La storia domestica del cotone (Gossypium)

Cotone (Gossypium sp.) è una delle colture domestiche non alimentari più importanti e prime al mondo. Utilizzato principalmente per la sua fibra, il cotone veniva addomesticato indipendentemente sia nel Vecchio che nel Nuovo Mondo. La parola "cotone" deriva dal termine arabo al qutn, che divenne in spagnolo algodón e cotone in inglese.

Key Takeaways: addomesticamento del cotone

Quasi tutto il cotone prodotto nel mondo oggi è la specie del Nuovo Mondo Gossypium hirsutum, ma prima del XIX secolo, diverse specie erano coltivate in diversi continenti. Le quattro specie di Gossypium domestiche del Malvaceae la famiglia lo è G. arboreum L., addomesticato nella valle dell'Indo del Pakistan e dell'India; G. herbaceum L. dall'Arabia e dalla Siria; G. hirsutum dalla Mesoamerica; e G. barbadense dal Sud America.

Tutte e quattro le specie domestiche e i loro parenti selvatici sono arbusti o piccoli alberi che vengono tradizionalmente coltivati ​​come colture estive; le versioni domestiche sono colture altamente resistenti alla siccità e al sale che crescono bene in ambienti marginali e aridi. Il cotone Old World ha fibre corte, grossolane e deboli che oggi vengono utilizzate principalmente per imbottitura e realizzazione di trapunte; Il cotone New World ha esigenze produttive più elevate ma fornisce fibre più lunghe e più forti e rese più elevate.

Il cotone selvatico è sensibile al periodo foto; in altre parole, la pianta inizia a germinare quando la lunghezza del giorno raggiunge un certo punto. Le piante di cotone selvatiche sono perenni e la loro forma è tentacolare. Le versioni domestiche sono arbusti annuali corti e compatti che non rispondono ai cambiamenti nella lunghezza del giorno; questo è un vantaggio se la pianta cresce in luoghi con inverni freddi perché sia ​​i tipi di cotone selvatici che quelli domestici sono intolleranti al gelo.

I frutti di cotone sono capsule o capsule che contengono diversi semi ricoperti da due tipi di fibre: quelle corte chiamate fuzz e quelle lunghe chiamate lanugine. Solo le fibre di filaccia sono utili per la fabbricazione di tessuti e le piante domestiche hanno semi più grandi coperti da filamenti relativamente abbondanti. Il cotone viene tradizionalmente raccolto a mano, quindi viene sgranato - elaborato per separare i semi dalla fibra.

Dopo il processo di sgranatura, le fibre di cotone vengono battute con un fiocco in legno per renderle più flessibili e cardate con un pettine a mano per separare le fibre prima della filatura. La filatura torce le singole fibre in un filo, che può essere completato a mano con un mandrino e spirale del mandrino (nel Nuovo Mondo) o con una ruota che gira (sviluppata nel Vecchio Mondo).

Il cotone fu addomesticato per la prima volta nel Vecchio Mondo circa 7000 anni fa; le prime testimonianze archeologiche per l'uso del cotone risalgono all'occupazione neolitica di Mehrgarh, nella pianura di Kachi del Balochistan, in Pakistan, nel sesto millennio a.C. Coltivazione di G. arboreum iniziò nella valle dell'Indo dell'India e del Pakistan, per poi estendersi in Africa e in Asia, mentre G. herbaceum fu coltivato per la prima volta in Arabia e in Siria.

Le due specie principali, G. arboreum e G. herbaceum, sono geneticamente molto diversi e probabilmente divergevano molto prima dell'addomesticamento. Gli specialisti concordano sul fatto che il progenitore selvaggio di G. herbaceum era una specie africana, mentre l'antenato di G. arboreum è ancora sconosciuto. Regioni della possibile origine del G. arboreum progenitore selvaggio è probabilmente il Madagascar o la valle dell'Indo, dove sono state trovate le prove più antiche per il cotone coltivato.

Esistono prove archeologiche abbondanti per l'addomesticamento iniziale e l'uso di G. arboreum, dal Civiltà Harappan (aka Valle dell'Indo) in Pakistan. Mehrgarh, il primo villaggio agricolo nella valle dell'Indo, detiene più linee di prova di semi e fibre di cotone a partire dal 6000 a.C. circa. A Mohenjo-Daroframmenti di tessuti di stoffa e di cotone sono stati datati al quarto millennio a.C. e gli archeologi concordano sul fatto che la maggior parte del commercio che ha fatto crescere la città si basava sull'esportazione del cotone.

La materia prima e il tessuto finito furono esportati dall'Asia meridionale a Dhuweila nella Giordania orientale da 6450 a 5000 anni fa, e a Maikop (Majkop o Maykop) nel Caucaso settentrionale entro il 6000 a.C. Il tessuto di cotone è stato trovato a Nimrud in Iraq (VIII-VII secolo a.C.), Arjan in Iran (fine VII-inizi VI secolo a.C.) e Kerameikos in Grecia (5 ° secolo a.C.). Secondo i registri assiri di Sennacherib (705-681 a.C.), il cotone veniva coltivato nei giardini botanici reali di Ninive, ma inverni freddi avrebbero reso impossibile una produzione su larga scala.

Perché G. arboreum è una pianta tropicale e subtropicale, l'agricoltura del cotone non si diffuse al di fuori del subcontinente indiano fino a migliaia di anni dopo la sua domesticazione. La coltivazione del cotone viene osservata per la prima volta nel Golfo Persico a Qal'at al-Bahrain (circa 600–400 a.C.) e nel Nord Africa a Qasr Ibrim, Kellis e al-Zerqa tra il I e ​​il IV secolo d.C. Recenti inchieste presso il Karatepe in Uzbekistan hanno riscontrato una produzione di cotone risalente a ca. 300–500 CE.

G. arboreum si pensa che sia stato introdotto in Cina come pianta ornamentale circa 1.000 anni fa. Il cotone potrebbe essere stato coltivato nelle città della provincia dello Xinjiang (Cina) Turfan e Khotan dall'VIII secolo d.C. Il cotone fu finalmente adattato per crescere in climi più temperati dal islamico La rivoluzione agricola, e tra il 900 e il 1000 d.C., un boom della produzione di cotone si diffuse in Persia, sud-ovest asiatico, Nord Africa e bacino del Mediterraneo.

G. herbaceum è molto meno noto di G. arboreum. Tradizionalmente è noto per crescere in foreste e praterie aperte africane. Le caratteristiche delle sue specie selvatiche sono una pianta più alta, rispetto agli arbusti domestici, ai frutti più piccoli e ai cappotti di semi più spessi. Sfortunatamente, non restano chiari resti domestici G. herbaceum sono stati recuperati da contesti archeologici. Tuttavia, la distribuzione del suo progenitore selvaggio più vicino suggerisce una distribuzione verso nord verso il Nord Africa e il Vicino Oriente.

Tra le specie americane, G. hirsutum apparentemente fu coltivato prima in Messico e G. barbadense più tardi in Perù. Tuttavia, una minoranza di ricercatori ritiene, in alternativa, che il primo tipo di cotone sia stato introdotto in Mesoamerica come una forma già addomesticata di G. barbadense dall'Ecuador costiero e dal Perù.

Qualunque storia finisca per essere corretta, il cotone è stata una delle prime piante non alimentari addomesticate dagli abitanti preistorici delle Americhe. Nelle Ande centrali, in particolare nelle coste settentrionali e centrali del Perù, il cotone faceva parte di un'economia della pesca e di uno stile di vita marino. Le persone usavano il cotone per fabbricare reti da pesca e altri tessuti. I resti di cotone sono stati recuperati in molti siti della costa, soprattutto in ambito residenziale middens.

La più antica prova di Gossypium hirsutum in Mesoamerica proviene dalla valle del Tehuacan ed è stato datato tra il 3400 e il 2300 a.C. In diverse grotte della regione, gli archeologi affiliati al progetto di Richard MacNeish hanno trovato resti di esempi completamente addomesticati di questo cotone.

Recenti studi hanno confrontato capsule e semi di cotone recuperati dagli scavi nel Grotta di Guila Naquitz, Oaxaca, con esempi viventi di selvatici e coltivati G. hirsutum punctatum cresce lungo la costa orientale del Messico. Ulteriori studi genetici (Coppens d'Eeckenbrugge e Lacape 2014) supportano i risultati precedenti, indicando che G. l'irsutum fu probabilmente addomesticato nella penisola dello Yucatán. Un altro possibile centro di addomesticamento per G. hirsutum è i Caraibi.

In epoche diverse e tra diverse culture mesoamericane, il cotone era un bene molto richiesto e un prezioso oggetto di scambio. Maya e Commercianti aztechi commerciava cotone con altri oggetti di lusso, e nobili si adornavano di mantelli intrecciati e tinti del prezioso materiale. I re aztechi offrivano spesso prodotti di cotone ai nobili visitatori come regali e ai capi dell'esercito come pagamento.

G. barbadense le cultivar sono conosciute per la loro produzione di fibre di alta qualità e chiamate variamente cotone Pima, egiziano o Sea Island. La prima chiara evidenza del cotone domestico Pima proviene dall'area Ancón-Chillón della costa centrale del Perù. I siti in quest'area mostrano il processo di addomesticamento iniziato durante il periodo Preceramico, a partire dal 2500 a.C. circa. Nel 1000 a.C. le dimensioni e la forma delle capsule di cotone peruviano erano indistinguibili dalle moderne cultivar di oggi G. barbadense.

La produzione di cotone iniziò sulle coste ma alla fine si spostò verso l'interno, facilitato dalla costruzione dell'irrigazione dei canali. Nel periodo iniziale, siti come Huaca Prieta contenevano cotone domestico da 1.500 a 1.000 anni prima della ceramica e mais coltivazione. A differenza del vecchio mondo, il cotone in Perù faceva inizialmente parte delle pratiche di sussistenza, utilizzate per le reti da pesca e da caccia, nonché per i tessuti, i vestiti e le borse di stoccaggio.

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