Chateau Gaillard: Normandia, Francia

In cima alla scogliera di Andelys, nella regione dell'Alta Normandia, in Francia, sorgono le rovine di Chateau Gaillard. Sebbene non siano più abitabili, i resti parlano dell'imponente struttura che un tempo era il castello. Originariamente chiamato "il castello della roccia", "Chateau Gaillard", "Saucy Castle", era il castello più forte della sua epoca.

La costruzione della fortezza fu il risultato del conflitto in corso tra Riccardo Cuor di Leone e Filippo II di Francia. Richard non era l'unico re d'Inghilterra, ma era anche duca di Normandia, e la sua ex amicizia con Filippo si era inasprita per gli eventi che si erano verificati durante la loro spedizione in Terra Santa. Ciò includeva il matrimonio di Richard con Berengaria, anziché con la sorella di Filippo, Alice, come era stato concordato prima di partire per la Terza Crociata. Philip era tornato a casa da Crusade presto, e mentre il suo rivale era occupato altrove, prese il controllo di alcune terre di Richard in Francia.

Quando finalmente Richard tornò a casa, iniziò una campagna in Francia per recuperare le sue partecipazioni. In questo, ebbe un marcato successo, anche se non di scarso costo per lo spargimento di sangue, e alla fine del 1195 erano iniziate le trattative per una tregua. In una conferenza di pace nel gennaio del 1196, i due re firmarono un trattato che gli restituiva alcune terre di Richard, ma non del tutto. La Pace di Louviers diede a Richard il controllo di porzioni della Normandia, ma proibì la costruzione di qualsiasi fortificazioni in Andeli, perché apparteneva alla chiesa di Rouen ed era quindi considerata neutro.

Mentre le relazioni tra i due re continuavano a essere tese, Richard sapeva che non poteva permettere a Filippo di espandersi ulteriormente in Normandia. Iniziò a negoziare con l'arcivescovo di Rouen al fine di impossessarsi di Andeli. Tuttavia, l'Arcivescovo aveva visto la maggior parte delle sue altre proprietà soggette a gravi distruzioni durante i precedenti mesi di guerra, e lui era determinato a trattenere il suo bene più prestigioso, dove aveva costruito un casello per riscuotere le tasse dalle navi che passavano sul Senna. Richard perse la pazienza, afferrò il maniero e iniziò a costruire. L'arcivescovo protestò, ma dopo alcuni mesi di essere ignorato dal Lionheart, partì per Roma per lamentarsi con il papa. Richard ha inviato una delegazione dei suoi stessi uomini per rappresentare il suo punto di vista.

Nel frattempo, lo Château Gaillard fu costruito con una velocità sorprendente. Richard ha supervisionato personalmente il progetto e non ha mai lasciato che nulla interferisse. Ci vollero appena due anni perché migliaia di operai completassero le fortificazioni, che erano poste su una base scavata nella roccia sulla scogliera calcarea di 300 piedi. Il muro di cinta della cittadella interna, che puoi vedere dalla foto, è curvilineo, senza lasciare alcun angolo morto. Richard ha affermato che il design era così perfetto che poteva difenderlo anche se fosse fatto di burro.

I rappresentanti dell'Arcivescovo e Richard tornarono nell'aprile del 1197, dopo aver elaborato un accordo sotto la direzione del papa. All'epoca si credeva che Celestino III provasse simpatia per un re crociato le cui terre erano state appropriate in sua assenza. Ad ogni modo, Richard fu libero di finire di costruire il suo Saucy Castle, cosa che fece nel settembre del 1198.

Filippo non tentò mai di conquistare la fortezza mentre Richard era ancora vivo, ma dopo la morte del Lionheart nel 1199, le cose erano piuttosto diverse. Tutto il territorio di Richard passò a suo fratello, Re Giovanni, che non condivideva la reputazione del Lionheart come leader militare; quindi, la difesa del castello sembrava un po 'meno formidabile. Alla fine Filippo assediò il castello e dopo otto mesi lo catturò il 6 marzo 1204. Secondo la leggenda, le forze francesi ottennero l'accesso attraverso le latrine, ma è più probabile che arrivassero nel reparto esterno attraverso la cappella.

Nel corso dei secoli, il castello avrebbe visto una varietà di occupanti. Era una residenza reale per Re Luigi IX (Saint Louis) e Philip the Bold, un rifugio per l'esilio del re David II di Scozia e una prigione per Marguerite de Bourgogne, che era infedele a suo marito, il re Louis X. Durante Guerra dei cent'anni fu di nuovo in mano inglese per un po '. Alla fine, il castello divenne disabitato e cadde in rovina; ma, poiché si riteneva che costituisse una seria minaccia, le forze armate dovrebbero abitare e riparare il fortificazioni, gli Stati generali francesi chiesero al re Enrico IV di demolire la fortezza, cosa che fece nel 1598. Più tardi, ai Cappuccini e ai Penitenti fu permesso di prelevare materiali da costruzione dalle rovine per i loro monasteri.

Chateau Gaillard sarebbe diventato un monumento storico francese nel 1862.