L'acqua dura è acqua che contiene elevate quantità di Circa2+ e / o mg2+. A volte Mn2+ e altri cationi multivalenti sono inclusi nella misura della durezza. Si noti che l'acqua può contenere minerali e tuttavia non può essere considerata dura, secondo questa definizione. L'acqua dura si presenta naturalmente nella condizione in cui l'acqua percola attraverso carbonati di calcio o carbonati di magnesio, come gesso o calcare.
La durezza temporanea è caratterizzata da minerali di bicarbonato disciolti (bicarbonato di calcio e bicarbonato di magnesio) che producono cationi di calcio e magnesio (Ca2+, Mg2+) e anioni carbonato e bicarbonato (CO32−, HCO3−). Questo tipo di durezza dell'acqua può essere ridotto aggiungendo idrossido di calcio all'acqua o bollendolo.
La durezza permanente è generalmente associata al solfato di calcio e / o ai solfati di magnesio nell'acqua, che non precipiterà quando l'acqua bolle. La durezza permanente totale è la somma della durezza del calcio più la durezza del magnesio. Questo tipo di acqua dura può essere addolcito usando una colonna di scambio ionico o un addolcitore.