Per più di 1.200 anni, chiunque desiderasse un lavoro governativo nella Cina imperiale doveva prima superare un test molto difficile. Questo sistema ha assicurato che i funzionari del governo che prestavano servizio nella corte imperiale fossero appresi e uomini intelligenti, piuttosto che semplici sostenitori politici dell'attuale imperatore, o parenti del precedente funzionari.
Il sistema di esame del servizio civile nella Cina imperiale era un sistema di test progettato per selezionare i candidati più studiosi e colti per la nomina a burocrati nel governo cinese. Questo sistema governava chi si sarebbe unito alla burocrazia tra il 650 CE e il 1905, rendendola la meritocrazia più duratura del mondo.
Gli studiosi-burocrati studiarono principalmente gli scritti di Confucio, il saggio del VI secolo a.C. che scrisse ampiamente sulla governance e sui suoi discepoli. Durante gli esami, ogni candidato doveva dimostrare una conoscenza approfondita, parola per parola Quattro libri e cinque classici
dell'antica Cina. Queste opere includevano tra l'altro il Dialoghi di Confucio; Ottimo apprendimento, un testo confuciano con commento di Zeng Zi; Dottrina della media, dal nipote di Confucio; e Mencio, che è una raccolta delle conversazioni di quel saggio con vari re.In teoria, il sistema di esame imperiale assicurava che gli ufficiali di governo sarebbero stati scelti in base al loro merito, piuttosto che ai loro legami familiari o alla ricchezza. Il figlio di un contadino potrebbe, se studiasse abbastanza, superare l'esame e diventare un importante alto studioso-ufficiale. In pratica, un giovane di una famiglia povera avrebbe bisogno di uno sponsor ricco se voleva la libertà dal lavoro nei campi, nonché l'accesso ai tutor e ai libri necessari per superare con successo i rigorosi esami. Tuttavia, solo la possibilità che un ragazzo contadino potesse diventare un alto funzionario era molto insolita al mondo in quel momento.
L'esame
L'esame stesso è durato tra le 24 e le 72 ore. I dettagli sono variati nel corso dei secoli, ma in generale i candidati sono stati rinchiusi in piccole celle con una tavola per una scrivania e un secchio per un bagno. Entro il tempo assegnato, dovevano scrivere sei o otto saggi in cui spiegavano le idee dei classici e usavano quelle idee per risolvere i problemi nel governo.
Gli esami hanno portato il loro cibo e l'acqua nella stanza. Molti hanno anche cercato di contrabbandare appunti, quindi sarebbero stati perquisiti accuratamente prima di entrare nelle celle. Se un candidato è morto durante l'esame, gli ufficiali del test rotolerebbero il suo corpo in una stuoia e lo lancerebbero oltre la parete del test, piuttosto che permettere ai parenti di entrare nella zona dell'esame per reclamare esso.
I candidati hanno sostenuto gli esami locali e coloro che sono passati potevano sedere per il round regionale. I migliori e più brillanti di ogni regione passarono quindi all'esame nazionale, dove spesso solo l'8 o il 10 percento passava per diventare funzionari imperiali.
Storia del sistema di esami
I primi esami imperiali furono amministrati durante il dinastia Han (Dal 206 a.C. al 220 d.C.) e proseguì nella breve era Sui, ma il sistema di collaudo fu standardizzato in Tang China (618-907 CE). L'imperatrice regnante Wu Zetian di Tang si basava in particolare sul sistema di esame imperiale per il reclutamento di funzionari.
Sebbene il sistema fosse progettato per garantire che i funzionari del governo fossero uomini istruiti, divenne corrotto e obsoleto al tempo del Ming (1368-1644) e Qing (1644-1912) Dinastie. Gli uomini con legami con una delle fazioni del tribunale - o studioso-gentry o eunuchi - a volte potevano corrompere gli esaminatori per ottenere un punteggio positivo. In alcuni periodi, hanno saltato completamente l'esame e hanno ottenuto le loro posizioni attraverso il nepotismo puro.
Inoltre, nel diciannovesimo secolo, il sistema di conoscenza aveva cominciato a crollare seriamente. Di fronte all'imperialismo europeo, gli studiosi-funzionari cinesi hanno cercato soluzioni alle loro tradizioni. Tuttavia, circa duemila anni dopo la sua morte, Confucio non ha sempre avuto una risposta a problemi moderni come l'improvvisa invasione di potenze straniere nel Medio Regno. Il sistema di esame imperiale fu abolito nel 1905 e l'ultimo imperatore Puyi abdicò il trono sette anni dopo.