Tendiamo a pensare che la deforestazione sia un fenomeno recente e, in alcune parti del mondo, sia vero. Tuttavia, la deforestazione in Asia e altrove è stata un problema per secoli. La tendenza recente, in realtà, è stata il trasferimento della deforestazione dalla zona temperata alle regioni tropicali.
La deforestazione
In poche parole, la deforestazione è la radura di una foresta o di un bosco per far posto allo sviluppo agricolo. Può anche derivare dal taglio degli alberi da parte della popolazione locale per materiali da costruzione o per legna da ardere se non ripiantano nuovi alberi per sostituire quelli che usano.
Oltre alla perdita di foreste come siti scenici o ricreativi, la deforestazione provoca una serie di effetti collaterali dannosi. La perdita della copertura arborea può portare all'erosione e al degrado del suolo. Flussi e fiumi vicino a siti disboscati diventano più caldi e trattengono meno ossigeno, scacciando pesci e altri organismi. Anche i corsi d'acqua possono sporcarsi e sporcarsi a causa dell'erosione del suolo nell'acqua. La terra disboscata perde la sua capacità di assorbire e immagazzinare anidride carbonica, una funzione chiave degli alberi viventi, contribuendo così al cambiamento climatico. Inoltre, ripulendo le foreste
distruggere l'habitat per innumerevoli specie di piante e animali, lasciando molti di loro, come il Unicorno cinese o saola, in pericolo critico.Deforestazione in Cina e Giappone
Negli ultimi 4000 anni, Cina la copertura forestale si è drasticamente ridotta. La regione dell'Altopiano Loess della Cina centro-settentrionale, per esempio, è passata dal 53% all'8% di foreste in quel periodo. Gran parte della perdita nella prima metà di quel lasso di tempo era dovuta a un graduale passaggio a un clima più secco, un cambiamento non correlato all'attività umana. Negli ultimi duemila anni, e in particolare dal 1300 CE, tuttavia, gli esseri umani hanno consumato quantità sempre crescenti di alberi cinesi.