Come la seconda guerra mondiale ha influenzato il più grande progetto di lavori pubblici nella storia

Un'autostrada interstatale è qualsiasi autostrada costruita sotto l'egida della Federal Aid Highway Act del 1956 e finanziata dal governo federale. L'idea per le autostrade interstatali è nata da Dwight D. Eisenhower dopo aver visto i benefici dell'Autostrada durante il tempo di guerra in Germania. Attualmente ci sono oltre 42.000 miglia di autostrade interstatali negli Stati Uniti.

Il 7 luglio 1919, un giovane capitano di nome Dwight David Eisenhower si unì ad altri 294 membri dell'esercito degli Stati Uniti e partì da Washington D.C. nella prima roulotte automobilistica militare in tutto il paese. A causa delle cattive strade e autostrade, la carovana faceva una media di cinque miglia all'ora e impiegava 62 giorni per raggiungere Union Square a San Francisco.

Alla fine di seconda guerra mondiale, Il generale Dwight David Eisenhower esaminò i danni di guerra alla Germania e fu colpito dalla durata dell'Autostrada. Mentre una sola bomba potrebbe rendere inutile un percorso ferroviario, le autostrade larghe e moderne della Germania potrebbero essere di solito usato subito dopo essere stato bombardato, in quanto era difficile distruggere una tale ampiezza di cemento o asfalto.

Queste due esperienze hanno contribuito a dimostrare al presidente Eisenhower l'importanza di autostrade efficienti. Negli anni '50, l'America era così spaventata dagli attacchi nucleari dell'Unione Sovietica che la gente stava persino costruendo rifugi antiaerei a casa. Si pensava che un moderno sistema autostradale interstatale potesse fornire ai cittadini percorsi di evacuazione dalle città e consentirebbe anche il rapido movimento delle attrezzature militari in tutto il paese.

Entro un anno da quando Eisenhower divenne presidente nel 1953, iniziò a promuovere un sistema di autostrade interstatali attraverso gli Stati Uniti. Sebbene autostrade federali copriva molte aree del paese, il piano autostradale interstatale avrebbe creato 42.000 miglia di autostrade molto moderne e ad accesso limitato.

Eisenhower e il suo staff hanno lavorato per due anni per ottenere il più grande progetto di lavori pubblici del mondo approvato dal Congresso. Il 29 giugno 1956 fu firmata la Federal Aid Highway Act (FAHA) del 1956. Gli stati interstatali, come sarebbero noti, hanno iniziato a diffondersi attraverso il paesaggio.

Il FAHA ha fornito un finanziamento federale pari al 90 percento del costo degli Interstati, mentre gli Stati hanno contribuito con il restante 10 percento. Gli standard per le autostrade interstatali erano altamente regolamentati. Le corsie dovevano essere larghe 12 piedi, le spalle larghe 10 piedi, un minimo di 14 piedi di spazio libero sotto ciascuna era richiesto un ponte, i gradi dovevano essere inferiori al 3 percento e l'autostrada doveva essere progettata per viaggiare a 70 miglia per ora.

Tuttavia, uno degli aspetti più importanti delle autostrade interstatali era il loro accesso limitato. Sebbene le precedenti autostrade federali o statali consentissero, per la maggior parte, qualsiasi strada per essere collegate all'autostrada, le autostrade interstatali consentivano l'accesso solo da un numero limitato di interscambi controllati.

Con oltre 42.000 miglia di autostrade interstatali, dovevano esserci solo 16.000 interscambi - meno di uno per ogni due miglia di strada. Era solo una media; in alcune aree rurali, ci sono dozzine di miglia tra gli scambi.

Meno di cinque mesi dopo la firma del FAHA del 1956, il primo tratto di interstatale si aprì a Topeka, nel Kansas. L'autostrada di otto miglia aprì il 14 novembre 1956.

Il piano per il sistema autostradale interstatale era di completare tutte le 42.000 miglia entro 16 anni (entro il 1972.) In realtà, ci vollero 37 anni per completare il sistema. L'ultimo collegamento, Interstate 105 a Los Angeles, non è stato completato fino al 1993.

Nel 1957 fu sviluppato il simbolo di scudo rosso, bianco e blu per il sistema di numerazione degli stati interstatali. Le autostrade interstatali a due cifre sono numerate in base alla direzione e alla posizione. Le autostrade che corrono da nord a sud sono dispari, mentre le autostrade che corrono da est a ovest sono pari. Sono presenti i numeri più bassi l'ovest e il sud.

I numeri dell'autostrada interstatale a tre cifre rappresentano tangenziali o anelli, collegati a un'autostrada interstatale primaria (rappresentati dagli ultimi due numeri del numero della tangenziale). La circonvallazione di Washington DC è numerata 495 perché la sua autostrada principale è la I-95.

Alla fine degli anni '50, i segni con scritte bianche su sfondo verde furono resi ufficiali. Alcuni automobilisti-tester specifici hanno guidato un tratto speciale di autostrada e hanno votato il colore preferito. I risultati hanno mostrato che al 15% piaceva il bianco su nero e al 27% piaceva il bianco su blu, ma il 58% preferiva il bianco su verde.

Sebbene l'Alaska non abbia autostrade interstatali, Hawaii lo fa. Poiché qualsiasi autostrada costruita sotto l'egida della Federal Aid Highway Act del 1956 e finanziata dal governo federale è chiamata autostrada interstatale, un'autostrada non deve attraversare le linee statali. In effetti, ci sono molte rotte locali che si trovano interamente all'interno di un singolo stato che sono state finanziate dalla legge.

Ad esempio, sull'isola di Oahu si trovano le interstatali H1, H2 e H3, che collegano importanti strutture militari sull'isola.

Alcune persone credono che un miglio su cinque sulle autostrade interstatali sia diretto a servire come piste di atterraggio per aerei di emergenza. Secondo Richard F. Weingroff, che lavora presso l'Ufficio delle infrastrutture della Federal Highway Administration, "Nessuna legge, regolamento, politica, o un nastro di burocrazia richiede che si debba percorrere uno su cinque miglia dal sistema autostradale interstatale dritto."

Weingroff afferma che è una bufala completa e una leggenda urbana che il sistema autostradale interstatale Eisenhower richiede che un miglio su cinque sia diritto per essere utilizzabile come piste di atterraggio in tempo di guerra o altro emergenze. Inoltre, ci sono più cavalcavia e scambi di quanti chilometri ci siano nel sistema. Anche se ci fossero miglia diritte, gli aerei che tentano di atterrare incontrerebbero rapidamente un cavalcavia sulla loro pista.

Le autostrade interstatali create per aiutare a proteggere e difendere gli Stati Uniti d'America dovevano essere utilizzate anche per il commercio e i viaggi. Sebbene nessuno avrebbe potuto prevederlo, l'autostrada interstatale è stata un grande impulso per lo sviluppo di suburbanizzazione e l'espansione delle città degli Stati Uniti.

Mentre Eisenhower non ha mai desiderato che gli interstatali attraversassero o raggiungessero le principali città degli Stati Uniti, è successo. Insieme alle interstatali arrivarono i problemi di congestione, smog, dipendenza automobilistica, calo delle densità delle aree urbane, declino del trasporto di massa e altre questioni.

È possibile invertire il danno prodotto dagli stati? Un grande cambiamento sarebbe necessario per realizzarlo.

Weingroff, Richard F. "One Mile in Five: Debunking The Myth." Strade pubbliche, vol. 63 n. 6, Dipartimento federale dei trasporti degli Stati Uniti Amministrazione federale delle autostrade, maggio / giugno 2000.