La teoria fondata è una metodologia di ricerca che si traduce nella produzione di una teoria che spiega modelli nei dati e predice ciò che gli scienziati sociali potrebbero aspettarsi di trovare in insiemi di dati simili. Quando si esercita in questo popolare metodo di scienze sociali, un ricercatore inizia con una serie di dati, quantitativoo qualitativo, quindi identifica modelli, tendenze e relazioni tra i dati. Sulla base di questi, il ricercatore costruisce una teoria che è "radicata" nei dati stessi.
Questo metodo di ricerca differisce dall'approccio tradizionale alla scienza, che inizia con una teoria e cerca di testarlo attraverso il metodo scientifico. Pertanto, la teoria fondata può essere descritta come un metodo induttivo, o una forma di ragionamento induttivo.
I sociologi Barney Glaser e Anselm Strauss hanno diffuso questo metodo negli anni '60, che loro e molti altri hanno considerato un antidoto al popolarità della teoria deduttiva, che è spesso di natura speculativa, apparentemente disconnessa dalle realtà della vita sociale, e può, in effetti, andare non testato. Al contrario, il metodo della teoria radicata produce una teoria che si basa sulla ricerca scientifica. (Per saperne di più, vedi il libro di Glaser e Strauss del 1967,
La scoperta della teoria radicata.)La teoria radicata consente ai ricercatori di essere scientifici e creativi allo stesso tempo, purché i ricercatori seguano queste linee guida: