Gran parte della nostra scienza moderna, e in particolare l'astronomia, ha radici nel mondo antico. In particolare, i filosofi greci studiarono il cosmo e cercarono di usare il linguaggio della matematica per spiegare tutto. Il filosofo greco Thales era uno di questi uomini. Nacque intorno al 624 a.C., e mentre alcuni credono che il suo lignaggio fosse fenicio, la maggior parte lo considera milesiano (Mileto era in Asia Minore, ora moderna Turchia) e proveniva da una famiglia distinta.
È difficile scrivere di Thales poiché nessuno dei suoi stessi scritti sopravvive. Era noto per essere uno scrittore prolifico, ma come con molti documenti del mondo antico, il suo svanì nel corso dei secoli. lui è menzionato nelle opere di altre persone e sembra essere stato abbastanza noto per il suo tempo tra colleghi filosofi e scrittori. Thales era un ingegnere, scienziato, matematico e filosofo interessato alla natura. Potrebbe essere stato l'insegnante di Anassimandro (611 a.C. - 545 a.C.), un altro filosofo.
Alcuni ricercatori pensano che Thales abbia scritto un libro sulla navigazione, ma ci sono poche prove di un tale tomo. In effetti, se ha scritto delle opere, non è sopravvissuto fino al tempo di Aristotele (384 a.C.- 322 a.C.). Anche se l'esistenza del suo libro è discutibile, si scopre che Thales probabilmente ha definito la costellazione Orsa Minore.
Sette Saggi
Nonostante il fatto che gran parte di ciò che si sa di Thales sia per lo più sentito dire, era sicuramente molto rispettato nell'antica Grecia. Fu l'unico filosofo prima di Socrate ad essere annoverato tra i Sette Saggi. Questi erano filosofi nel VI secolo a.C. che erano statisti e legislatori e, nel caso di Thales, un filosofo naturale (scienziato).
Ci sono notizie secondo cui Thales ha predetto un eclisse del sole nel 585 a.C. Mentre il ciclo di 19 anni per le eclissi lunari era ormai ben noto, le eclissi solari erano più difficili da prevedere, poiché erano visibili da luoghi diversi sulla Terra e le persone non erano a conoscenza dei moti orbitali del Sole, della Luna e della Terra che hanno contribuito al solare eclissi. Molto probabilmente, se avesse fatto una simile previsione, era una supposizione fortunata basata sull'esperienza che diceva che sarebbe dovuta un'altra eclissi.
Dopo l'eclissi del 28 maggio 585 a.C., Erodoto scrisse: "Il giorno è stato improvvisamente cambiato in notte. Questo evento era stato predetto da Thales, il milesiano, che lo aveva preannunciato dagli ionici, fissandolo per l'anno stesso in cui ebbe luogo. I Medi e i Lidi, quando osservarono il cambiamento, cessarono di combattere e si mostrarono ugualmente ansiosi di concordare le condizioni di pace ".
Impressionante ma umano
A Thales viene spesso attribuito un lavoro impressionante con la geometria. Si dice che abbia determinato le altezze delle piramidi misurando le loro ombre e potrebbe dedurre le distanze delle navi da un punto di osservazione a terra.
Quanta della nostra conoscenza di Thales è accurata è un'ipotesi di chiunque. La maggior parte di ciò che sappiamo è dovuto ad Aristotele che scrisse nella sua Metafisica: "Talete di Mileto insegnò che "tutte le cose sono acqua". "Apparentemente Thales credeva che la Terra galleggiasse nell'acqua e che tutto provenisse acqua.
Come lo stereotipo del professore distratto ancora popolare oggi, Thales è stato descritto in racconti brillanti e sprezzanti. Una storia, raccontata da Aristotele, dice che Thales ha usato le sue capacità per prevedere che il raccolto di olive della prossima stagione sarebbe stato abbondante. Ha quindi acquistato tutti i frantoi e fatto una fortuna quando la previsione si è avverata. Platone, d'altra parte, raccontò come una notte Thales stava guardando il cielo mentre camminava e cadeva in un fossato. C'era una ragazza carina nelle vicinanze che venne in suo soccorso, che poi gli disse "Come ti aspetti di capire cosa sta succedendo nel cielo se non vedi nemmeno cosa c'è ai tuoi piedi?"
Thales morì intorno al 547 a.C. nella sua casa di Mileto.
Modificato e aggiornato da Carolyn Collins Petersen.