Ellen Johnson è nata il 29 ottobre 1938 a Monrovia, la capitale del Liberia, tra i discendenti dei coloni originali della Liberia (ex schiavi africani dall'America, che prontamente arrivarono di schiavizzare gli indigeni usando il sistema sociale dei loro vecchi padroni americani come base per il loro nuovo società). Questi discendenti sono conosciuti in Liberia come Americo-liberiani.
Cause del conflitto civile in Liberia
Le disuguaglianze sociali tra i liberiani indigeni e il Americo-liberiani hanno portato a gran parte del conflitto politico e sociale nel paese, con il rimbalzo della leadership dittatori che rappresentano gruppi opposti (Samuel Doe in sostituzione di William Tolbert, Charles Taylor in sostituzione Samuel Doe). Ellen Johnson-Sirleaf respinge il suggerimento di essere una delle élite: "Se una tale classe esisteva, negli ultimi anni è stata cancellata da matrimoni misti e integrazione sociale."
Ottenere un'istruzione
Dal 1948 al 55 Ellen Johnson ha studiato contabilità e
economia al College of West Africa di Monrovia. Dopo il matrimonio all'età di 17 anni con James Sirleaf, viaggiò in America (nel 1961) e proseguì gli studi, conseguendo una laurea presso l'Università del Colorado. Dal 1969 al 71 ha letto economia Harvard, conseguendo un master in pubblica amministrazione. Ellen Johnson-Sirleaf è poi tornata in Liberia e ha iniziato a lavorare nel governo di William Tolbert (True Whig Party).Un inizio in politica
Ellen Johnson-Sirleaf è stato ministro delle finanze dal 1972 al 73, ma è uscito dopo un disaccordo sulla spesa pubblica. Con il progredire degli anni '70, la vita sotto lo stato monopartitico della Liberia divenne più polarizzata, a beneficio di Americo-Liberiano elite. Il 12 aprile 1980, il sergente sergente Samuel Kayon Doe, un membro del gruppo etnico indigeno Krahn, prese il potere in un colpo di stato militare e il presidente William Tolbert fu giustiziato insieme a diversi membri del suo gabinetto sparando squadra.
La vita sotto Samuel Doe
Con il Consiglio di redenzione popolare ora al potere, Samuel Doe iniziò una purga del governo. Ellen Johnson-Sirleaf fuggì per un attimo, scegliendo l'esilio Kenia. Dal 1983 all'85 ha ricoperto il ruolo di Direttrice di Citibank a Nairobi, ma quando Samuel Doe si è dichiarato presidente della Repubblica nel 1984 e partiti politici non programmati, ha deciso di tornare. Durante le elezioni del 1985, Ellen Johnson-Sirleaf fece una campagna contro Doe e fu messa agli arresti domiciliari.
La vita di un economista in esilio
Condannato a dieci anni di prigione, Ellen Johnson-Sirleaf ha trascorso poco tempo in prigione, prima di poter lasciare di nuovo il paese in esilio. Durante gli anni '80 è stata vicepresidente dell'Ufficio regionale africano di Citibank, a Nairobi, e di Equator Bank (HSCB), a Washington. Di nuovo in Liberia sono scoppiati i disordini civili. Il 9 settembre 1990, Samuel Doe fu ucciso da un gruppo di schegge del Fronte patriottico nazionale della Liberia di Charles Taylor.
Un nuovo regime
Dal 1992 al 97 Ellen Johnson-Sirleaf ha lavorato come vicedirettore e poi direttore delle Nazioni Unite Programma di sviluppo Ufficio regionale per l'Africa (essenzialmente un segretario generale aggiunto delle Nazioni Unite). Nel frattempo, in Liberia, fu messo al potere un governo provvisorio, guidato da una successione di quattro funzionari non eletti (l'ultimo dei quali, Ruth Sando Perry, fu la prima leader femminile dell'Africa). Nel 1996 la presenza dei peacekeeper dell'Africa occidentale ha creato una pausa nella guerra civile e si sono tenute le elezioni.
Un primo tentativo alla presidenza
Ellen Johnson-Sirleaf è tornata in Liberia nel 1997 per contestare le elezioni. È arrivata seconda a Charles Taylor (guadagnando il 10% dei voti rispetto al suo 75%) su un campo di 14 candidati. Le elezioni sono state dichiarate libere ed eque da osservatori internazionali. (Johnson-Sirleaf fece una campagna contro Taylor e fu accusato di tradimento.) Nel 1999 aveva fatto la guerra civile tornò in Liberia e Taylor fu accusato di interferire con i suoi vicini, fomentando disordini e ribellione.
Una nuova speranza dalla Liberia
L'11 agosto 2003, dopo molte persuasioni, Charles Taylor consegnò il potere al suo vice Moses Blah. Il nuovo governo ad interim e i gruppi ribelli hanno firmato un accordo di pace storico e si sono messi in viaggio per installare un nuovo capo di stato. Ellen Johnson-Sirleaf è stato proposto come possibile candidato, ma alla fine i diversi gruppi hanno scelto Charles Gyude Bryant, un politico neutrale. Johnson-Sirleaf è stato a capo della Commissione di riforma della governance.
Elezione della Liberia del 2005
Ellen Johnson-Sirleaf ha svolto un ruolo attivo nel governo di transizione mentre il paese si preparava per il 2005 elezioni e alla fine si presentò come presidente contro il suo rivale l'ex calciatore internazionale, George Manneh Weah. Nonostante le elezioni siano state definite giuste e ordinate, Weah ha ripudiato il risultato, che ha dato la maggioranza a Johnson-Sirleaf, e l'annuncio del nuovo presidente della Liberia è stato rinviato, in attesa di un indagine. Il 23 novembre 2005, Ellen Johnson-Sirleaf è stata dichiarata vincitrice delle elezioni liberiane e confermata come il prossimo presidente del paese. La sua inaugurazione, alla presenza di artisti del calibro della First Lady statunitense Laura Bush e del Segretario di Stato Condoleezza Rice, ha avuto luogo lunedì 16 gennaio 2006.
Ellen Johnson-Sirleaf, madre divorziata di quattro ragazzi e nonna di sei figli, è la prima donna eletta presidente della Liberia, nonché la prima donna eletta leader nel continente.