Gli elementi possono essere classificati in base alle famiglie di elementi. Sapere come identificare le famiglie, quali elementi sono inclusi e le loro proprietà aiuta a prevedere il comportamento di elementi sconosciuti e le loro reazioni chimiche.
Una famiglia di elementi è un insieme di elementi che condividono proprietà comuni. Gli elementi sono classificati in famiglie perché le tre principali categorie di elementi (metalli, non metallie semimetalli) sono molto ampi. Le caratteristiche degli elementi in queste famiglie sono determinate principalmente dal numero di elettroni nel guscio di energia esterna. Gruppi di elementid'altra parte, sono raccolte di elementi classificati in base a proprietà simili. Poiché le proprietà degli elementi sono in gran parte determinate dal comportamento degli elettroni di valenza, famiglie e gruppi possono essere gli stessi. Tuttavia, esistono diversi modi per classificare gli elementi in famiglie. Molti chimici e manuali di chimica riconoscono cinque famiglie principali:
Il metalli alcalini sono riconosciuti come un gruppo e una famiglia di elementi. Questi elementi sono metalli. Il sodio e il potassio sono esempi di elementi in questa famiglia. L'idrogeno non è considerato un metallo alcalino perché il gas non presenta le proprietà tipiche del gruppo. Tuttavia, nelle giuste condizioni di temperatura e pressione, l'idrogeno può essere un metallo alcalino.
La più grande famiglia di elementi è composta da metalli di transizione. Il centro della tavola periodica contiene i metalli di transizione, più le due file sotto il corpo della tabella (lantanidi e attinidi) sono metalli di transizione speciali.