Hisamitsu, è stato l'unico a opporsi pubblicamente alla decisione, lasciando Saigo tormentato dall'idea di aver tradito il suo signore di dominio. Nel 1873, il governo centrale iniziò a arruolare cittadini come soldati, in sostituzione del samurai.

Nel frattempo, il Dinastia Joseon in Corea rifiutò di riconoscere il Mutsuhito come un imperatore, perché tradizionalmente riconosceva solo l'imperatore cinese in quanto tale - tutti gli altri sovrani erano semplici re. Il governo coreano arrivò addirittura a far dichiarare pubblicamente un prefetto che adottando costumi e abiti in stile occidentale, il Giappone era diventato una nazione barbara.

All'inizio del 1873, i militaristi giapponesi che interpretarono questo come un grave affronto richiesero un'invasione della Corea, ma in una riunione di luglio di quell'anno, Saigo si oppose all'invio di navi da guerra in Corea. Ha sostenuto che il Giappone dovrebbe usare la diplomazia, piuttosto che ricorrere alla forza, e si è offerto di dirigere una delegazione. Saigo sospettava che i coreani potessero assassinarlo, ma sentiva che la sua morte sarebbe valsa la pena se avesse dato al Giappone un motivo veramente legittimo per attaccare il suo vicino.

A ottobre, il primo ministro ha annunciato che a Saigo non sarebbe stato permesso di recarsi in Corea come emissario. Disgustato, il giorno successivo Saigo si dimise da generale dell'esercito, consigliere imperiale e comandante delle guardie imperiali. Anche quarantasei altri ufficiali militari del sud-ovest si sono dimessi, e i funzionari del governo temevano che Saigo avrebbe condotto un colpo di stato. Invece, è tornato a casa a Kagoshima.

Alla fine, la disputa con la Corea si concluse solo nel 1875, quando una nave giapponese salpò verso le coste coreane, provocando il fuoco dell'artiglieria lì. Quindi, il Giappone attaccò costringendo il re Joseon a firmare un trattato ineguale, che alla fine portò alla totale annessione della Corea nel 1910. Saigo era disgustato anche da questa insidiosa tattica.

Saigo Takamori aveva aperto la strada alle riforme del Meiji, compresa la creazione di un esercito di leva e la fine del governo daimyo. Tuttavia, il samurai scontento di Satsuma lo considerava un simbolo di virtù tradizionali e voleva che li guidasse in opposizione allo stato Meiji.

Dopo il suo pensionamento, tuttavia, Saigo voleva semplicemente giocare con i suoi figli, cacciare e andare a pescare. Soffriva di angina e anche di filariasi, un'infezione parassitaria che gli dava uno scroto grottescamente allargato. Saigo passò molto tempo a immergersi nelle sorgenti termali ed evitare faticosamente la politica.

Il progetto di pensionamento di Saigo era lo Shigakko, nuove scuole private per i giovani samurai Satsuma dove gli studenti studiavano fanteria, artiglieria e classici confuciani. Ha finanziato ma non è stato direttamente coinvolto nelle scuole, quindi non sapeva che gli studenti si stavano radicalizzando contro il governo Meiji. Questa opposizione raggiunse il punto di ebollizione nel 1876 quando il governo centrale vietò ai samurai di portare spade e smise di pagare loro stipendi.

Terminando i privilegi della classe samurai, il governo Meiji aveva sostanzialmente abolito la loro identità, permettendo a ribellioni su piccola scala di scoppiare in tutto il Giappone. Saigo acclamò privatamente i ribelli in altre province, ma rimase nella sua casa di campagna piuttosto che tornare a Kagoshima per paura che la sua presenza potesse scatenare l'ennesima ribellione. Con l'aumentare delle tensioni, nel gennaio 1877, il governo centrale inviò una nave per sequestrare i negozi di munizioni da Kagoshima.

Gli studenti di Shigakko sentirono che la nave Meiji stava arrivando e svuotarono l'arsenale prima che arrivasse. Nelle notti successive hanno fatto irruzione in ulteriori arsenali intorno a Kagoshima, rubando armi e munizioni e peggio ancora, scoprirono che la polizia nazionale aveva inviato un certo numero di nativi Satsuma allo Shigakko come governo centrale spie. Il capo della spia ha confessato sotto tortura che avrebbe dovuto assassinare Saigo.

Risvegliato dalla sua solitudine, Saigo sentì che questo tradimento e malvagità nel governo imperiale richiedevano una risposta. Non voleva ribellarsi, sentendo ancora una profonda lealtà personale nei confronti dell'imperatore Meiji, ma annunciò il 7 febbraio che sarebbe andato a Tokyo per "interrogare" il governo centrale. Gli studenti di Shigakko partirono con lui, portando fucili, pistole, spade e artiglieria. Complessivamente, circa 12.000 uomini Satsuma marciarono verso nord verso Tokyo, iniziando la guerra del sud-ovest, o Satsuma Rebellion.

Le truppe di Saigo marciarono con sicurezza, sicure che i samurai di altre province si sarebbero radunati dalla loro parte, ma affrontarono un esercito imperiale di 45.000 persone con accesso a un numero illimitato di munizioni.

Lo slancio dei ribelli si fermò presto quando si stabilirono in un assedio di mesi Castello di Kumamoto, a soli 109 miglia a nord di Kagoshima. Mentre l'assedio andava avanti, i ribelli stavano esaurendo le munizioni, spingendoli a tornare alle loro spade. Saigo notò presto che era "caduto nella loro trappola e aveva preso l'esca" per sistemarsi in un assedio.

A marzo Saigo si rese conto che la sua ribellione era condannata. Non gli dava fastidio, però, accolse con favore l'opportunità di morire per i suoi principi. A maggio, l'esercito ribelle era in ritirata verso sud, con l'esercito imperiale che li prendeva su e giù per Kyushu fino al settembre del 1877.

Il 1 ° settembre, Saigo e i suoi 300 uomini sopravvissuti si trasferirono sulla montagna Shiroyama sopra Kagoshima, che fu occupata da 7000 truppe imperiali. Il 24 settembre 1877, alle 3:45, l'esercito dell'Imperatore lanciò il suo ultimo assalto in quello che è noto come Battaglia di Shiroyama. Saigo fu colpito al femore nell'ultima accusa di suicidio e uno dei suoi compagni gli tagliò la testa e lo nascose dalle truppe imperiali per preservare il suo onore.

Sebbene tutti i ribelli furono uccisi, le truppe imperiali riuscirono a localizzare la testa sepolta di Saigo. In seguito le stampe xilografiche raffiguravano il leader ribelle inginocchiato per commettere il tradizionale seppuku, ma ciò non sarebbe stato possibile data la sua filariasi e la gamba frantumata.

Saigo Takamori ha contribuito a inaugurare l'era moderna in Giappone, servendo come uno dei tre funzionari più potenti del primo governo Meiji. Tuttavia, non è mai stato in grado di conciliare il suo amore per la tradizione dei samurai con le esigenze di modernizzazione della nazione.

Alla fine, fu ucciso dall'esercito imperiale che aveva organizzato. Oggi serve la nazione completamente moderna del Giappone come simbolo delle sue tradizioni samurai, tradizioni che ha aiutato con riluttanza a distruggere.