Per oltre 100 anni gli scienziati hanno creduto che lo scopo delle nostre impronte digitali fosse migliorare la nostra capacità di afferrare gli oggetti. Ma i ricercatori hanno scoperto che le impronte digitali non migliorano la presa aumentando l'attrito tra il pelle sulle nostre dita e un oggetto. In effetti, le impronte digitali in realtà riducono l'attrito e la nostra capacità di afferrare oggetti lisci.
Durante il test di ipotesi per attrito dalle impronte digitali, i ricercatori dell'Università di Manchester hanno scoperto che la pelle si comporta più come la gomma che un solido normale. In effetti, le nostre impronte digitali riducono la nostra capacità di afferrare oggetti perché riducono l'area di contatto della nostra pelle con gli oggetti che tratteniamo. Quindi la domanda rimane: perché abbiamo le impronte digitali? Nessuno lo sa per certo. Sono sorte diverse teorie che suggeriscono che le impronte digitali potrebbero aiutarci a cogliere superfici ruvide o bagnate, proteggere le dita dai danni e aumentare la sensibilità al tocco.
Le impronte digitali sono modelli increspati che si formano sulla punta delle nostre dita. Si sviluppano mentre siamo nel grembo materno e si formano completamente entro il settimo mese. Tutti abbiamo impronte digitali uniche e individuali per la vita. Diversi fattori influenzano la formazione di impronte digitali. Nostro geni influenza gli schemi delle creste su dita, palmi, dita e piedi. Questi modelli sono unici anche tra gemelli identici. Mentre i gemelli hanno identico DNA, hanno ancora impronte digitali uniche. Questo perché una serie di altri fattori, oltre alla composizione genetica, influenza la formazione delle impronte digitali. La posizione del feto nell'utero, il flusso di liquido amniotico e la lunghezza del cordone ombelicale sono tutti fattori che svolgono un ruolo nel modellare le singole impronte digitali.
Le impronte digitali sono costituite da modelli di archi, loop, e spirali. Questi schemi si formano nello strato più interno dell'epidermide noto come strato cellulare basale. Lo strato di cellule basali si trova tra lo strato più esterno della pelle (epidermide) e lo spesso strato di pelle che giace sotto e sostiene l'epidermide nota come derma. Cellule basali costantemente dividere per produrre nuove cellule della pelle, che vengono spinte verso l'alto agli strati sopra. Le nuove celle sostituiscono quelle precedenti cellule che muoiono e si perdono. Lo strato cellulare basale in un feto cresce più velocemente dell'epidermide esterna e degli strati del derma. Questa crescita fa piegare lo strato cellulare basale, formando una varietà di modelli. Poiché i modelli di impronte digitali si formano nello strato basale, i danni allo strato superficiale non alterano le impronte digitali.
Dermatoglyphia, dal greco derma per pelle e glifo per intaglio, sono le creste che appaiono sulla punta delle dita, sui palmi delle mani, sulle dita dei piedi e sulla pianta dei piedi. L'assenza di impronte digitali è causata da una rara condizione genetica nota come adermatoglyphia. I ricercatori hanno scoperto a mutazione nel gene SMARCAD1 che potrebbe essere la causa dello sviluppo di questa condizione. La scoperta è stata fatta mentre studiava una famiglia svizzera con membri che esibivano adermatoglicia.
Secondo il dott. Eli Sprecher del Tel Aviv Sourasky Medical Center in Israele, "Sappiamo che le impronte digitali sono completamente formate entro 24 settimane dopo fecondazione e non subire alcuna modifica per tutta la vita. Tuttavia, i fattori alla base della formazione e del modello delle impronte digitali durante lo sviluppo embrionale sono in gran parte sconosciuti. "Questo studio ha fatto luce sullo sviluppo delle impronte digitali in quanto indica un gene specifico coinvolto nella regolazione delle impronte digitali sviluppo. Le prove dello studio suggeriscono anche che questo particolare gene può anche essere coinvolto nello sviluppo delle ghiandole sudoripare.
I ricercatori dell'Università del Colorado a Boulder lo hanno dimostrato batteri trovato sulla pelle può essere usato come identificatore personale. Questo è possibile perché batteri che vivono sulla pelle e risiedere sulle tue mani sono unici, anche tra gemelli identici. Questi i batteri vengono lasciati indietro sugli oggetti noi tocchiamo. Sequenziando geneticamente il DNA batterico, i batteri specifici trovati sulle superfici possono essere abbinati alle mani della persona da cui provengono. Questi batteri possono essere utilizzati come tipo di impronta digitale a causa della loro unicità e della loro capacità di rimanere invariati per diverse settimane. L'analisi batterica potrebbe essere uno strumento utile per l'identificazione forense quando non è possibile ottenere DNA umano o impronte digitali chiare.