La seconda guerra anglo-afgana iniziò quando la Gran Bretagna invase l'Afghanistan per ragioni che avevano meno a che fare con gli afghani che con l'impero russo.
La sensazione a Londra negli anni '70 del XIX secolo era che gli imperi concorrenti della Gran Bretagna e della Russia fossero legati a scontrarsi in Asia centrale ad un certo punto, con l'obiettivo finale della Russia di essere l'invasione e il sequestro di Il possesso del premio della Gran Bretagna, l'India.
La strategia britannica, che alla fine sarebbe diventata nota come "The Great Game", era focalizzata sul mantenere l'influenza russa fuori dall'Afghanistan, che potrebbe diventare il trampolino di lancio della Russia verso l'India.
Nel 1878 la popolare rivista britannica Punch riassunse la situazione in un cartone animato che raffigurava un cauto Sher Ali, l'Amir dell'Afghanistan, intrappolato tra un leone britannico ringhiante e un orso russo affamato.
Quando i russi mandarono un inviato a afghanistan nel luglio 1878, gli inglesi furono molto allarmati. Chiesero che il governo afgano di Sher Ali accettasse una missione diplomatica britannica. Gli afgani si rifiutarono e il governo britannico decise di lanciare una guerra alla fine del 1878.
Gli inglesi avevano effettivamente invaso l'Afghanistan dall'India decenni prima. Il Prima guerra anglo-afgana si concluse disastrosamente con un intero esercito britannico che fece un orribile ritiro invernale da Kabul nel 1842.
Gli inglesi invadono l'Afghanistan nel 1878
Le truppe britanniche dall'India hanno invaso l'Afghanistan alla fine del 1878, con un totale di circa 40.000 truppe che avanzano in tre colonne separate. L'esercito britannico incontrò resistenza da parte di uomini delle tribù afgane, ma fu in grado di controllare gran parte dell'Afghanistan entro la primavera del 1879.
Con una vittoria militare in mano, gli inglesi organizzarono un trattato con il governo afgano. Il forte leader del paese, Sher Ali, era morto e suo figlio Yakub Khan era salito al potere.
L'inviato britannico maggiore Louis Cavagnari, che era cresciuto nell'India controllata dagli inglesi come figlio di un padre italiano e di una madre irlandese, incontrò Yakub Khan a Gandmak. Il conseguente trattato di Gandamak segnò la fine della guerra e sembrò che la Gran Bretagna avesse raggiunto i suoi obiettivi.
Il leader afgano ha accettato di accettare una missione britannica permanente che avrebbe essenzialmente condotto la politica estera dell'Afghanistan. La Gran Bretagna ha anche accettato di difendere l'Afghanistan da qualsiasi aggressione straniera, il che significa qualsiasi potenziale invasione russa.
Il problema era che era stato tutto troppo facile. Gli inglesi non si resero conto che Yakub Khan era un leader debole che aveva accettato le condizioni contro cui i suoi connazionali si sarebbero ribellati.
Un massacro inizia una nuova fase della seconda guerra anglo-afgana
Cavagnari fu una specie di eroe per negoziare il trattato e fu nominato cavaliere per i suoi sforzi. Fu nominato inviato alla corte di Yakub Khan e nell'estate del 1879 stabilì una residenza a Kabul che fu protetta da un piccolo contingente di cavalleria britannica.
Le relazioni con gli afgani iniziarono a peggiorare, ea settembre scoppiò una ribellione contro gli inglesi a Kabul. La residenza di Cavagnari fu attaccata e Cavagnari fu fucilato e ucciso, insieme a quasi tutti i soldati britannici incaricati di proteggerlo.
Il leader afghano, Yakub Khan, ha cercato di ristabilire l'ordine e si è quasi ucciso.
L'esercito britannico schiaccia la rivolta a Kabul
Una colonna britannica comandata dal generale Frederick Roberts, uno degli ufficiali britannici più capaci del periodo, marciava su Kabul per vendicarsi.
Dopo aver combattuto fino alla capitale nell'ottobre 1879, Roberts fece catturare e impiccare alcuni afghani. Ci furono anche notizie di ciò che equivaleva a un regno del terrore a Kabul, quando gli inglesi vendicarono il massacro di Cavagnari e dei suoi uomini.
Il generale Roberts annunciò che Yakub Khan aveva abdicato e si era nominato governatore militare dell'Afghanistan. Con la sua forza di circa 6.500 uomini, si stabilì per l'inverno. All'inizio di dicembre 1879, Roberts e i suoi uomini dovettero combattere una battaglia sostanziale contro l'attacco degli afghani. Gli inglesi si trasferirono fuori dalla città di Kabul e presero posizione fortificata nelle vicinanze.
Roberts voleva evitare una ripetizione del disastro degli inglesi ritirarsi da Kabul nel 1842 e rimase per combattere un'altra battaglia il 23 dicembre 1879. Gli inglesi mantennero la loro posizione per tutto l'inverno.
Il generale Roberts fa una marcia leggendaria su Kandahar
Nella primavera del 1880, una colonna britannica comandata dal generale Stewart marciò verso Kabul e sollevò il generale Roberts. Ma quando arrivò la notizia che le truppe britanniche a Kandahar erano circondate e in grave pericolo, il generale Roberts si imbarcò in quella che sarebbe diventata un'impresa militare leggendaria.
Con 10.000 uomini, Roberts ha marciato da Kabul a Kandahar, una distanza di circa 300 miglia, in soli 20 giorni. La marcia britannica era generalmente senza opposizione, ma potendo spostare molte truppe a 15 miglia al giorno nel il caldo brutale dell'estate afgana è stato un notevole esempio di disciplina, organizzazione e leadership.
Quando il generale Roberts raggiunse Kandahar, si collegò con il presidio britannico della città, e le forze britanniche combinate causarono una sconfitta alle forze afghane. Ciò segnò la fine delle ostilità nella seconda guerra anglo-afgana.
Il risultato diplomatico della seconda guerra anglo-afgana
Mentre i combattimenti si stavano esaurendo, uno dei principali attori della politica afgana, Abdur Rahman, nipote di Sher Ali, che era stato il sovrano afgano prima della guerra, tornò nel paese dall'esilio. Gli inglesi hanno riconosciuto che potrebbe essere il leader forte che hanno preferito nel paese.
Mentre il generale Roberts stava compiendo la sua marcia verso Kandahar, il generale Stewart, a Kabul, installò Abdur Rahman come nuovo leader, l'Amir, dell'Afghanistan.
Amir Abdul Rahman ha dato agli inglesi ciò che volevano, comprese le assicurazioni sul fatto che l'Afghanistan non avrebbe avuto relazioni con nessuna nazione tranne la Gran Bretagna. In cambio, la Gran Bretagna ha accettato di non immischiarsi negli affari interni dell'Afghanistan.
Negli ultimi decenni del 19 ° secolo, Abdul Rahman detenne il trono in Afghanistan, diventando noto come "Iron Amir". Muore nel 1901.
L'invasione russa dell'Afghanistan che gli inglesi temevano alla fine del 1870 non si materializzò mai e la presa della Gran Bretagna sull'India rimase sicura.