Imperatrice Wu Zetian di Tang e Zhou

Come tanti altri leader femminili forti, di Caterina la Grande al Imperatrice Vedova Cixi, L'unica imperatrice femminile della Cina è stata insultata nella leggenda e nella storia. Ancora Wu Zetian era una donna molto intelligente e motivata, con un forte interesse per gli affari governativi e la letteratura. Nel 7 ° secolo Cina, e per secoli in seguito, questi sono stati considerati argomenti inappropriati per una donna, quindi è stata dipinta come assassino che avvelenò o strangolò gran parte della sua stessa famiglia, un deviante sessuale e uno spietato usurpatore dell'imperiale trono. Chi era davvero Wu Zetian?

Il futuro imperatrice Wu nacque a Lizhou, ora nella provincia del Sichuan, il 16 febbraio 624. Il suo nome di nascita probabilmente era Wu Zhao, o forse Wu Mei. Il padre del bambino, Wu Shihuo, era un ricco commerciante di legname che sarebbe diventato un governatore provinciale sotto il nuovo dinastia Tang. Sua madre, Lady Yang, proveniva da una nobile famiglia politicamente importante.

Wu Zhao era una ragazza curiosa e attiva. Suo padre la incoraggiò a leggere ampiamente, cosa piuttosto inusuale all'epoca, quindi studiò politica, governo, classici confuciani, letteratura, poesia e musica. Quando aveva circa 13 anni, la ragazza fu inviata a palazzo per diventare una concubina di quinto grado dell'Imperatore Taizong di Tang. Sembra che probabilmente abbia avuto rapporti sessuali con l'imperatore almeno una volta, ma non era una delle preferite e ha trascorso la maggior parte del suo tempo a lavorare come segretaria o signora in attesa. Non gli ha dato figli.

Nel 649, quando Consort Wu aveva 25 anni, l'Imperatore Taizong morì. Il suo figlio più giovane, il 21enne Li Zhi, divenne il nuovo imperatore Gaozong di Tang. La consorte Wu, poiché non aveva partorito un figlio dell'imperatore, fu mandata nel tempio di Ganye per diventare una suora buddista.

Non è chiaro come abbia realizzato l'impresa, ma l'ex consorte Wu è fuggita dal convento ed è diventata una concubina dell'Imperatore Gaozong. La leggenda narra che Gaozong andò al tempio di Ganye nell'anniversario della morte di suo padre per fare un'offerta, individuò lì la consorte Wu e pianse per la sua bellezza. Sua moglie, l'imperatrice Wang, lo incoraggiò a fare di Wu la sua concubina, per distrarlo dal suo rivale, il consorte Xiao.

Qualunque cosa sia realmente accaduta, Wu si ritrovò presto nel palazzo. Sebbene fosse considerato un incesto per la concubina di un uomo da accoppiare con suo figlio, l'imperatore Gaozong portò Wu nel suo harem intorno al 651. Con il nuovo imperatore, era un rango molto più alto, essendo la più alta delle concubine di secondo grado.

L'imperatore Gaozong era un sovrano debole e soffriva di una malattia che spesso lo faceva girare la testa. Ben presto si disincantò sia con l'Imperatrice Wang sia con il Consorte Xiao e iniziò a favorire il Consort Wu. Gli partorì due figli nel 652 e nel 653, ma aveva già nominato un altro figlio come suo erede apparente. Nel 654, la consorte Wu ebbe una figlia, ma il bambino morì presto per soffocamento, strangolamento o forse cause naturali.

Wu ha accusato l'Imperatrice Wang dell'omicidio del bambino da quando era stata l'ultima a tenere il bambino, ma molte persone credevano che Wu stessa avesse ucciso il bambino per incastrare l'Imperatrice. A questo punto, è impossibile dire cosa sia realmente successo. In ogni caso, l'imperatore credeva che Wang avesse ucciso la bambina e, nell'estate successiva, avesse fatto depositare e imprigionare l'imperatrice e anche il consorte Xiao. Il consorte Wu divenne il nuovo consorte dell'imperatrice nel 655.

Nel novembre del 655, l'imperatrice Wu ordinò l'esecuzione dei suoi ex rivali, l'imperatrice Wang e la consorte Xiao, per impedire all'imperatore Gaozong di cambiare idea e di perdonarli. Una versione assetata di sangue della storia dice che Wu ordinò alle mani e ai piedi delle donne di essere tagliati, e poi li gettò in una grande botte di vino. Secondo quanto riferito, ha detto: "Quelle due streghe possono ubriacarsi fino alle ossa". Questa storia spettrale sembra probabilmente una successiva fabbricazione.

Nel 656, l'imperatore Gaozong sostituì il suo ex erede apparente con il figlio maggiore dell'imperatrice Wu, Li Hong. L'imperatrice iniziò presto a organizzare l'esilio o l'esecuzione di funzionari governativi che si erano opposti alla sua ascesa al potere, secondo le storie tradizionali. Nel 660, l'imperatore malato iniziò a soffrire di forti mal di testa e perdita della vista, forse per ipertensione o ictus. Alcuni storici hanno accusato l'imperatrice Wu di averlo avvelenato lentamente, sebbene non fosse mai stato particolarmente sano.

Iniziò a delegare le decisioni su alcune questioni governative a lei; i funzionari sono rimasti colpiti dalla sua conoscenza politica e dalla saggezza delle sue decisioni. Nel 665 l'imperatrice Wu gestiva più o meno il governo.

L'imperatore iniziò presto a risentirsi del crescente potere di Wu. Aveva un cancelliere che redigeva un editto che la deponeva dal potere, ma lei sentì quello che stava succedendo e si precipitò nelle sue camere. Gaozong perse il coraggio e strappò il documento. Da quel momento in poi, l'imperatrice Wu partecipò sempre ai consigli imperiali, sebbene sedesse dietro una tenda dietro il trono dell'imperatore Gaozong.

Nel 675, il figlio maggiore dell'imperatrice Wu e l'erede apparso morirono misteriosamente. Si stava agitando per fare in modo che sua madre si allontanasse dalla sua posizione di potere e voleva anche che le sue sorellastre del consorte Xiao potessero sposarsi. Naturalmente, i resoconti tradizionali affermano che l'imperatrice ha avvelenato suo figlio a morte e lo ha sostituito con il fratello successivo, Li Xian. Tuttavia, nel giro di cinque anni, Li Xian fu sospettato di aver assassinato lo stregone preferito di sua madre, quindi fu deposto e mandato in esilio. Li Zhe, il suo terzo figlio, divenne il nuovo erede apparente.

Il 27 dicembre 683, l'imperatore Gaozong morì dopo una serie di colpi. Li Zhe salì al trono come imperatore Zhongzhong. Il 28enne iniziò presto a rivendicare la sua indipendenza da sua madre, a cui fu data la reggenza su di lui nella volontà di suo padre, nonostante fosse in piena età adulta. Dopo solo sei settimane in carica (3 gennaio - 26 febbraio 684), l'imperatore Zhongzhong fu deposto da sua madre e posto agli arresti domiciliari.

L'imperatrice Wu fece in seguito il suo quarto figlio in trono il 27 febbraio 684, come l'imperatore Ruizong. Burattino di sua madre, l'imperatore 22enne non esercitava alcuna reale autorità. Sua madre non si nascondeva più dietro il sipario durante il pubblico ufficiale; era la sovrana, in apparenza oltre che in fatto. Dopo un "regno" di sei anni e mezzo, durante il quale era praticamente prigioniero all'interno del palazzo interno, l'imperatore Ruizong abdicò a favore di sua madre. L'imperatrice Wu divenne Huangdi, che di solito è tradotto in inglese come "imperatore", sebbene sia neutrale rispetto al genere Mandarino.

Nel 690, l'imperatore Wu annunciò che stava stabilendo una nuova linea dinastica, chiamata dinastia Zhou. Secondo quanto riferito, ha usato spie e polizia segreta per sradicare avversari politici e farli esiliare o uccidere. Tuttavia, era anche un'imperatrice molto capace e si circondò di funzionari ben scelti. Lei è stata determinante nel realizzare il esame di servizio civile una parte fondamentale del sistema burocratico imperiale cinese, che consentiva solo agli uomini più colti e di talento di raggiungere posizioni di rilievo nel governo.

L'imperatore Wu osservò attentamente i riti del buddismo, del taoismo e del confucianesimo, e fece frequenti offerte per ingraziarsi i poteri più elevati e mantenere Mandate of Heaven. Ha reso il buddismo la religione ufficiale dello stato, ponendolo al di sopra del taoismo. Fu anche la prima sovrana femmina a fare offerte sulla sacra montagna buddista di Wutaishan nell'anno 666.

Tra la gente comune, l'imperatore Wu era piuttosto popolare. Il suo uso dell'esame del servizio civile ha fatto sì che i giovani brillanti ma poveri abbiano avuto la possibilità di diventare ricchi funzionari del governo. Ha anche ridistribuito la terra per garantire che tutte le famiglie di contadini avessero abbastanza da sfamare per le loro famiglie, e pagava alti salari agli impiegati del governo nei ranghi inferiori.

Nel 692, l'imperatore Wu ebbe il suo più grande successo militare, quando il suo esercito riconquistò le quattro guarnigioni delle Regioni occidentali (Xiyu) dall'impero tibetano. Tuttavia, un'offensiva di primavera del 696 contro i tibetani (noto anche come Tufan) fallì miseramente, e di conseguenza i due principali generali furono degradati ai cittadini comuni. Pochi mesi dopo, il Popolo Khitan insorse contro lo Zhou, e ci vollero quasi un anno più alcuni pesanti omaggi per corrompere i disordini.

La successione imperiale fu una costante fonte di disagio durante il regno dell'Imperatore Wu. Aveva nominato suo figlio, Li Dan (l'ex imperatore Ruizong), il principe ereditario. Tuttavia, alcuni cortigiani la esortarono a scegliere un nipote o un cugino del clan Wu, invece di mantenere il trono nella propria stirpe anziché in quello del defunto marito. Invece, l'imperatrice Wu ricordò il suo terzo figlio Li Zhe (l'ex imperatore Zhongzong) dall'esilio, lo promosse a principe ereditario e cambiò il suo nome in Wu Xian.

Con l'età dell'Imperatrice Wu, cominciò a fare sempre più affidamento su due bei fratelli che presumibilmente erano anche i suoi amanti, Zhang Yizhi e Zhang Changzong. Nel 700, quando aveva 75 anni, stavano gestendo molti degli affari di stato per l'Imperatore. Avevano anche contribuito a far tornare Li Zhe e diventare principe ereditario nel 698.

Nell'inverno del 704, l'imperatore 79enne si ammalò gravemente. Non avrebbe visto nessuno tranne i fratelli Zhang, che alimentavano la speculazione che stavano pianificando di impadronirsi del trono quando fosse morta. Il suo cancelliere le consigliò di permettere ai suoi figli di visitare, ma non lo avrebbe fatto. Ha superato la malattia, ma i fratelli Zhang furono uccisi in un colpo di stato il 20 febbraio 705 e le loro teste furono appese a un ponte insieme a tre degli altri fratelli. Lo stesso giorno, l'imperatore Wu fu costretta ad abdicare il trono a suo figlio.

L'ex imperatore ricevette il titolo di imperatrice regnante Zetian Dasheng. Tuttavia, la sua dinastia era finita; L'imperatore Zhongzong restaurò la dinastia Tang il 3 marzo 705. L'imperatrice Regnant Wu morì il 16 dicembre 705 e rimane tuttora l'unica donna a governare la Cina imperiale a suo nome.

Dash, Mike. "La demonizzazione dell'imperatrice Wu," Rivista Smithsonian, 10 agosto 2012.

"Imperatrice Wu Zetian: Tang Dynasty China (625 - 705 d.C.)," Donne nella storia del mondo, accesso a luglio 2014.

Woo, X.L. Imperatrice Wu il Grande: Tang Dynasty China, New York: Algora Publishing, 2008.