Marte è un mondo affascinante che molto probabilmente sarà il prossimo posto (dopo la Luna) che gli umani esploreranno di persona. Attualmente, gli scienziati planetari lo stanno studiando con sonde robotiche come il Curiosità vagabondoe una raccolta di orbiter, ma alla fine i primi esploratori vi metteranno piede. Le loro prime missioni saranno spedizioni scientifiche volte a comprendere meglio il pianeta.
Alla fine, i coloni inizieranno lì residenze a lungo termine per studiare ulteriormente il pianeta e sfruttare le sue risorse. Potrebbero anche iniziare le famiglie su quel mondo lontano. Dal momento che Marte potrebbe diventare la prossima casa dell'umanità entro un paio di decenni, è una buona idea conoscere alcuni fatti importanti sul Pianeta Rosso.
Gli osservatori hanno visto Marte muoversi sullo sfondo delle stelle dall'alba del tempo registrato. Gli hanno dato molti nomi, come Ariete, prima di stabilirsi su Marte, il dio romano della guerra. Quel nome sembra risuonare a causa del colore rosso del pianeta.
Il Pianeta Rosso (come è spesso noto) è decisamente più piccolo del nostro mondo. Ha circa la metà del diametro della Terra e ha un decimo della massa terrestre. La sua gravità è circa un terzo di quella terrestre e la sua densità è circa il 30 percento in meno.
Le condizioni su Marte non sono del tutto simili alla Terra. Le temperature sono piuttosto estreme, comprese tra -225 e +60 gradi Fahrenheit, con una media di -67 gradi. Il Pianeta Rosso ha un'atmosfera molto sottile costituita principalmente da anidride carbonica (95,3 percento) più azoto (2,7 percento), argon (1,6 percento) e tracce di ossigeno (0,15 percento) e acqua (0,03 percento).
Inoltre, è stato scoperto che l'acqua esiste in forma liquida sul pianeta. L'acqua è un ingrediente essenziale per la vita. Sfortunatamente, l'atmosfera marziana sta lentamente perdendo spazio, un processo iniziato miliardi di anni fa.
All'interno di Marte, il suo nucleo è probabilmente principalmente di ferro, con piccole quantità di nichel. La mappatura dei veicoli spaziali del campo di gravità marziano sembra indicare che il suo nucleo e mantello ricchi di ferro sono una porzione più piccola del suo volume rispetto al nucleo terrestre del nostro pianeta. Inoltre, ha un campo magnetico molto più debole della Terra, che indica un nucleo liquido prevalentemente solido, piuttosto che viscoso all'interno della Terra.
A causa della mancanza di attività dinamica nel nucleo, Marte non ha un campo magnetico planetario. Ci sono campi più piccoli sparsi per il pianeta. Gli scienziati non sono abbastanza sicuri di come Mars abbia perso il suo campo, perché ne aveva uno in passato.
Come gli altri pianeti "terrestri", Mercurio, Venere e Terra, la superficie marziana è stata cambiata da vulcanismo, impatti di altri corpi, movimenti della sua crosta ed effetti atmosferici come la polvere tempeste.
A giudicare dalle immagini inviate dai veicoli spaziali a partire dagli anni '60, e in particolare dai lander e dai mappatori, Marte sembra molto familiare. Ha montagne, crateri, valli, campi di dune e calotte polari.
La sua superficie include la più grande montagna vulcanica del sistema solare, Olympus Mons (27 km di altezza e 600 km di diametro), più vulcani nella regione settentrionale di Tharsis. Questo è in realtà un enorme rigonfiamento che gli scienziati planetari pensano che potrebbe aver leggermente inclinato il pianeta. C'è anche una gigantesca spaccatura equatoriale chiamata Valles Marineris. Questo sistema di canyon estende una distanza equivalente alla larghezza del Nord America. Il Grand Canyon dell'Arizona potrebbe facilmente inserirsi in uno dei canyon laterali di questo grande abisso.
Phobos orbita su Marte a una distanza di 9.000 km. È lungo circa 22 km ed è stato scoperto dall'astronomo americano Asaph Hall, Sr., nel 1877, presso l'US Naval Observatory di Washington, DC.
Deimos è l'altra luna di Marte ed è lunga circa 12 km. Fu scoperto anche dall'astronomo americano Asaph Hall, Sr., nel 1877, presso l'Osservatorio navale statunitense di Washington, DC. Phobos e Deimos sono parole latine che significano "paura" e "panico".
Marte è attualmente l'unico pianeta del sistema solare abitato esclusivamente da robot. Dozzine di missioni sono andate lì per orbitare attorno al pianeta o atterrare sulla sua superficie. Più della metà ha inviato con successo immagini e dati. Ad esempio, nel 2004, una coppia di Mars Exploration Rovers ha chiamato Spirito e Opportunità sbarcò su Marte e iniziò a fornire immagini e dati. Lo spirito è defunto, però Opportunità continua a rotolare.
Queste sonde hanno rivelato rocce stratificate, montagne, crateri e strani depositi minerali coerenti con l'acqua che scorre e laghi e oceani prosciugati. The Mars Curiosità vagabondo è atterrato nel 2012 e continua a fornire dati di "verità sul terreno" sulla superficie del Pianeta Rosso. Molte altre missioni hanno orbitato attorno al pianeta e altre sono previste nel prossimo decennio. Il lancio più recente è stato ExoMars, dell'Agenzia spaziale europea. L'orbita di Exomars arrivò e dispiegò un lander che si schiantò. L'orbita funziona ancora e sta inviando indietro i dati. La sua missione principale è quella di cercare i segni della vita passata sul Pianeta Rosso.
La NASA sta attualmente pianificando un ritorno sulla Luna e ha piani a lungo raggio per viaggi sul Pianeta Rosso. È improbabile che una simile missione si "decollerà" per almeno un decennio. Dalle idee su Marte di Elon Musk alla strategia a lungo termine della NASA per esplorare il pianeta, l'interesse della Cina per questo mondo lontano, è abbastanza chiaro che le persone vivranno e lavoreranno su Marte prima della metà del secolo. La prima generazione di Marsnauts potrebbe essere al liceo o al college, o addirittura iniziare la loro carriera nelle industrie legate allo spazio.