The Bataan Death March: WWII

La Marcia della morte di Bataan è stata la brutale marcia forzata del Giappone di prigionieri di guerra americani e filippini durante seconda guerra mondiale. La marcia di 63 miglia iniziò il 9 aprile 1942, con almeno 72.000 prigionieri di guerra dall'estremità meridionale della penisola di Bataan nelle Filippine. Alcune fonti affermano che 75.000 soldati furono fatti prigionieri dopo la resa a Bataan, che si spezzò a 12.000 americani e 63.000 filippini. Le condizioni orribili e il duro trattamento dei prigionieri durante la Marcia della morte di Bataan hanno provocato da 7.000 a 10.000 morti.

Solo poche ore dopo il Attacco giapponese a Pearl Harbor il 7 dicembre 1941, i giapponesi colpirono basi aeree nelle Filippine americane. In un attacco aereo a sorpresa intorno a mezzogiorno dell'8 dicembre, la maggior parte degli aerei militari nell'arcipelago furono distrutti.

A differenza delle Hawaii, i giapponesi hanno seguito il loro attacco aereo nelle Filippine con un'invasione di terra. Mentre le truppe di terra giapponesi si dirigevano verso la capitale di Manila, le truppe statunitensi e filippine si ritirarono il 22 dicembre nella penisola di Bataan sul lato occidentale della grande isola filippina di Luzon.

Tagliato da cibo e altre forniture da un blocco giapponese, il NOI. e i soldati filippini esaurirono lentamente le loro provviste, passando da mezze razioni a terze razioni e quarti di razioni. Ad aprile avevano resistito nella giungla di Bataan per tre mesi. Stavano morendo di fame e soffrivano di malattie.

Non c'era altra scelta che arrendersi. Il 9 aprile 1942, il generale USA Edward P. King firmò il documento di consegna, ponendo fine al Battaglia di Bataan. I restanti soldati americani e filippini furono presi dai giapponesi come prigionieri di guerra. Quasi immediatamente iniziò la Marcia della morte di Bataan.

Lo scopo della marcia era di portare 72.000 prigionieri di guerra da Mariveles all'estremità meridionale della penisola di Bataan a Camp O'Donnell, nel nord. I prigionieri dovevano marciare per 55 miglia a San Fernando, quindi viaggiare in treno fino a Capas prima di marciare per le ultime otto miglia a Camp O'Donnell.

I prigionieri furono separati in gruppi di circa 100 persone, assegnarono guardie giapponesi e mandarono in marcia. Ogni gruppo impiegherebbe circa cinque giorni per compiere il viaggio. La marcia sarebbe stata ardua per chiunque, ma i prigionieri affamati subirono un trattamento crudele durante il loro lungo viaggio, rendendo la marcia mortale.

I soldati giapponesi credevano fortemente in bushido, un codice o un insieme di principi morali stabiliti dal samurai. Secondo il codice, l'onore viene conferito a una persona che combatte fino alla morte; chiunque si arrenda è considerato spregevole. Per i soldati giapponesi, i prigionieri di guerra americani e filippini catturati non erano degni di rispetto. Per mostrare il loro disgusto, le guardie giapponesi hanno torturato i loro prigionieri durante la marcia.

Ai soldati catturati non fu data acqua e poco cibo. Sebbene i pozzi artesiani con acqua pulita fossero sparpagliati lungo la strada, le guardie giapponesi hanno sparato ai prigionieri che hanno rotto il rango e hanno cercato di bere da loro. Alcuni prigionieri raccolsero acqua stagnante mentre camminavano, il che fece ammalare molti.

I prigionieri hanno ricevuto un paio di palle di riso durante la loro lunga marcia. I civili filippini hanno provato a gettare cibo ai prigionieri in marcia, ma i soldati giapponesi hanno ucciso quelli che cercavano di aiutare.

Il caldo intenso durante la marcia è stato miserabile. I giapponesi hanno esacerbato il dolore facendo sedere i prigionieri al sole per diverse ore senza ombra, a forma di tortura chiamato "il trattamento solare".

Senza cibo e acqua, i prigionieri erano estremamente deboli mentre marciavano sotto il sole caldo. Molti erano gravemente malati di malnutrizione; altri erano stati feriti o soffrivano di malattie che avevano raccolto nella giungla. Ai giapponesi non importava; se qualcuno ha rallentato o è rimasto indietro durante la marcia, sono stati colpiti a colpi di baionetta. Una "squadra di poiane" giapponese ha seguito ogni gruppo di prigionieri in marcia per uccidere coloro che non riuscivano a tenere il passo.

La brutalità casuale era comune. I soldati giapponesi colpiscono spesso i prigionieri con il calcio dei loro fucili. Bayoneting era comune. Le decapitazioni erano prevalenti.

Anche ai prigionieri veniva negata la semplice dignità. I giapponesi non offrirono né latrine né pause bagno durante la lunga marcia. I prigionieri che hanno dovuto defecare lo hanno fatto mentre camminavano.

Quando i prigionieri raggiunsero San Fernando, furono radunati nei vagoni box. I giapponesi costrinsero così tanti prigionieri in ogni vagone che c'era solo posto in piedi. Il calore e altre condizioni interne hanno causato più morti.

All'arrivo a Capas, i rimanenti prigionieri marciarono per altre otto miglia. Quando hanno raggiunto Camp O'Donnell, è stato scoperto che solo 54.000 prigionieri ce l'hanno fatta. Si stima che fossero morti da 7000 a 10.000, mentre altri soldati dispersi presumibilmente sono fuggiti nella giungla e si sono uniti gruppi di guerriglia.

Anche le condizioni a Camp O'Donnell furono brutali, portando a migliaia di morti per prigionieri di guerra nelle prime settimane lì.

Dopo la guerra, un tribunale militare degli Stati Uniti accusò il tenente gen. Homma Masaharu per le atrocità durante la Marcia della morte di Bataan. Homma era responsabile dell'invasione delle Filippine e ordinò l'evacuazione dei prigionieri di guerra da Bataan.

Homma accettò la responsabilità delle azioni delle sue truppe, ma affermò di non aver mai ordinato una simile crudeltà. Il tribunale lo ha ritenuto colpevole. Il 3 aprile 1946, Homma fu giustiziato da squadra di tiro nella città di Los Banos nelle Filippine.