La spedizione di Arnold in Quebec durante la rivoluzione americana

La spedizione Arnold ebbe luogo da settembre a novembre 1775 durante il rivoluzione americana (1775-1783).

• Colonnello Benedict Arnold
• 1.100 uomini

A seguito di loro cattura di Fort Ticonderoga nel maggio 1775, i colonnelli Benedict Arnold e Ethan Allen si avvicinò al Secondo Congresso Continentale con argomenti a favore dell'invasione del Canada. Hanno ritenuto questo un percorso prudente poiché tutto il Quebec era tenuto da circa 600 clienti abituali e l'intelligence ha indicato che la popolazione francofona sarebbe stata propensa favorevolmente verso gli americani. Inoltre, hanno sottolineato che il Canada potrebbe fungere da piattaforma per le operazioni britanniche lungo il lago Champlain e la Hudson Valley. Queste argomentazioni furono inizialmente respinte quando il Congresso espresse preoccupazione per la rabbia degli abitanti del Quebec. Mentre la situazione militare cambiò quell'estate, questa decisione fu invertita e il Congresso diretto Il maggiore generale Philip Schuyler di New York avanza verso nord attraverso il fiume Champlain-Richelieu corridoio.

Infelice di non essere stato scelto per guidare l'invasione, Arnold viaggiò a nord verso Boston e si incontrò Generale George Washington il cui esercito stava conducendo a assedio della città. Durante l'incontro, Arnold propose di prendere una seconda forza di invasione a nord attraverso il fiume Kennebec del Maine, il lago Mégantic e il fiume Chaudière. Ciò si unirebbe quindi con Schuyler per un assalto combinato a Quebec City. In corrispondenza di Schuyler, Washington ottenne l'accordo del New Yorker con la proposta di Arnold e diede al colonnello il permesso di iniziare a pianificare l'operazione. Per trasportare la spedizione, Reuben Colburn fu incaricato di costruire una flotta di bateaux (barche a motore poco profonde) nel Maine.

Per la spedizione, Arnold scelse una forza di 750 volontari che fu divisa in due battaglioni guidati dal tenente colonnello Roger Enos e Christopher Greene. Ciò è stato aumentato da compagnie di fucilieri guidati da Tenente colonnello Daniel Morgan. Conta circa 1.100 uomini, Arnold si aspettava che il suo comando fosse in grado di coprire le 180 miglia da Fort Western (Augusta, ME) al Quebec in circa venti giorni. Questa stima si basava su una mappa approssimativa della rotta sviluppata dal capitano John Montresor nel 1760/61. Sebbene Montresor fosse un abile ingegnere militare, la sua mappa mancava di dettagli e possedeva imprecisioni. Dopo aver raccolto i rifornimenti, il comando di Arnold si trasferì a Newburyport, MA, dove si imbarcò per il fiume Kennebec il 19 settembre. Salendo sul fiume, arrivò a casa di Colburn a Gardiner il giorno successivo.

Arrivando a terra, Arnold fu deluso dai bateaux costruiti dagli uomini di Colburn. Più piccoli del previsto, sono stati costruiti anche in legno verde in quanto non era disponibile sufficiente pino essiccato. Facendo una breve pausa per consentire l'assemblaggio di ulteriori bateaux, Arnold inviò le parti a nord verso i forti occidentali e Halifax. Spostandosi a monte, la maggior parte della spedizione ha raggiunto Fort Western entro il 23 settembre. Partendo due giorni dopo, gli uomini di Morgan presero il comando mentre Colburn seguì la spedizione con un gruppo di barcaioli per effettuare le riparazioni necessarie. Sebbene la forza abbia raggiunto l'ultimo insediamento sul Kennebec, le cascate di Norridgewock, il 2 ottobre, i problemi sono stati già molto diffuso in quanto il legno verde ha provocato gravi perdite dai bateaux che a loro volta hanno distrutto il cibo e forniture. Allo stesso modo, il peggioramento del tempo ha causato problemi di salute durante la spedizione.

Costretta a portare i bateaux intorno alle cascate di Norridgewock, la spedizione fu ritardata di una settimana a causa degli sforzi necessari per spostare le barche via terra. Proseguendo, Arnold e i suoi uomini entrarono nel fiume morto prima di arrivare al Great Carrying Place l'11 ottobre. Questo portage attorno a un tratto non percorribile del fiume si estendeva per dodici miglia e includeva un dislivello di circa 1.000 piedi. I progressi hanno continuato a essere lenti e le forniture sono diventate una preoccupazione crescente. Ritornando al fiume il 16 ottobre, la spedizione, con gli uomini di Morgan in testa, ha combattuto forti piogge e una forte corrente mentre si spingeva a monte. Una settimana dopo, il disastro è scoppiato quando sono stati rovesciati numerosi bunker che trasportavano provviste. Chiamando un consiglio di guerra, Arnold decise di proseguire e di inviare una piccola forza a nord per tentare di assicurarsi rifornimenti in Canada. Inoltre, i malati e i feriti furono inviati a sud.

Seguendo Morgan, i battaglioni di Greene ed Enos soffrivano sempre più di una mancanza di provviste e si ridussero a mangiare pelle di scarpe e cera di candela. Mentre gli uomini di Greene decisero di continuare, i capitani di Enos votarono per tornare indietro. Di conseguenza, circa 450 uomini hanno lasciato la spedizione. Verso l'altezza della terra, i punti deboli delle mappe di Montresor divennero evidenti e gli elementi di piombo della colonna si persero ripetutamente. Dopo diversi passi falsi, Arnold raggiunse finalmente il Lago Mégantic il 27 ottobre e iniziò a scendere nell'Alta Chaudière il giorno dopo. Avendo raggiunto questo obiettivo, uno scout è stato rimandato a Greene con le indicazioni attraverso la regione. Questi si sono rivelati inaccurati e sono stati persi altri due giorni.

Incontrando la popolazione locale il 30 ottobre, Arnold ha distribuito una lettera di Washington chiedendo loro di aiutare la spedizione. Raggiunto il fiume dalla maggior parte delle sue forze il giorno successivo, ricevette cibo e cure per i suoi malati da quelli nella zona. Incontrando Jacques Parent, residente a Pointe-Levi, Arnold venne a sapere che gli inglesi erano a conoscenza del suo approccio e avevano ordinato la distruzione di tutte le barche sulla riva sud del fiume San Lorenzo. Scendendo lungo la Chaudière, gli americani arrivarono a Pointe-Levi, di fronte a Quebec City, il 9 novembre. Della forza originale di Arnold di 1.100 uomini, ne rimasero circa 600. Sebbene avesse creduto che il percorso fosse di circa 180 miglia, in realtà aveva totalizzato circa 350 miglia.

Concentrando le sue forze nel mulino di John Halstead, un uomo d'affari nato nel New Jersey, Arnold iniziò a fare piani per attraversare il St. Lawrence. Acquistando canoe dalla gente del posto, gli americani attraversarono la notte del 13/14 novembre e riuscirono a sfuggire a due navi da guerra britanniche nel fiume. Avvicinandosi alla città il 14 novembre, Arnold chiese la resa della guarnigione. A capo di una forza composta da circa 1.050 uomini, molti dei quali erano miliziani grezzi, il tenente colonnello Allen Maclean rifiutò. A corto di provviste, con i suoi uomini in cattive condizioni e privo di artiglieria, Arnold si ritirò a Pointe-aux-Trembles cinque giorni dopo per attendere rinforzi.

Il 3 dicembre Generale di brigata Richard Montgomery, che aveva sostituito un Schuyler malato, arrivò con circa 300 uomini. Sebbene fosse salito sul Lago Champlain con una forza maggiore e catturato Fort St. Jean sul fiume Richelieu, Montgomery era stato costretto a lasciare molti dei suoi uomini come guarnigioni a Montreal e altrove lungo la rotta verso nord. Valutando la situazione, i due comandanti americani decisero di attaccare Quebec City nella notte del 30/31 dicembre. Andando avanti, furono respinti con gravi perdite nel Battaglia del Quebec e Montgomery fu ucciso. Radunando le truppe rimaste, Arnold tentò di assediare la città. Ciò si dimostrò sempre più inefficace quando gli uomini iniziarono a partire con la scadenza dei loro arruolati. Sebbene fosse stato rinforzato, Arnold fu costretto a ritirarsi dopo l'arrivo di 4.000 truppe britanniche sotto Maggiore generale John Burgoyne. Dopo essere stati picchiati a Trois-Rivières l'8 giugno 1776, gli americani furono costretti a ritirarsi a New York, ponendo fine all'invasione del Canada.

• Arnold Expedition Historical Society
• Spedizione di Arnold in Quebec
• Enciclopedia del Maine: Arnold Expedition