Il 4 ottobre 1957, il Unione Sovietica ha sbalordito tutti lanciando il primo satellite artificiale al mondo, Sputnik 1. Fu un evento che galvanizzò il mondo e stimolò la nascita Sforzo spaziale statunitense in marcia alta. Nessuno che fosse vivo in quel momento può dimenticare l'elettricità del momento in cui gli umani hanno messo in orbita un satellite per la prima volta. Il fatto che siano stati gli Stati Uniti a battere gli Stati Uniti in orbita è stato ancora più scioccante, soprattutto per gli americani.
Sputnik dai numeri
Il nome "Sputnik" deriva da una parola russa per "compagno di viaggio del mondo". Era una pallina di metallo di piccole dimensioni che pesava solo 83 kg (184 libbre) ed era sospesa nello spazio da un razzo R7. Il minuscolo satellite trasportava un termometro e due trasmettitori radio e faceva parte del lavoro dell'Unione Sovietica durante l'Anno Geofisico Internazionale. Mentre il suo obiettivo era in parte scientifico, il lancio e il dispiegamento in orbita avevano un forte significato politico e segnalavano le ambizioni del Paese nello spazio.
Sputnik fece il giro della Terra una volta ogni 96,2 minuti e trasmise informazioni atmosferiche Radio per 21 giorni. Appena 57 giorni dopo il suo lancio, Sputnik fu distrutto mentre rientrava nell'atmosfera ma segnalò una nuova era di esplorazione. Quasi immediatamente furono costruiti altri satelliti e un'era di esplorazione dei satelliti iniziò nello stesso momento in cui gli Stati Uniti e gli Stati Uniti iniziarono a fare piani per inviare persone nello spazio.
Preparare il palcoscenico per l'era spaziale
Per capire il perché Sputnik 1 è stata una tale sorpresa, è importante guardare cosa stava succedendo in quel momento, per dare una buona occhiata alla fine degli anni '50. A quel tempo, il mondo era in bilico sull'orlo dell'esplorazione spaziale. Lo sviluppo di tecnologia missilistica era in realtà mirato allo spazio, ma è stato deviato per l'uso in tempo di guerra. Dopo la seconda guerra mondiale, gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica (ora Russia) erano rivali sia militarmente che culturalmente. Gli scienziati di entrambe le parti stavano sviluppando missili più grandi e potenti per portare i carichi utili nello spazio. Entrambi i paesi volevano essere i primi a esplorare l'alta frontiera. Era solo questione di tempo prima che accadesse. Ciò di cui il mondo aveva bisogno era una spinta scientifica e tecnica per arrivarci.
La scienza spaziale entra nel palco principale
Scientificamente, l'anno 1957 fu istituito come Anno Geofisico Internazionale (IGY), un'epoca in cui gli scienziati avrebbero usato nuovi metodi per studiare la Terra, la sua atmosfera e il campo magnetico. Era programmato per coincidere il ciclo delle macchie solari di 11 anni. Gli astronomi stavano anche progettando di osservare il Sole e la sua influenza sulla Terra per tutto quel tempo, in particolare sulle comunicazioni e nella disciplina emergente della fisica solare.
La National Academy of Sciences degli Stati Uniti ha creato un comitato per supervisionare i progetti degli Stati Uniti IGY. Queste includevano indagini su ciò che ora chiamiamo"tempo meteorologico" causato dall'attività solare, come tempeste aurorali e altri aspetti della ionosfera superiore. Volevano anche studiare altri fenomeni come i bagliori d'aria, Raggi cosmici, geomagnetismo, glaciologia, gravità, determinano la longitudine e la latitudine e pianificarono di condurre test in meteorologia, oceanografia e sismologia. Come parte di questo, gli Stati Uniti avevano un piano per lanciare il primo satellite artificiale e i suoi pianificatori speravano di essere i primi a inviare qualcosa nello spazio.
Tali satelliti non erano una nuova idea. Nell'ottobre 1954, gli scienziati chiesero che i primi fossero lanciati durante l'IGY per mappare la superficie terrestre. La Casa Bianca ha concordato sul fatto che questa potrebbe essere una buona idea e ha annunciato l'intenzione di lanciare un satellite in orbita attorno alla Terra per effettuare misurazioni dell'atmosfera superiore e degli effetti del vento solare. I funzionari hanno sollecitato proposte da varie agenzie di ricerca governative per intraprendere lo sviluppo di tale missione. Nel settembre del 1955 fu scelta la proposta Vanguard del Naval Research Laboratory. Le squadre hanno iniziato a costruire e testare missili. Tuttavia, prima che gli Stati Uniti potessero lanciare i loro primi razzi nello spazio, l'Unione Sovietica ha battuto tutti sul colpo.
Gli Stati Uniti rispondono
Il segnale "beep" di Sputnik non solo ha ricordato a tutti la superiorità russa, ma ha anche galvanizzato l'opinione pubblica in gli Stati Uniti Il contraccolpo politico sui sovietici che "battono" gli americani nello spazio ha portato ad alcuni interessanti e di vasta portata risultati. Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti iniziò immediatamente a finanziare un altro progetto satellitare degli Stati Uniti. Allo stesso tempo, Wernher von Braun e il suo Squadra dell'Arsenale dell'Armata Rossa ha iniziato a lavorare su Esploratore progetto, che fu lanciato in orbita il 31 gennaio 1958. Molto rapidamente, la Luna fu annunciata come obiettivo principale, che iniziò la pianificazione del movimento per una serie di missioni.
Il Sputnik il lancio ha anche portato direttamente alla creazione della National Aeronautics and Space Administration (NASA) per portare avanti uno sforzo spaziale civile (piuttosto che militarizzare l'attività). Nel luglio del 1958, il Congresso approvò il National Aeronautics and Space Act (comunemente chiamato "Space Act"). Tale atto ha creato la NASA il 1 ° ottobre 1958, unendo il National Advisory Committee for Aeronautics (NACA) e altre agenzie governative per formare una nuova agenzia volta a mettere gli Stati Uniti esattamente nello spazio attività commerciale.
Modelli di Sputnik per commemorare questa audace missione sono sparsi in tutto il mondo. Uno è appeso al palazzo delle Nazioni Unite a New York City, mentre un altro è in un posto d'onore all'Air and Space Museum di Washington, DC The World Museum di Liverpool, L'Inghilterra ne ha uno, così come il Kansas Cosmosphere and Space Center di Hutchinson e il California Science Center di Los Angeles. Anche l'Ambasciata russa a Madrid, in Spagna, ha uno Sputnik modello. Rimangono ricordi scintillanti dei primi giorni dell'era spaziale in un momento in cui scienza e tecnologia si stavano unendo per creare una nuova era di esplorazione.
A cura e revisionato da Carolyn Collins Petersen.