Hans Lippershey: inventore di telescopi e microscopi

Chi è stato il primo a creare un telescopio? È uno degli strumenti più indispensabili in astronomia, quindi sembra che la persona che per prima abbia avuto l'idea sarebbe ben nota e scritta nella storia. Sfortunatamente, nessuno è abbastanza sicuro di chi sia stato il primo a progettare e costruire uno, ma il sospetto più probabile era un ottico tedesco di nome Hans Lippershey.

Hans Lippershey nacque nel 1570 a Wesel, in Germania, ma poco si sa della sua prima infanzia. Si trasferì a Middleburg (ora una città olandese) e si sposò nel 1594. Ha intrapreso la professione di ottico, diventando infine un maestro smerigliatrice di lenti. A detta di tutti, era un armeggiatore che ha provato vari metodi per creare obiettivi per occhiali e altri usi. Alla fine del 1500, iniziò a sperimentare l'allineamento di lenti per ingrandire la vista di oggetti distanti.

Fatti veloci: Hans Lippershey

Dal record storico, sembra che Lippershey sia stato il primo a usare un paio di obiettivi in ​​questo modo. Tuttavia, potrebbe non essere stato il primo a sperimentare effettivamente la combinazione di obiettivi per creare grezzi telescopi e binocolo. C'è una storia che dice che alcuni bambini stavano giocando con le lenti imperfette del suo laboratorio per rendere gli oggetti distanti più grandi. Il loro giocattolo grezzo lo ha ispirato a fare ulteriori esperimenti dopo aver visto quello che stavano facendo. Ha costruito un alloggiamento per contenere le lenti e ha sperimentato il loro posizionamento all'interno. Mentre altri, come Jacob Metius e Zacharias Janssen, in seguito affermarono anche di inventare il telescopio, fu Lippershey a lavorare sul perfezionamento della tecnica ottica e dell'applicazione.

Il suo primo strumento era semplicemente due lenti tenute in posizione in modo che un osservatore potesse guardarle attraverso oggetti distanti. Lo chiamava "osservatore" (in olandese, sarebbe "kijker"). La sua invenzione portò immediatamente allo sviluppo di cannocchiali e altri dispositivi di ingrandimento. Era la prima versione conosciuta di quello che conosciamo oggi come un telescopio "rifrattore". Una tale disposizione dell'obiettivo è ora comune negli obiettivi della fotocamera.

Alla fine, nel 1608, Lippershey fece domanda al governo dei Paesi Bassi per un brevetto sulla sua invenzione. Sfortunatamente, la sua richiesta di brevetto è stata negata. Il governo pensava che lo "spettatore" non potesse essere tenuto segreto perché era un'idea così semplice. Tuttavia, gli è stato chiesto di creare diversi telescopi binoculari per il governo olandese ed è stato ben compensato per il suo lavoro. Inizialmente la sua invenzione non fu chiamata "telescopio"; invece, la gente lo chiamava "il vetro riflettente olandese". Il teologo Giovanni Demisiani in realtà inventò prima la parola "telescopio", dalle parole greche per "lontano" (telos) e skopein, che significa "vedere, guardare".

Dopo che la domanda di brevetto di Lippershey è stata pubblicizzata, la gente di tutta Europa ha notato il suo lavoro e ha iniziato a giocherellare con le proprie versioni dello strumento. Il più famoso di questi era lo scienziato italiano Galileo Galilei, che ha usato un telescopio di sua produzione basato sul lavoro di Lippershey e ha scritto delle sue osservazioni. Dopo aver appreso del dispositivo, Galileo iniziò a costruirne uno proprio, aumentando infine l'ingrandimento fino a un fattore 20. Usando quella versione migliorata del telescopio, Galileo fu in grado di individuare montagne e crateri sulla Luna, vedere che il via Lattea era composto da stelle e scopri le quattro più grandi lune di Giove (che ora sono chiamate "Galilei").

Lippershey non ha fermato il suo lavoro con l'ottica e alla fine ha inventato il microscopio composto, che utilizza le lenti per far sembrare grandi le cose molto piccole. Tuttavia, c'è qualche argomento secondo cui il microscopio potrebbe essere stato inventato da altri due ottici olandesi, Hans e Zacharias Janssen, che stavano realizzando dispositivi ottici simili. Tuttavia, i record sono molto scarsi, quindi è difficile sapere chi ha avuto l'idea prima. Nondimeno, una volta che l'idea era uscita dalla borsa, gli scienziati hanno iniziato a trovare molti usi per questo modo di ingrandire il piccolissimo e il molto distante.

Hans Lippershey (il cui nome è talvolta anche scritto "Lipperhey") morì nei Paesi Bassi nel 1619, pochi anni dopo le monumentali osservazioni di Galileo usando il telescopio. Un cratere sulla Luna è chiamato in suo onore, così come l'asteroide 31338 Lipperhey. Inoltre, un esopianeta scoperto di recente porta il suo nome.

Oggi, grazie al suo lavoro originale, una straordinaria varietà di telescopi è in uso in tutto il mondo e in orbita. Funzionano usando lo stesso principio che aveva notato per la prima volta: usare l'ottica per ingrandire gli oggetti distanti e dare agli astronomi uno sguardo più dettagliato agli oggetti celesti. La maggior parte dei telescopi oggi sono riflettori, che utilizzano specchi per riflettere la luce di un oggetto. L'uso dell'ottica nei loro oculari e strumenti di bordo (installato su osservatori orbitali come il Telescopio spaziale Hubble) continua ad aiutare gli osservatori, in particolare utilizzando i telescopi di tipo cortile, a perfezionare ulteriormente la vista.

• Il progetto Galileo (Rice University): Hans Lippershey
• Storia delle informazioni: Hans Lippershey inventa il telescopio
• Storia del telescopio
• Espressioni molecolari: Hans Lippershey

​A cura di Carolyn Collins Petersen.