In geografia, il rilievo di un luogo è la differenza tra i suoi punti più alti e quelli più bassi. Ad esempio, con le montagne e le valli della zona, il rilievo locale del Parco nazionale Yosemite è impressionante. Un bidimensionale mappa in rilievo visualizza la topografia di una determinata area. Le mappe di rilievo fisico in realtà hanno aree in rilievo che rappresentano diverse elevazioni. (Potresti averli visti a scuola.) Tuttavia, se stai andando a fare un'escursione, non sono molto pratici da portare in tasca.
Le mappe piatte rappresentano il rilievo in vari modi. Nelle mappe piatte più vecchie, potresti vedere aree con linee di vario spessore per rappresentare le variazioni della pendenza delle posizioni. Con questa tecnica, nota come "hachuring", più spesse sono le linee, più ripida è l'area. Man mano che la mappatura si evolveva, l'hachuring è stata sostituita da aree ombreggiate che rappresentavano variazioni nella ripidezza della terra. Questi tipi di mappe possono anche mostrare le notazioni di altitudine in vari punti della mappa per dare agli spettatori un certo contesto.
Differenze in elevazione su mappe piatte possono anche essere rappresentate usando colori diversi, generalmente più chiari o più scuri per le quote ascendenti, con le aree più scure che sono le più lontane sul livello del mare. Lo svantaggio di questo metodo è che i contorni nel terreno non si presentano.
Mappe topografiche, che sono anche tipi di mappe piatte, utilizzano le curve di livello per rappresentare l'elevazione. Queste linee collegano punti che si trovano allo stesso livello, quindi sai che quando viaggi da una linea all'altra, stai salendo o scendendo in elevazione. Le linee hanno anche dei numeri su di esse, che specificano quale elevazione è rappresentata dai punti collegati da quella linea. Le linee mantengono un intervallo coerente tra loro, come ad esempio 100 piedi o 50 metri, che verrà indicato nella legenda della mappa. Man mano che le linee si avvicinano, la terra diventa più ripida. Se i numeri diventano più bassi quando ci si sposta verso il centro di un'area, rappresentano il sito di una depressione e hanno segni di hash su di essi per distinguerli dalle colline.
Troverai mappe topografiche nei negozi di articoli sportivi o siti online per gli appassionati di attività all'aperto. Poiché le mappe topografiche mostrano anche profondità dell'acqua, posizioni di rapide, cascate, dighe, punti di accesso alla rampa della barca, corsi d'acqua intermittenti, paludi boscose e paludi, sabbia vs. spiagge di ghiaia, banchi di sabbia, alghe, frangiflutti, rocce pericolose, argini e mangrovie, sono estremamente utili per campeggiatori, escursionisti, cacciatori e chiunque vada a pescare, fare rafting o andare in barca. Le mappe topografiche mostrano anche condotte fuori terra e sepolte, nonché pali di servizio e telefonici, grotte, serbatoi coperti, cimiteri, pozzi di miniera, miniere a cielo aperto, campeggi, stazioni di ranger, aree ricreative invernali e strade sterrate che probabilmente non appariranno sulla tua base tabella di marcia.
Mentre la topografia si riferisce alla terra, un grafico che mostra le diverse profondità dell'acqua è chiamato mappa batimetrica. Oltre a mostrare le profondità con linee come su una mappa topografica, questi tipi di grafici possono anche mostrare differenze di profondità tramite codice colore. I surfisti potrebbero rivedere le carte batimetriche delle spiagge al fine di individuare i luoghi in cui è probabile che le onde si infrangano più grande rispetto ad altre aree (una ripida salita in prossimità di una spiaggia significa onde più grandi).