La British South Africa Company (BSAC) era una società mercantile costituita il 29 ottobre 1889 da uno statuto reale dato da Lord Salisbury, primo ministro britannico, a Cecil Rhodes. La società è stata modellata sulla East India Company e avrebbe dovuto annettersi e quindi amministrare territorio nell'Africa centro-meridionale, per fungere da forza di polizia e sviluppare insediamenti per gli europei coloni. La carta fu inizialmente concessa per 25 anni e fu estesa per altri 10 nel 1915.
Era previsto che il BSAC avrebbe sviluppato la regione senza costi significativi per il contribuente britannico. È stato quindi dato il diritto di creare la propria amministrazione politica sostenuta da una forza paramilitare per la protezione dei coloni contro la popolazione locale.
I profitti dell'azienda, in termini di interessi in oro e diamanti, sono stati reinvestiti nell'azienda per consentirle di espandere la sua area di influenza. Il lavoro africano è stato parzialmente sfruttato attraverso l'applicazione delle imposte sulle capanne, che ha richiesto agli africani di cercare i salari.
Mashonaland fu invasa da una Colonna Pioniera nel 1830, poi dai Ndebele nel Matabeleland. Ciò ha formato la proto-colonia di Rhodesia meridionale (ora Zimbabwe). A loro fu impedito di diffondersi ulteriormente a nord-ovest dalle proprietà del re Leopoldo a Katanga. Invece, si appropriarono di terre che formavano la Rhodesia del Nord (ora Zambia). (Ci sono stati tentativi falliti di incorporare anche Botswana e Mozambico.)
Il BSAC è stato coinvolto nel Jameson Raid del dicembre 1895, e affrontarono una ribellione dei Ndebele nel 1896 che richiese l'aiuto degli inglesi per domare. Un ulteriore innalzamento del popolo Ngoni nella Rhodesia del Nord fu soppresso nel 1897-98.
Le risorse minerarie non sono state grandi come quelle implicite per i coloni e l'agricoltura è stata incoraggiata. La carta fu rinnovata nel 1914 a condizione che ai coloni fossero concessi maggiori diritti politici nella colonia. Verso la fine dell'ultima proroga della carta, la società guardava verso il Sudafrica, che era interessato a incorporare la Rhodesia del Sud nel Unione. Invece, un referendum dei coloni ha votato per l'autogoverno. Quando la carta terminò nel 1923, i coloni bianchi furono autorizzati a prendere il controllo del governo locale - come colonia autonoma nella Rhodesia meridionale e come protettorato nella Rhodesia settentrionale. L'ufficio coloniale britannico fece un passo nel 1924 e subentrò.
La società ha continuato dopo la scadenza del suo statuto, ma non è stata in grado di generare profitti sufficienti per gli azionisti. I diritti minerari nella Rhodesia meridionale furono venduti al governo della colonia nel 1933. I diritti minerari nella Rhodesia del Nord furono mantenuti fino al 1964 quando furono costretti a consegnarli al governo dello Zambia.