I parchi nazionali delle Hawaii sono caratterizzati da vulcani attivi e calette tranquille, antichi siti storici e il sito commemorativo della battaglia di Pearl Harbor.
Ci sono otto parchi nazionali nelle isole Hawaii e, secondo il National Park Service, oltre 6 milioni di persone visitano i parchi ogni anno.
L'Ala Kahakai National Historic Trail è un corridoio lungo 175 miglia che segue la costa occidentale della "Big Island" delle Hawaii ("Hawai`i nui o Keawe" o "Moku o Keawe" in lingua hawaiana). Il sentiero collega centinaia di antichi insediamenti ed è stato costruito e mantenuto per diversi secoli dagli antichi hawaiani: Hawai'i fu colonizzato per la prima volta dai polinesiani tra il 1000 e il 1200 d.C. circa. Il percorso storico nazionale è stato istituito per proteggere questa antica risorsa dal governo federale degli Stati Uniti nel 2000.
Il corridoio principale dell'Ala Kahakai ("strada della spiaggia") è noto come ala loa (o "lungo sentiero") e i suoi percorsi seguono i contorni naturali del terra dalla punta settentrionale dell'isola, lungo la costa di Kona del suo bordo occidentale, e fino all'estremità meridionale in Puna a sud di Kilauea vulcano. Molti sentieri più brevi conducono dalla costa fino alle montagne, attraverso flussi di lava rocciosi e lisci. Oltre a collegare gli antichi borghi, i sentieri visitano le conserve di petroglifi, la pesca terreni, parchi sulla spiaggia e il luogo di nascita di Kamehameha il Grande (1758–1819), probabilmente delle Hawaii re più grande.
La costruzione dei sentieri varia notevolmente: attraverso i flussi rocciosi a'a lava, il letto del sentiero è costituito da pietre lisce e cordoli ne segnano il percorso; attraverso la lava pahoehoe liscia e scorrevole, il percorso è stato scolpito da secoli di calzature in una rientranza liscia. L'Ala Kahakai è cambiata e continua a cambiare a seguito di eruzioni vulcaniche e tsunami, ma anche per adattarsi al traffico di asini, bovini e jeep in alcuni punti.
Il Parco Nazionale di Haleakala, situato nella parte centro-meridionale dell'isola di Maui, prende il nome dalla montagna Haleakala ("Casa del sole") che si erge a 10.023 piedi sul livello del mare. Le ecozoni nel parco includono di tutto, dalle Alpi e le subalpine, alle lussureggianti foreste pluviali costiere e ai freschi corsi d'acqua dolce.
Il parco è stato designato Riserva internazionale della biosfera dall'UNESCO (le Nazioni Unite per l'educazione, la scienza e la cultura Organizzazione) nel 1980 a causa della diversità biologica delle specie endemiche dell'Hawai - alcune si trovano solo nell'Hawaiian isole. Ospita oltre 50 specie federali minacciate e in via di estinzione (TES), oltre a numerosi candidati TES. Gli uccelli nel parco includono il nene (oca hawaiana), il kiwikiu (Maui Parrotbill), il pueo (gufo hawaiano dalle orecchie corte) e il 'ua'u (petrel hawaiano). Ci sono 850 specie di piante, 400 delle quali sono native delle Hawaii e 300 specie endemiche e si trovano solo qui.
Il più grande parco nazionale delle isole si trova nel terzo meridionale della Big Island delle Hawaii. L'Hawai'i Volcanoes National Park comprende due dei vulcani più attivi del mondo, Kilauea e Mauna Loa.
Paesaggi vulcanici attivi e antichi come crateri, colate laviche, spiagge di sabbia nera e prese d'aria a vapore sono le caratteristiche principali del Parco Nazionale dei Vulcani. Tuttavia, il parco comprende anche resti culturali delle comunità pre-europee native hawaiane ("ohana"), villaggi in cui vivevano le persone e pescato, usato vetro vulcanico e basalto per utensili in pietra, catturato uccelli marini e foraggiato per piante, e raccolto legno per canoe e case.
I siti archeologici del parco includono il sito del petroglifo di Pu'u Loa ("Hill of Long Life"), dove sono state beccate oltre 23.000 immagini petroglifi nella lava indurita, sotto forma di piccole rientranze note come cupole, disegni geometrici e figure antropomorfe che indossano mantelle o in canoe. Le impronte nella lava attestano la lotta umana contro l'eruzione.
Il Kalaupapa National Historic Park, situato a Moloka'i, è un monumento commemorativo alla colonia di lebbrosi delle Hawaii, un insediamento di isolamento per i residenti che soffrirono della malattia di Hansen tra il 1866 e il 1969.
La malattia di Hansen è causata da un batterio specifico ed è cronica e infettiva ma rara e curabile dagli anni '50. La sua caratteristica erosione delle dita e dei volti dei suoi malati terrorizzava assolutamente le persone a metà del XIX secolo, ovunque si verificasse. In Hawai'i, il governo ha approvato leggi di segregazione che mettono da parte la terra per isolare le vittime. Il luogo scelto si trovava su una stretta penisola di Molokai, isolata dall'isola principale da una scogliera a strapiombo e altrimenti circondata dall'oceano. Nel 1866, le prime vittime furono lasciate sulla penisola, 140 uomini e donne che non avrebbero mai più rivisto le loro famiglie. Negli anni '40, la malattia non era più contagiosa e nel 1969 furono abolite le leggi sulla quarantena.
Circa 8000 persone furono mandate nel Kalaupapa mentre erano in vigore le leggi che richiedevano l'isolamento, tra cui molti bambini. Gli ex pazienti che vivono nel Kalaupapa oggi hanno scelto di rimanere, la maggior parte per il resto della loro vita.
Il parco storico nazionale di Kaloko-Honokohau, sulla costa di Kona, nella grande isola delle Hawaii, conserva numerose attività di pesca storica e preistorica strutture: Kaloko è la parola hawaiana per "stagno". Le persone che vivono in questa regione hanno sviluppato un sistema acquicolo che modifica il zone umide per produrre pesce e acqua dolce, merci che potrebbero commerciare con la famiglia che vive nelle zone montane come il taro, il pane e la carta gelso.
Il sistema costruito include laghetti per l'allevamento dei pesci, sviluppati in modo tale che l'acqua sia intrappolata dietro le dune e protetta dalla corrente oceanica da una chiusa. Le trappole per pesci furono anche costruite per catturare i pesci che nuotavano attraverso l'apertura verso il mare o sopra le pareti sommerse durante l'alta marea, che furono poi intrappolate da basse maree e facilmente reticolate.
Altre caratteristiche dell'acqua sfruttate dagli hawaiani nel parco sono le pozze di marea e le barriere coralline. Piscine Anchialine, le pozze d'acqua dolce / salmastre che si trovano vicino al litorale, che sono parzialmente alimentate da acque sotterranee, forniscono un ambiente unico per specie come l'Opae'ula, una piccola specie endemica di gamberi rossi.
Il Pearl Harbor National Memorial, sulla costa meridionale dell'isola di Oahu nella capitale di Honolulu, è dedicato alla memoria degli eventi del 7 dicembre 1941, quando Pearl Harbor fu attaccato dall'aviazione giapponese, segnando l'ingresso degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale.
Oltre 3.500 membri del servizio degli Stati Uniti furono uccisi o feriti durante l'attacco, oltre a 129 combattenti giapponesi e 85 civili. Il principale peso dell'attacco è stato subito dalla USS Arizona, dove oltre 1.100 membri dell'equipaggio hanno perso la vita in un'enorme esplosione.
Prima che la base navale fosse costruita su Pearl Harbor nel 1911, gli antichi hawaiani chiamavano questa zona Wai Momi, o "Waters of Pearl", per la ricchezza di ostriche produttrici di perle che un tempo riposavano sul letto di questo pacifico baia.
Sulla Big Island si trova anche Pu’uhonua o Honaunau National Historical Park, o "il luogo di rifugio a Honaunau", un sito storicamente significativo per i nativi hawaiani. Il parco comprende il tempio Hale o Keawe, che funge da ossario per i grandi capi, e un'enorme parete in muratura lunga 965 piedi. Il sito era un santuario nei tempi antichi per guerrieri sconfitti, non combattenti e coloro che avevano violato il sacro leggi: se raggiungessero il tempio e compissero alcuni rituali richiesti dai capi religiosi, lo sarebbero perdonato.
I confini del parco includono molti altri siti importanti che riflettono quattrocento anni di storia hawaiana: il villaggio abbandonato di Kiilae; la casa di un capo che potrebbe essere stata una delle case del principale rivale del re Kamehameha, Kiwala'o; e tre diapositive holua.
Holua era uno sport praticato dalla classe dirigente delle Hawaii, in cui i partecipanti correvano su ripidi pendii in una stretta slitta simile a una slitta chiamata papaholua.
Il sito storico nazionale di Pu'ukohola Heiau, sulla costa nord-occidentale della Big Island, conserva il "Tempio sulla collina della balena ", uno degli ultimi grandi templi costruiti da Kamehameha il Grande tra il 1790 e 1791. In lingua hawaiana, la parola tempio (heiau) viene utilizzata per molti diversi tipi di siti sacri, dai semplici marcatori di pietra per i santuari di pesca, alle enormi piattaforme di pietra associate all'uomo sacrifici.
L'heiau Pu'ukohola fu costruito da Kamehameha per adempiere una profezia, che gli fu detto che avrebbe risolto un problema di successione reale che ha creato un periodo di disordini civili. La risoluzione finale ha portato all'unificazione delle isole Hawaii.