I nomi degli elementi e altre parole in chimica possono essere lunghi e ingombranti da usare. Per questo motivo, vengono comunemente utilizzati simboli chimici IUPAC e altre notazioni stenografiche.
Un simbolo chimico è una notazione di una o due lettere che rappresentano a chimicoelemento. Le eccezioni al simbolo da una a due lettere sono i simboli di elementi temporanei assegnati per designare elementi nuovi o da sintetizzare. I simboli degli elementi temporanei sono tre lettere che si basano sul numero atomico dell'elemento.
Alcune regole si applicano ai simboli degli elementi. La prima lettera è sempre in maiuscolo, mentre la seconda (e la terza, per gli elementi non verificati) è in minuscolo.
Mentre il termine "simbolo chimico" di solito si riferisce a un simbolo di elemento, ci sono altri simboli usati in chimica. Ad esempio, EtOH è un simbolo per l'alcol etilico, Me indica un gruppo metilico e Ala è il simbolo dell'amminoacido alanina. I pittogrammi sono spesso usati per rappresentare rischi specifici in chimica come un'altra forma di simbolo chimico. Ad esempio, un cerchio con sopra il fuoco indica un ossidante.