Panoramica della crociata popolare

Un movimento popolare di crociati, per lo più gente comune, ma che includeva anche individui di tutti i livelli della società non aspettare i capi ufficiali della spedizione ma è decollato presto per la Terra Santa, impreparato e inesperto.

The Peasants 'Crusade, The Popular Crusade o The Crusade of the Poor People. The People's Crusade è stata anche definita "la prima ondata" di crociati dal noto studioso delle Crociate Jonathan Riley-Smith, che ha sottolineato dalla difficoltà di distinguere spedizioni crociate separate tra il flusso quasi incessante di pellegrini dall'Europa verso Gerusalemme.

Nel novembre 1095, Papa Urbano II fece un discorso al Consiglio di Clermont chiedendo ai guerrieri cristiani di andare a Gerusalemme e liberarlo dal dominio dei musulmani turchi. Urbano senza dubbio immaginava una campagna militare organizzata guidata da coloro la cui intera classe sociale era stata costruita attorno al valore militare: la nobiltà. Stabilì la data ufficiale di partenza per metà agosto dell'anno successivo, sapendo il tempo necessario per raccogliere fondi, procurarsi provviste e organizzare eserciti.

Poco dopo il discorso, un monaco noto come Pietro l'Eremita cominciò anche a predicare Crociata. Carismatico e appassionato, Peter (e probabilmente molti altri come lui, i cui nomi ci sono persi) si sono appellati non solo a un selezionare una parte di combattenti pronti per il viaggio ma a tutti i cristiani - uomini, donne, bambini, anziani, nobili, gente comune - anche servi della gleba. I suoi avvincenti sermoni hanno scatenato lo zelo religioso nei suoi ascoltatori e molte persone non solo hanno deciso di andare sulla Crociata ma di andare proprio lì e lì, alcuni addirittura seguendo lo stesso Peter. Il fatto che avessero poco cibo, meno soldi e nessuna esperienza militare non li scoraggiava affatto; credevano di essere in missione santa e che Dio avrebbe provveduto.

Per qualche tempo, i partecipanti alla People's Crusade furono considerati nient'altro che contadini. Mentre è vero che molti di loro erano comuni in una varietà o nell'altra, c'erano anche nobili tra i loro ranghi e le singole bande che si formavano erano generalmente guidate da esperti, esperti cavalieri. Per la maggior parte, chiamare queste bande "eserciti" sarebbe una grave sopravvalutazione; in molti casi, i gruppi erano semplicemente una raccolta di pellegrini che viaggiano insieme. La maggior parte era a piedi e armata di armi grezze e la disciplina era quasi inesistente. Tuttavia, alcuni dei leader sono stati in grado di esercitare un maggiore controllo sui loro seguaci e un'arma grezza può ancora infliggere gravi danni; così gli studiosi continuano a riferirsi ad alcuni di questi gruppi come "eserciti".

Nel marzo del 1096, bande di pellegrini iniziarono a viaggiare verso est attraverso la Francia e la Germania nel loro cammino verso la Terra Santa. La maggior parte di loro ha seguito un'antica strada di pellegrinaggio che correva lungo il Danubio e in Ungheria, quindi a sud nel impero bizantino e la sua capitale, Costantinopoli. Lì si aspettavano di attraversare il Bosforo verso territori controllati dai Turchi in Asia Minore.

Il primo a lasciare la Francia fu Walter Sans Avoir, che comandò un seguito di otto cavalieri e una grande compagnia di fanteria. Continuarono con un incidente sorprendentemente piccolo lungo la vecchia rotta dei pellegrini, incontrando problemi reali a Belgrado solo quando il loro foraggiamento sfuggì di mano. Il loro arrivo anticipato a Costantinopoli a luglio colse di sorpresa i leader bizantini; non avevano avuto il tempo di preparare alloggi e forniture adeguati per i loro visitatori occidentali.

Altre bande di crociati si unirono attorno a Pietro l'Eremita, che seguì non molto indietro Walter e i suoi uomini. Più numerosi e meno disciplinati, i seguaci di Peter incontrarono più problemi nei Balcani. A Zemun, l'ultima città ungherese prima di raggiungere il confine bizantino, scoppiò una rivolta e molti ungheresi furono uccisi. I crociati volevano sfuggire alla punizione attraversando il fiume Sava verso Bisanzio e quando le forze bizantine cercarono di fermarli, ne conseguì la violenza.

Quando i seguaci di Peter arrivarono a Belgrado, lo trovarono deserto e probabilmente lo saccheggiarono nella loro continua ricerca di cibo. Nella vicina Nish, il governatore permise loro di scambiare ostaggi per provviste e la città fuggì quasi senza danni fino a quando alcuni tedeschi non diedero fuoco ai mulini mentre la compagnia stava per partire. Il governatore inviò truppe per attaccare i crociati in ritirata e, sebbene Peter ordinasse loro di non farlo, molti dei suoi seguaci si voltarono per affrontare gli aggressori e furono abbattuti.

Alla fine raggiunsero Costantinopoli senza ulteriori incidenti, ma la Crociata popolare ne aveva perse molte partecipanti e fondi, e avevano inflitto gravi danni alle terre tra le loro case e Bisanzio.

Molte altre bande di pellegrini seguirono Peter, ma nessuna arrivò in Terra Santa. Alcuni vacillarono e tornarono indietro; altri furono trascurati in alcuni dei pogrom più orribili della storia europea medievale.

I discorsi di papa Urbano, Pietro l'Eremita e di altri suoi simili avevano suscitato più di un pio desiderio di vedere il terra Santa. L'appello di Urban all'élite guerriera aveva dipinto i musulmani come nemici di Cristo, disumani, ripugnanti e bisognosi di sconfiggere. I discorsi di Peter erano ancora più incendiari.

Da questo punto di vista malvagio, è stato un piccolo passo per vedere gli ebrei nella stessa luce. Purtroppo era una convinzione fin troppo comune che gli ebrei non solo avessero ucciso Gesù, ma che continuassero a costituire una minaccia per i buoni cristiani. A ciò si aggiungeva il fatto che alcuni ebrei erano in particolare prosperi e per cui avevano raggiunto l'obiettivo perfetto signori avidi, che usavano i loro seguaci per massacrare intere comunità ebraiche e saccheggiarle per loro ricchezza.

La violenza perpetrata contro gli ebrei europei nella primavera del 1096 è una svolta significativa nelle relazioni tra cristiani ed ebrei. Gli eventi orribili, che hanno provocato la morte di migliaia di ebrei, sono stati persino chiamati "il Primo Olocausto".

Da maggio a luglio, i pogrom si sono verificati a Spira, Worms, Magonza e Colonia. In alcuni casi, il vescovo della città o i cristiani locali, o entrambi, hanno riparato i loro vicini. Ciò ebbe successo a Spira, ma si rivelò inutile in altre città della Renania. A volte gli aggressori chiedevano che gli ebrei si convertissero al cristianesimo sul posto o perdessero la vita; non solo si sono rifiutati di convertirsi, ma alcuni hanno persino ucciso i loro figli e se stessi piuttosto che morire per mano dei loro aguzzini.

Il più noto tra i crociati antiebraici fu il conte Emicho di Leiningen, che fu sicuramente responsabile degli attacchi a Magonza e Colonia e potrebbe aver avuto una mano nei massacri precedenti. Dopo la fine dello spargimento di sangue lungo il Reno, Emicho condusse le sue forze verso l'Ungheria. La sua reputazione lo precedeva e gli ungheresi non lo lasciavano passare. Dopo un assedio di tre settimane, le forze di Emicho furono schiacciate e tornò a casa in disgrazia.

I pogrom furono denunciati da molti cristiani del giorno. Alcuni hanno persino indicato questi crimini come la ragione per cui Dio ha abbandonato i loro compagni crociati a Nicea e Civetot.

Quando Peter the Hermit arrivò a Costantinopoli, l'esercito di Walter Sans Avoir attendeva irrequieto lì da settimane. Imperatore Alessio convinto Peter e Walter che avrebbero dovuto aspettare a Costantinopoli fino all'arrivo del corpo principale dei crociati, che si stavano radunando in Europa sotto potenti nobili comandanti. Ma i loro seguaci non erano contenti della decisione. Avevano subito un lungo viaggio e molte prove per arrivarci, ed erano ansiosi di azione e gloria. Inoltre, non c'era ancora abbastanza cibo e provviste per tutti, e il foraggiamento e il furto dilagavano. Quindi, meno di una settimana dopo l'arrivo di Pietro, Alessio trasportò la Crociata popolare attraverso il Bosforo e in Asia Minore.

Ora i crociati si trovavano in un territorio veramente ostile dove c'era poco cibo o acqua da trovare ovunque, e non avevano piani su come procedere. Cominciarono rapidamente a litigare tra loro. Alla fine, Peter tornò a Costantinopoli per ottenere aiuto da Alessio, e la People's Crusade si divise in due gruppi: uno composto principalmente da tedeschi con pochi italiani, l'altro da francesi.

Verso la fine di settembre, i crociati francesi riuscirono a saccheggiare un sobborgo di Nicea. I tedeschi decisero di fare lo stesso. Sfortunatamente, le forze turche si aspettarono un altro attacco e circondarono i crociati tedeschi, che riuscirono a rifugiarsi nella fortezza di Xerigordon. Dopo otto giorni, i Crociati si arresero. Coloro che non si convertirono all'Islam furono uccisi sul posto; quelli che si convertirono furono ridotti in schiavitù e mandati verso est, per non essere più ascoltati.

I turchi inviarono quindi un messaggio falso ai crociati francesi, raccontando delle grandi ricchezze che i tedeschi avevano acquisito. Nonostante gli avvertimenti degli uomini più saggi, i francesi presero l'esca. Si precipitarono in avanti, solo per essere tese un'imboscata a Civetot, dove ogni ultimo crociato fu massacrato.

The People's Crusade era finita. Peter pensò di tornare a casa ma rimase invece a Costantinopoli fino all'arrivo del corpo principale delle forze di crociata più organizzate.

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