Cronologia degli antichi Maya

I Maya erano un'avanzata civiltà mesoamericana che viveva nell'attuale Messico meridionale, Guatemala, Belize e Honduras settentrionale. A differenza degli Inca o degli Aztechi, i Maya non erano un impero unificato, ma piuttosto una serie di potenti città-stato che spesso si allearono o si combatterono l'un l'altro.

Civiltà Maya raggiunse l'apice intorno all'800 d.C. circa prima di cadere in declino. Al tempo della conquista spagnola nel sedicesimo secolo, i Maya si stavano ricostruendo, con potenti città-stato che risorgevano, ma gli spagnoli li sconfissero. I discendenti dei Maya vivono ancora nella regione e molti di loro continuano a praticare tradizioni culturali come la lingua, i vestiti, la cucina e la religione.

La gente arrivò per la prima volta in Messico e America Centrale millenni fa, vivendo come cacciatore-raccoglitore nelle foreste pluviali e nelle colline vulcaniche della regione. Iniziarono a sviluppare le caratteristiche culturali associate alla civiltà Maya intorno al 1800 a.C. sulla costa occidentale del Guatemala. Nel 1000 a.C. i Maya si erano diffusi nelle foreste di pianura del Messico meridionale, Guatemala, Belize e Honduras.

I Maya del periodo preclassico vivevano in piccoli villaggi nelle case di base e si dedicavano all'agricoltura di sussistenza. Le principali città dei Maya, come Palenque, Tikal e Copán, furono stabilite durante questo periodo e iniziarono a prosperare. È stato sviluppato il commercio di base, collegando le città-stato e facilitando gli scambi culturali.

Il tardo periodo preclassico Maya durò all'incirca dal 300 a.C. al 300 d.C. ed è caratterizzato da sviluppi nella cultura Maya. Furono costruiti grandi templi: le loro facciate furono decorate con sculture in stucco e pitture. Il commercio a distanza fiorì, in particolare per articoli di lusso come giada e ossidiana. Le tombe reali risalenti a questo periodo sono più elaborate rispetto a quelle dei primi e medi periodi preclassici e spesso contenevano offerte e tesori.

Si ritiene che il periodo classico sia iniziato quando i Maya iniziarono a scolpire bellissime stele decorate (statue stilizzate di capi e sovrani) con le date indicate nel calendario dei conteggi Maya. La prima data in una stele Maya è del 292 CE (a Tikal) e l'ultima è del 909 CE (a Tonina). Durante inizio del periodo classico (300–600 d.C.), i Maya continuarono a sviluppare molte delle loro più importanti ricerche intellettuali, come ad esempio astronomia, matematica e architettura.

Durante questo periodo, la città di Teotihuacán, situata vicino a Città del Messico, esercitò una grande influenza sul Città-stato Maya, come dimostra la presenza di ceramiche e architettura realizzate nel Teotihuacán stile.

Il periodo tardo classico Maya segna l'apice della cultura Maya. Potenti città-stato come Tikal e Calakmul hanno dominato le regioni circostanti e l'arte, la cultura e la religione hanno raggiunto le loro vette. Le città-stato hanno combattuto, alleato e scambiato tra loro. Potrebbero esserci state ben 80 città-stato Maya durante questo periodo. Le città erano governate da una classe dirigente d'élite e da sacerdoti che sostenevano di discendere direttamente dal peccato, dalla luna, dalle stelle e dai pianeti. Le città contenevano più persone di quante potessero sostenere, quindi il commercio di cibo, così come oggetti di lusso, era vivace. Il gioco della palla cerimoniale era una caratteristica di tutte le città Maya.

Tra l'800 e il 900 d.C., le principali città del regione meridionale Maya tutti caddero in declino e furono per lo più o completamente abbandonati. Ci sono diverse teorie sul perché ciò è accaduto: gli storici tendono a credere che sia stata una guerra eccessiva, la sovrappopolazione, un disastro ecologico o una combinazione di questi fattori che hanno abbattuto la civiltà Maya.

Nel nord, tuttavia, città come Uxmal e Chichen Itza prosperarono e si svilupparono. La guerra era ancora un problema persistente: molte delle città Maya di quel tempo erano fortificate. Sacbes, o autostrade Maya, furono costruite e mantenute, indicando che il commercio continuava ad essere importante. La cultura Maya ha continuato: tutti e quattro i sopravvissuti Codici Maya furono prodotti durante il periodo postclassico.

Al momento il Impero azteco sorto nel Messico centrale, i Maya stavano ricostruendo la loro civiltà. La città di Mayapan nello Yucatán divenne una città importante e le città e gli insediamenti sulla costa orientale dello Yucatán prosperarono. In Guatemala, gruppi etnici come il Quiché e Cachiquels hanno di nuovo costruito città e si sono impegnati nel commercio e nella guerra. Questi gruppi passarono sotto il controllo degli Aztechi come una sorta di stati vassalli. quando Hernán Cortes conquistò l'Impero azteco nel 1521, venne a sapere dell'esistenza di queste potenti culture nell'estremo sud e mandò il suo tenente più spietato, Pedro de Alvarado, per investigare e conquistarli. Alvarado l'ha fatto, assoggettamento una città dopo l'altra, giocando su rivalità regionali come aveva fatto Cortes. Allo stesso tempo, malattie europee come il morbillo e il vaiolo hanno decimato la popolazione Maya.

Gli spagnoli essenzialmente schiavizzarono i Maya, dividendo le loro terre tra conquistatori e burocrati che arrivarono a governare nelle Americhe. I Maya soffrirono molto nonostante gli sforzi di alcuni uomini illuminati come Bartolomé de Las Casas che hanno sostenuto i loro diritti nei tribunali spagnoli. I nativi del sud del Messico e del nord America Centrale erano soggetti riluttanti dell'Impero spagnolo e insanguinate ribellioni erano comuni. Con l'arrivo dell'indipendenza all'inizio del diciannovesimo secolo, la situazione dei nativi indigeni medi della regione cambiò poco. Erano ancora repressi e ancora irritati: quando il Guerra messicano-americana scoppiò (1846–1848) l'etnia Maya in Yucatán prese le armi, dando il via alla sanguinosa guerra di casta dello Yucatan in cui furono uccise centinaia di migliaia di persone.

Oggi, i discendenti dei Maya vivono ancora nel sud del Messico, Guatemala, Belize e Honduras settentrionale. Molti continuano a mantenere le loro tradizioni, come parlare le loro lingue native, indossare abiti tradizionali e praticare forme indigene della religione. Negli ultimi anni hanno vinto più libertà, come il diritto di praticare apertamente la propria religione. Stanno anche imparando a guadagnare sulla loro cultura, vendendo artigianato nei mercati nativi e promuovendo il turismo nelle loro regioni: con questa ritrovata ricchezza del turismo sta arrivando il potere politico.

Il "Maya" più famoso oggi è probabilmente l'indiano Quiché Rigoberta Menchú, vincitore del premio Nobel per la pace del 1992. È una famosa attivista per i diritti dei nativi e un candidato alla presidenza occasionale nel suo nativo Guatemala. L'interesse per la cultura Maya è stato ai massimi storici nel 2010, come il Calendario Maya è stato impostato su "reset" nel 2012, spingendo molti a speculare sulla fine del mondo.

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