Alcuni libri sulla storia italiana iniziano dopo l'era romana, lasciandoli agli storici della storia antica e ai classicisti. Ma la storia antica offre un quadro molto più completo di ciò che è accaduto nella storia italiana.
Un'unione libera di città-stato che si estendeva dal centro Italia, gli Etruschi - che probabilmente erano un gruppo di aristocratici che governavano gli "nativi" italiani - raggiunsero la loro altezza nel sesto e settimo secolo d.C., con una cultura che mescola influenze italiane, greche e del Vicino Oriente con la ricchezza guadagnata dal commercio nel Mediterraneo. Dopo questo periodo gli Etruschi declinarono, spinti dai Celti da nord e dai Greci da sud, prima di essere inclusi nell'impero romano.
Intorno al 500 a.C. — la data viene tradizionalmente data come 509 a.C. — la città di Roma espulse l'ultimo di una linea di, possibilmente etrusca, re: Tarquinio Superbus. Fu sostituito con una Repubblica governata da due consoli eletti. Roma ora si allontanò dall'influenza etrusca e divenne un membro dominante della Lega latina delle città.
Durante tutto questo periodo Roma combatté una serie di guerre contro altri popoli e stati in Italia, tra cui tribù delle colline, Etruschi, Greci e La Lega Latina, che si concluse con il dominio romano su tutta l'Italia peninsulare (il pezzo di terra a forma di stivale che sporge dal continente.) le guerre si conclusero con ogni stato e tribù convertiti in "alleati subordinati", a causa di truppe e sostegno a Roma, ma nessun tributo (finanziario) e alcuni autonomia.
Tra il 264 e il 146 Roma combatté tre guerre "puniche" contro Cartagine, durante le quali le truppe di Annibale occuparono l'Italia. Tuttavia, fu costretto a tornare in Africa dove fu sconfitto e, al termine della terza guerra punica, Roma distrusse Cartagine e conquistò il suo impero commerciale. Oltre a combattere le guerre puniche, Roma combatté contro altre potenze, sottomettendo gran parte della Spagna, la Gallia Transalpina (la striscia di terra che collegava l'Italia alla Spagna), la Macedonia, gli stati greci, il regno seleucide e la pianura padana nella stessa Italia (due campagne contro i Celti, 222, 197–190). Roma divenne la potenza dominante nel Mediterraneo, con l'Italia al centro di un enorme impero. L'Impero continuerà a crescere fino alla fine del II secolo d.C.
Nel 91 a.C. le tensioni tra Roma e i suoi alleati in Italia, che volevano una divisione più equa della nuova ricchezza, titoli e potere, scoppiarono quando molti degli alleati si sollevarono in rivolta, formando un nuovo stato. La Roma contrattaccò, facendo prima delle concessioni agli stati con stretti legami come l'Etruria, e poi sconfiggendo il resto militarmente. Nel tentativo di garantire la pace e non alienare i sconfitti, Roma ha ampliato la sua definizione di cittadinanza per includere tutta l'Italia a sud del Po, consentire alle persone un percorso diretto verso gli uffici romani e accelerare un processo di "romanizzazione", per cui il resto d'Italia arrivò ad adottare i romani cultura.
All'indomani della prima guerra civile, in cui Silla era diventato il dittatore di Roma fino a poco prima della sua morte, sorse un trio di uomini politicamente e militarmente potenti che si unirono insieme per sostenersi a vicenda nel "Primo Triumvirato". Tuttavia, le loro rivalità non potevano essere contenute e nel 49 a.C. scoppiò una guerra civile tra due di loro: Pompeo e Giulio Cesare. Ha vinto Cesare. Si era dichiarato dittatore a vita (non imperatore), ma fu assassinato nel 44 aEV da senatori che temevano una monarchia.
Le lotte di potere continuarono all'indomani della morte di Cesare, principalmente tra i suoi assassini Bruto e Cassio, il figlio adottivo Ottaviano, i figli sopravvissuti di Pompeo ed ex alleato di Cesare Marco Antonio. Primi nemici, poi alleati, poi di nuovo nemici, Anthony fu sconfitto dal caro amico di Ottaviano Agrippa nel 30 aEV e si suicidò insieme al suo amante e leader egiziano Cleopatra. Unico sopravvissuto alle guerre civili, Ottaviano fu in grado di accumulare un grande potere e si fece dichiarare "Augusto". Regnò come primo imperatore di Roma.
Il 24 agosto 79 d.C. il vulcano Vesuvio esplose in modo così violento da distruggere gli insediamenti vicini, tra cui, soprattutto, Pompei. Ceneri e altri detriti caddero sulla città da mezzogiorno, seppellendola e parte della sua popolazione, mentre era piroclastica i flussi e più detriti che cadono hanno aumentato la copertura nei prossimi giorni a oltre 6 metri e 20 in profondità. Gli archeologi moderni hanno potuto imparare molto sulla vita a Pompei romana dalle prove trovate improvvisamente rinchiuse sotto la cenere.
Dopo un periodo di conquista, in cui Roma fu raramente minacciata da più di un confine contemporaneamente, l'Impero romano raggiunse il suo massima estensione territoriale intorno al 200 d.C., che copre gran parte dell'Europa occidentale e meridionale, dell'Africa settentrionale e parti del vicino est. D'ora in poi l'impero si contrasse lentamente.
Essendo stati pagati in una precedente invasione, i Goti sotto la guida di Alarico invasero l'Italia, alla fine si accamparono fuori Roma. Dopo diversi giorni di trattative, irruppero e saccheggiarono la città, la prima volta che gli invasori stranieri avevano saccheggiato Roma dai Celti 800 anni prima. Il mondo romano fu scioccato e Sant'Agostino di Ippona fu invitato a scrivere il suo libro "La città di Dio". Roma fu nuovamente licenziata nel 455 dai Vandali.
Un "barbaro" che era salito a comandante delle forze imperiali, Odoacre depose l'imperatore Romolo Augusto nel 476 e governò invece come re dei tedeschi in Italia. Odoacre stava attento a inchinarsi all'autorità dell'imperatore romano d'oriente e c'era una grande continuità sotto il suo dominio, ma Augusto fu l'ultimo degli imperatori romani nell'ovest e questa data è spesso segnata come la caduta del romano Impero.
Nel 493 Teodorico, capo degli Ostrogoti, sconfisse e uccise Odoacre, prendendo il suo posto come sovrano d'Italia, che rimase fino alla sua morte nel 526. La propaganda di Ostrogoth si ritrae come persone che erano lì per difendere e preservare l'Italia, e il regno di Teodorico fu segnato dal misto di tradizioni romane e tedesche. Il periodo fu in seguito ricordato come un'età d'oro della pace.
Nel 535 l'imperatore bizantino Giustiniano (che governava l'Impero Romano d'Oriente) lanciò una riconquista dell'Italia, a seguito dei successi in Africa. Il generale Belisario inizialmente fece grandi progressi nel sud, ma l'attacco si fermò più a nord e si trasformò in un brutale, duro slogan che alla fine sconfisse i rimanenti Ostrogoti nel 562. Gran parte dell'Italia fu devastata dal conflitto, causando danni in seguito ai critici che avrebbero accusato i tedeschi della caduta dell'Impero. Invece di tornare a essere il cuore dell'impero, l'Italia divenne una provincia di Bisanzio.
Nel 568, pochi anni dopo il termine della riconquista bizantina, un nuovo gruppo tedesco entrò in Italia: i Longobardi. Conquistarono e stabilirono gran parte del nord come Regno di Lombardia, e parte del centro e del sud come Ducati di Spoleto e Benevento. Bisanzio mantenne il controllo su tutto il sud e una striscia al centro chiamata Esarcato di Ravenna. La guerra tra i due campi era frequente.
I Franchi erano stati coinvolti in Italia una generazione prima quando il Papa aveva cercato la loro assistenza, e nel 773-774 Carlo Magno, re di un regno franco recentemente unito, attraversò e conquistò il Regno di Lombardia nel nord Italia; fu successivamente incoronato dal Papa come imperatore. Grazie al sostegno dei Franchi, nell'Italia centrale nacque una nuova politica: lo Stato Pontificio, terra sotto il controllo papale. Longobardi e bizantini rimasero al sud.
Durante questo periodo un certo numero di città italiane come Venezia e Firenze iniziarono a crescere e ad espandersi con la ricchezza del commercio mediterraneo. Mentre l'Italia si frammentava in blocchi di potere più piccoli e il controllo da parte dei signori imperiali diminuiva, le città erano ben posizionate commercia con un certo numero di culture diverse: il latino cristiano occidentale, il greco cristiano bizantino orientale e il sud arabo.
In due campagne, nel 951 e nel 961, il re tedesco Ottone I invase e conquistò il nord e gran parte del centro Italia; di conseguenza, fu incoronato re d'Italia. Ha anche rivendicato la corona imperiale. Questo iniziò un nuovo periodo di intervento tedesco nel nord Italia e Ottone III fece la sua residenza imperiale a Roma.
Gli avventurieri normanni vennero per primi in Italia ad agire come mercenari, ma presto scoprirono che la loro abilità marziale avrebbe permesso molto di più che aiutare le persone e conquistarono gli arabi, i bizantini e i longobardi dell'Italia meridionale e di tutta la Sicilia, stabilendo dapprima un conte e, dal 1130, un regno, con il Regno di Sicilia, la Calabria e Puglia. Ciò riportò l'intera Italia sotto l'egida del cristianesimo occidentale, latino e occidentale.
Mentre il dominio imperiale del nord Italia diminuiva e i diritti e le potenze si riversavano nelle città, un certo numero di grandi emersero città-stato, alcune con potenti flotte, le loro fortune fatte nel commercio o nella produzione e solo imperiale nominale controllo. Lo sviluppo di questi stati, città come Venezia e Genova che ora controllavano la terra intorno a loro - e spesso altrove - fu vinto in due serie di guerre con gli imperatori: 1154-1183 e 1226-1250. La vittoria più notevole fu forse conquistata da un'alleanza di città chiamata Lega Lombarda a Legnano nel 1167.
Nel 1260 Carlo d'Angiò, fratello minore del re di Francia, fu invitato dal Papa a conquistare il Regno di Sicilia da un figlio illegittimo di Hohenstaufen. Lo fece debitamente, ma il dominio francese si rivelò impopolare e nel 1282 scoppiò una violenta ribellione e il re d'Aragona fu invitato a governare l'isola. Il re Pietro III d'Aragona debitamente invase e scoppiò la guerra tra un'alleanza di forze francesi, papali e italiane contro l'Aragona e altre forze italiane. Quando Giacomo II salì al trono aragonese fece la pace, ma suo fratello portò avanti la lotta e vinse il trono nel 1302 con la Pace di Caltabellotta.
L'Italia guidò la trasformazione culturale e mentale dell'Europa che divenne nota come il Rinascimento. Questo è stato un periodo di grande successo artistico, soprattutto nelle aree urbane e facilitato dalla ricchezza della chiesa e del grandi città italiane, che richiamarono entrambi e furono influenzate dagli ideali e dagli esempi di antichi romani e greci cultura. Anche la politica contemporanea e la religione cristiana hanno dimostrato un'influenza, ed è emerso un nuovo modo di pensare chiamato Umanesimo, espresso nell'arte tanto quanto nella letteratura. Il Rinascimento, a sua volta, influenzò i modelli della politica e del pensiero.
Il conflitto decisivo nella rivalità mercantile tra Venezia e Genova avvenne tra il 1378 e il 1381 quando i due combatterono sul mare Adriatico. Venezia vinse, bandendo Genova dalla zona e continuò a collezionare un grande impero commerciale all'estero.
Lo stato più potente dell'Italia settentrionale era Milano, guidata dalla famiglia Visconti; si espansero durante il periodo per conquistare molti dei loro vicini, stabilendo un potente esercito e una grande base di potere nel nord L'Italia che fu ufficialmente trasformata in ducato nel 1395 dopo che Gian Galeazzo Visconti acquistò sostanzialmente il titolo dal Imperatore. L'espansione causò grande costernazione tra le città rivali in Italia, in particolare Venezia e Firenze, che reagirono, attaccando i possedimenti milanesi. Seguirono cinquant'anni di guerra.
Due dei conflitti più prolungati del 1400 finirono a metà del secolo: nel nord Italia, la Pace di Lodi fu firmata dopo le guerre tra le città e gli stati rivali, con le potenze principali - Venezia, Milano, Firenze, Napoli e lo Stato Pontificio - che concordano di onorare le reciproche correnti frontiere; seguirono diversi decenni di pace. Nel sud, una lotta per il Regno di Napoli fu vinta da Alfonso V d'Aragona, patrono della famiglia Borgia.
Nel 1494 Carlo VIII di Francia invase l'Italia per due motivi: assistere un richiedente a Milano (di cui anche Carlo aveva una pretesa) e perseguire una rivendicazione francese sul Regno di Napoli. Quando gli Asburgo spagnoli si unirono alla battaglia, in alleanza con l'Imperatore (anche un Asburgo), il Papato e Venezia, l'intera Italia divenne un campo di battaglia per le due famiglie più potenti d'Europa, la francese Valois e la Asburgo. La Francia fu cacciata dall'Italia ma le fazioni continuarono a combattere e la guerra si spostò in altre aree d'Europa. Un accordo definitivo ebbe luogo solo con il Trattato di Cateau-Cambrésis nel 1559.
Nel 1508 si formò un'alleanza tra il Papa Giulio II, il Sacro Romano Imperatore Massimiliano I, i re di Francia e Aragona e diverse città italiane per attaccare e smembrare i possedimenti di Venezia in Italia, la città-stato ora governa un grande impero. L'alleanza era debole e presto crollò in, prima, disorganizzazione e poi altre alleanze (il papa alleato con Venezia), ma Venezia ha subito perdite territoriali e ha iniziato a declinare negli affari internazionali da questo punto su.
Le prime fasi delle guerre italiane lasciarono l'Italia sotto il dominio del ramo spagnolo della famiglia degli Asburgo, con l'imperatore Carlo V (incoronato 1530) in diretto controllo del Regno di Napoli, della Sicilia e del Ducato di Milano, e profondamente influente altrove. Riorganizzò alcuni stati e introdusse, insieme al suo successore Filippo, un'era di pace e stabilità che durò, sebbene con alcune tensioni, fino alla fine del diciassettesimo secolo. Allo stesso tempo, le città-stato d'Italia si trasformarono in stati regionali.
Nel 1701 l'Europa occidentale entrò in guerra per il diritto di un Borbone francese a ereditare il trono spagnolo nella Guerra di successione spagnola. Ci furono battaglie in Italia e la regione divenne un premio da combattere. Una volta finalizzata la successione nel 1714, il conflitto continuò in Italia tra i Borboni e gli Asburgo. Cinquant'anni di spostamento del controllo si sono conclusi con il trattato di Aix-la-Chapelle, che ha concluso a guerra completamente diversa ma trasferì alcuni possedimenti italiani e inaugurò 50 anni di parenti pace. Gli obblighi costrinsero Carlo III di Spagna a rinunciare a Napoli e in Sicilia nel 1759 e agli Austriaci in Toscana nel 1790.
Il generale francese Napoleone fece una campagna con successo attraverso l'Italia nel 1796 e nel 1798 c'erano forze francesi a Roma. Sebbene le repubbliche che seguirono Napoleone crollarono quando la Francia ritirò le truppe nel 1799, le vittorie di Napoleone nel 1800 gli ha permesso di ridisegnare la mappa dell'Italia molte volte, creando stati per governare la sua famiglia e il suo personale, incluso un regno di Italia. Molti dei vecchi sovrani furono restaurati dopo la sconfitta di Napoleone nel 1814, ma il Congresso di Vienna, che ridisegnò l'Italia ancora una volta, assicurò il dominio austriaco.
Gli stati napoleonici avevano aiutato l'idea di un insieme moderno e unito Italia. Nel 1831 Guiseppe Mazzini fondò la Young Italy, un gruppo dedicato a eliminare l'influenza austriaca e il patchwork dei sovrani italiani e creare un unico stato unito. Questo doveva essere il Risorgimento, la "Resurrezione / Risurrezione". Molto influente, la Giovane Italia influenzò numerosi tentativi di rivoluzioni e causò un rimodellamento del panorama mentale. Mazzini fu costretto a vivere in esilio per molti anni.
Una serie di rivoluzioni scoppiò in Italia all'inizio del 1848, spingendo molti stati ad attuare nuove costituzioni, inclusa la monarchia costituzionale del Piemonte / Sardegna. Mentre la rivoluzione si diffondeva in tutta Europa, il Piemonte cercò di prendere l'imitativo nazionalista e andò in guerra con l'Austria per i loro possedimenti italiani; Il Piemonte perse, ma il regno sopravvisse sotto Vittorio Emanuele II e fu visto come il punto di incontro naturale per l'unità italiana. La Francia inviò truppe per restaurare il Papa e schiacciare una repubblica romana appena dichiarata in parte governata da Mazzini; un soldato chiamato Garibaldi divenne famoso per la difesa di Roma e il ritiro del rivoluzionario.
Nel 1859 la Francia e l'Austria andarono in guerra, destabilizzando l'Italia e permettendo a molti stati - ora liberi dall'Austria - di votare per fondersi con il Piemonte. Nel 1860 Garibaldi guidò una forza di volontari, le "camicie rosse", alla conquista della Sicilia e di Napoli, che diede poi a Vittorio Emanuele II di Piemonte che ora governava la maggior parte dell'Italia. Ciò lo portò ad essere incoronato re d'Italia da un nuovo parlamento italiano il 17 marzo 1861. Venezia e la Venetia furono conquistate dall'Austria nel 1866 e gli ultimi stati papali sopravvissuti furono annessi nel 1870; con poche piccole eccezioni, l'Italia era ora uno stato unificato.
Sebbene l'Italia fosse alleata con Germania e Austria-Ungheria, la natura del loro ingresso in guerra permise all'Italia di rimanere neutrale fino al le preoccupazioni di rinunciare ai guadagni e il trattato segreto di Londra con Russia, Francia e Gran Bretagna, hanno portato l'Italia in guerra, aprendo una nuova davanti. Le tensioni e i fallimenti della guerra hanno spinto al limite la coesione italiana e i socialisti sono stati accusati di molti problemi. Alla fine della guerra, nel 1918, l'Italia uscì dalla conferenza di pace per il trattamento da parte degli alleati, e c'era rabbia per quello che era considerato un insediamento carente.
Violenti gruppi di fascisti, spesso ex soldati e studenti, si formarono nell'Italia del dopoguerra, in parte in risposta al crescente successo del socialismo e del debole governo centrale. Mussolini, un brigantino del fuoco prebellico, si alzò in testa, sostenuto da industriali e proprietari terrieri che vedevano i fascisti come una risposta a breve termine ai socialisti. Nell'ottobre del 1922, dopo una minacciata marcia su Roma da parte di Mussolini e fascisti in camicia nera, il re subì pressioni e chiese a Mussolini di formare un governo. L'opposizione al governo centrale guidata da Mussolini fu schiacciata nel 1923.
L'Italia entrò nella seconda guerra mondiale nel 1940 dalla parte tedesca, impreparata ma determinata a guadagnare qualcosa da una rapida vittoria nazista. Tuttavia, le operazioni italiane sono andate gravemente male e hanno dovuto essere sostenute dalle forze tedesche. Nel 1943, con l'inversione della marea di guerra, il re fece arrestare Mussolini, ma la Germania invase, salvò Mussolini e fondò una repubblica fazzoletto fascista di Salò a nord. Il resto d'Italia firmò un accordo con gli alleati, che sbarcarono sulla penisola, e la guerra tra le forze alleate sostenuta dai partigiani contro le forze tedesche sostenuta dai lealisti di Salò seguì fino alla sconfitta della Germania 1945.
Il re Vittorio Emanuele III abdicò nel 1946 e fu sostituito brevemente da suo figlio, ma un referendum nello stesso anno votò abolire la monarchia con 12 milioni di voti a 10, il sud votando in gran parte per il re e il nord per il repubblica. Fu votata un'assemblea costituente e questo decise sulla natura della nuova repubblica; la nuova costituzione entrò in vigore il 1 ° gennaio 1948 e si tennero le elezioni per il parlamento.