Hammerstone: lo strumento di pietra più semplice e antico

Un martello (o pietra di martello) è il termine archeologico usato per uno dei più antichi e semplici utensili di pietra umani mai realizzati: una roccia usata come martello preistorico, per creare fratture a percussione su un'altra roccia. Il risultato finale è la creazione di spigoli vivi scaglie di pietra dalla seconda roccia. Quei fiocchi possono quindi essere usati come strumenti ad hoc o rielaborati in strumenti di pietra, a seconda dell'abilità tecnica e della conoscenza del silice preistorico.

I martelletti sono in genere realizzati da un ciottolo arrotondato di pietra a grana media, come ad esempio quarzite o granito, di peso compreso tra 400 e 1000 grammi (14-35 once o .8-2.2 libbre). La roccia che viene fratturata è in genere di materiale a grana più fine, rocce come la selce, Chert o ossidiana. Un mancino a pietra focaia destra tiene un martello nella mano destra (dominante) e batte la pietra sul nucleo di pietra focaia alla sua sinistra, facendo fuoriuscire sottili fiocchi di pietra piatta. Questo processo viene talvolta chiamato "sfaldamento sistematico". Una tecnica correlata chiamata "bipolare" prevede il posizionamento del nucleo di selce su una superficie piana (chiamata incudine) e quindi l'uso di un martello per frantumare la parte superiore del nucleo nella superficie dell'incudine.

Le pietre non sono l'unico strumento usato per trasformare i fiocchi di pietra in strumenti: martelli di ossa o di corna (chiamati bastoni) sono stati usati per completare i dettagli. L'uso di una pietra miliare si chiama "percussione del martello duro"; l'uso di manganelli in osso o corno è chiamato "percussione a martello morbido". E prove microscopiche di residui su pietre di martello indicano che le pietre di martello sono state usate anche per macellare animali, in particolare per rompere le ossa di animali per arrivare al midollo.

Gli archeologi riconoscono le pietre come pietre miliari per l'evidenza di danni da avaria, fosse e fossette sulla superficie originale. In genere non sono di lunga durata: uno studio approfondito sulla produzione di scaglie di martello duro (Moore et al. 2016) hanno scoperto che i martelli di pietra usati per colpire i fiocchi dai grandi ciottoli di pietra causano un notevole logoramento dopo alcuni colpi e alla fine si rompono in diversi pezzi.

Prove archeologiche e paleontologiche dimostrano che stiamo usando i martelli da molto tempo. Le scaglie di pietra più antiche sono state prodotte da ominidi africani 3,3 milioni di anni fa e da 2,7 mya (almeno), stavamo usando quelle scaglie per macellare carcasse di animali (e probabilmente anche per la lavorazione del legno).

I martelli sono strumenti creati non solo dagli umani e dai nostri antenati. I martelli di pietra sono usati dagli scimpanzé selvatici per rompere le noci. Quando gli scimpanzé usano la stessa pietra miliare più di una volta, le pietre mostrano lo stesso tipo di superfici increspate e bucate poco profonde di quelle su pietre di martello umane. Tuttavia, la tecnica bipolare non è utilizzata dagli scimpanzé e questo sembra essere limitato al ominidi (umani e loro antenati). Gli scimpanzé selvatici non producono sistematicamente fiocchi a spigoli vivi: possono essere insegnati a fare i fiocchi ma non fanno né usano strumenti per il taglio di pietre in natura.

Hammerstones fa parte della prima tecnologia umana identificata, chiamata il Oldowan e trovato in siti ominidi nella valle della Rift etiope. Lì, 2,5 milioni di anni fa, i primi ominidi usavano i martelli per macellare gli animali ed estrarre il midollo. I Hammerstones usati per produrre deliberatamente fiocchi per altri usi sono anche nella tecnologia Oldowan, comprese le prove per la tecnica bipolare.

Non ci sono state molte ricerche accademiche in particolare sui colpi di martello: la maggior parte degli studi litici sono sul processo e sui risultati delle percussioni con martello duro, i fiocchi e gli strumenti realizzati con i martelli. Faisal e colleghi (2010) hanno chiesto alle persone di fare scaglie di pietra usando Paleolitico inferiore metodi (Oldowan e Acheuleano) mentre indossano un guanto per dati e indicatori di posizione elettromagnetici sui loro teschi. Lo hanno scoperto dopo Acheulean le tecniche utilizzano impugnature della mano sinistra più diversificate, stabili e dinamiche, su pietre miliari e fanno esplodere diverse parti del cervello, comprese le aree associate al linguaggio.

Faisal e colleghi suggeriscono che questa è una prova del processo di evoluzione del controllo motorio del braccio-mano sistema della prima età della pietra, con ulteriori requisiti per il controllo cognitivo dell'azione da parte del tardo Acheulean.

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