quando William Shakespeare ha dichiarato "Tutto il mondo è un palcoscenico e tutti gli uomini e le donne semplicemente giocatori", potrebbe essere stato coinvolto in qualcosa. La prospettiva drammaturgica è stata sviluppata principalmente da Erving Goffman, che ha utilizzato una metafora teatrale di palcoscenico, attori e pubblico per osservare e analizzare le complessità dell'interazione sociale. Da questo punto di vista, il sé è composto dalle varie parti che le persone recitano e un obiettivo chiave degli attori sociali è presentare i loro vari sé in modi che creano e sostengono impressioni particolari per i loro diversi pubblico. Questa prospettiva non intende analizzare la causa del comportamento, ma solo il suo contesto.
La prospettiva drammaturgica è talvolta chiamata gestione delle impressioni perché parte del ruolo degli altri è controllare l'impressione che hanno di te. Le prestazioni di ogni persona hanno in mente un obiettivo specifico. Ciò è vero indipendentemente dal "palcoscenico" in cui si trova la persona o l'attore in un determinato momento. Ogni attore si prepara per i loro ruoli.
La prospettiva drammaturgica presuppone che le nostre personalità non siano statiche ma cambino per adattarsi alla situazione in cui ci troviamo. Goffman ha applicato il linguaggio del teatro a questa prospettiva sociologica per renderlo più facilmente comprensibile. Un esempio importante di questo è il concetto di "fronte" e "retro" palcoscenico quando si tratta di personalità. La fase anteriore si riferisce ad azioni osservate da altri. Un attore su un palcoscenico recita un certo ruolo e si aspetta che reciti in un certo modo, ma nel backstage l'attore diventa qualcun altro. Un esempio di un palcoscenico frontale sarebbe la differenza tra il modo in cui uno si comporterebbe in una riunione d'affari rispetto al modo in cui uno si comporta a casa con la famiglia. Quando Goffman si riferisce al backstage significa che le persone agiscono quando sono rilassate o inosservate.
Goffman usa il termine "fuori scena" o "fuori" per indicare situazioni in cui l'attore è, o suppone che le sue azioni siano, non osservate. Un momento da solo sarebbe considerato fuori.
Lo studio dei movimenti per la giustizia sociale è un buon posto per applicare la prospettiva drammaturgica. Le persone generalmente hanno ruoli in qualche modo definiti e c'è un obiettivo centrale. Esistono in tutto ruoli "protagonisti" e "antagonisti" movimenti di giustizia sociale. I personaggi favoriscono la loro trama. C'è una chiara differenza tra anteriore e dietro le quinte.
Molti ruoli del servizio clienti condividono somiglianze con i momenti di giustizia sociale. Le persone lavorano tutte con ruoli definiti per completare un'attività. La prospettiva può essere applicata a come gruppi come attivisti e impiegati dell'ospitalità.
Alcuni hanno sostenuto che la prospettiva drammaturgica dovrebbe essere applicata solo alle istituzioni piuttosto che agli individui. La prospettiva non è stata testata sugli individui e alcuni ritengono che i test debbano essere eseguiti prima di poter applicare la prospettiva.