Biografia di Thomas Edison, inventore americano

Thomas Alva Edison (11 febbraio 1847–18 ottobre 1931) fu un inventore americano che trasformò il mondo con invenzioni tra cui la lampadina e il fonografo. Era considerato il volto della tecnologia e del progresso tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo.

Fatti veloci: Thomas Edison

Thomas Alva Edison è nato a Sam e Nancy l'11 febbraio 1847 a Milano, Ohio, figlio di un rifugiato canadese e sua moglie insegnante. La madre di Edison, Nancy Elliott, era originaria di New York fino a quando la sua famiglia non si trasferì a Vienna, in Canada, dove conobbe Sam Edison, Jr., che in seguito sposò. Sam era il discendente dei lealisti britannici che fuggirono in Canada alla fine della Rivoluzione americana, ma quando fu coinvolto in una rivolta senza successo in Ontario nel 1830, fu costretto a fuggire negli Stati Uniti Stati. Si stabilirono in Ohio nel 1839. La famiglia si trasferì a Port Huron, nel Michigan, nel 1854, dove Sam lavorava nel settore del legname.

Conosciuto come "Al" nella sua giovinezza, Edison era il più giovane di sette figli, quattro dei quali sopravvissero fino all'età adulta, e tutti erano adolescenti quando Edison nacque. Edison tendeva ad avere problemi di salute quando era giovane ed era uno studente povero. Quando un maestro di scuola ha chiamato Edison "addolcito" o lento, sua madre furiosa lo ha portato fuori dalla scuola e ha continuato a insegnargli a casa. Disse Edison molti anni dopo, "Mia madre mi ha creato. Era così vera, così sicura di me, e sentivo di avere qualcuno per cui vivere, qualcuno che non dovevo deludere. "In tenera età, ha mostrato un fascino per le cose meccaniche e gli esperimenti chimici.

Nel 1859, all'età di 12 anni, Edison prese un lavoro vendendo giornali e caramelle sulla Grand Trunk Railroad a Detroit. Ha avviato due attività commerciali a Port Huron, un'edicola e uno stand di prodotti freschi, e ha finanziato il commercio e il trasporto gratuiti o molto economici sul treno. Nell'auto bagaglio, ha istituito un laboratorio per i suoi esperimenti di chimica e una macchina da stampa, dove ha avviato il "Grand Trunk Herald", il primo giornale pubblicato su un treno. Un incendio accidentale lo costrinse a interrompere i suoi esperimenti a bordo.

Intorno ai 12 anni, Edison perse quasi tutto l'udito. Esistono diverse teorie su ciò che ha causato questo. Alcuni lo attribuiscono agli effetti collaterali della scarlattina, che aveva da bambino. Altri lo incolpano di un capotreno che gli ha inscatolato le orecchie dopo che Edison ha provocato un incendio nella macchina bagagli, un incidente che Edison ha affermato di non aver mai avuto luogo. Lo stesso Edison lo incolpò di un incidente in cui fu afferrato dalle sue orecchie e portato su un treno. Tuttavia, non lasciò che la sua disabilità lo scoraggiasse e spesso lo trattò come una risorsa poiché gli rendeva più facile concentrarsi sui suoi esperimenti e ricerche. Indubbiamente, però, la sua sordità lo rendeva più solitario e timido nel trattare con gli altri.

Nel 1862, Edison salvò un bambino di 3 anni da una pista in cui un vagone stava per rotolarsi contro di lui. Il padre riconoscente, J.U. MacKenzie, insegnò alla ferrovia di Edison telegrafia come ricompensa. Quell'inverno prese un lavoro come operatore di telegrafo a Port Huron. Nel frattempo, ha continuato i suoi esperimenti scientifici sul lato. Tra il 1863 e il 1867, Edison emigrò di città in città negli Stati Uniti, ottenendo posti di lavoro disponibili sul telegrafo.

Nel 1868, Edison si trasferì a Boston, dove lavorò nell'ufficio della Western Union e lavorò ancora di più sull'invenzione delle cose. Nel gennaio 1869 Edison si dimise dal suo lavoro, con l'intenzione di dedicarsi a tempo pieno all'invenzione delle cose. La sua prima invenzione a ricevere un brevetto fu il registratore di voto elettrico, nel giugno 1869. Sconcertato dalla riluttanza dei politici a usare la macchina, decise che in futuro non avrebbe perso tempo a inventare cose che nessuno voleva.

Edison si trasferì a New York City verso la metà del 1869. Un amico, Franklin L. Papa, permise a Edison di dormire in una stanza dove lavorava, la compagnia di indicatori d'oro di Samuel Laws. Quando Edison riuscì a riparare una macchina rotta lì, fu assunto per mantenere e migliorare le macchine della stampante.

Durante il prossimo periodo della sua vita, Edison fu coinvolto in molteplici progetti e collaborazioni riguardanti il ​​telegrafo. Nell'ottobre 1869, Edison si unì a Franklin L. Papa e James Ashley per formare l'organizzazione Papa, Edison e Co. Si pubblicizzavano come ingegneri elettrici e costruttori di dispositivi elettrici. Edison ha ricevuto numerosi brevetti per miglioramenti del telegrafo. La partnership si fuse con la Gold and Stock Telegraph Co. nel 1870.

Edison ha anche fondato la Newark Telegraph Works a Newark, nel New Jersey, con William Unger per la produzione di stampanti di serie. Ha formato la American Telegraph Works per lavorare allo sviluppo di un telegrafo automatico nel corso dell'anno.

Nel 1874 iniziò a lavorare su un sistema telegrafico multiplex per Western Union, sviluppando infine un telegrafo quadruplex, che poteva inviare due messaggi contemporaneamente in entrambe le direzioni. Quando Edison vendette i suoi diritti di brevetto al quadruplex al rivale Atlantic & Pacific Telegraph Co., seguirono una serie di battaglie di corte - che Western Union vinse. Oltre ad altre invenzioni telegrafiche, nel 1875 sviluppò anche una penna elettrica.

La sua vita personale durante questo periodo ha portato anche molti cambiamenti. La madre di Edison morì nel 1871 e nello stesso anno sposò la sua ex dipendente Mary Stilwell. Mentre Edison amava sua moglie, la loro relazione era piena di difficoltà, in primo luogo la sua preoccupazione per il lavoro e le sue costanti malattie. Edison dormiva spesso in laboratorio e trascorreva molto del suo tempo con i suoi colleghi maschi.

Tuttavia, il loro primo figlio Marion nacque nel febbraio 1873, seguito da un figlio, Thomas, Jr., nel gennaio 1876. Edison soprannominò i due "Dot" e "Dash", riferendosi a termini telegrafici. Un terzo figlio, William Leslie, nacque nell'ottobre 1878.

Mary morì nel 1884, forse per cancro o morfina che le era stato prescritto per curarla. Edison si sposò di nuovo: la sua seconda moglie fu Mina Miller, la figlia dell'industriale dell'Ohio Lewis Miller, che fondò la Chautauqua Foundation. Si sposarono il 24 febbraio 1886 e ebbero tre figli, Madeleine (nata nel 1888), Charles (1890) e Theodore Miller Edison (1898).

Edison ha aperto un nuovo laboratorio a Menlo Park, New Jersey, nel 1876. Questo sito in seguito divenne noto come una "fabbrica di invenzioni", poiché lavorarono su diverse invenzioni diverse in qualsiasi momento. Edison avrebbe condotto numerosi esperimenti per trovare risposte ai problemi. Disse: "Non ho mai smesso finché non avrò quello che sto cercando. I risultati negativi sono proprio quello che sto cercando. Sono altrettanto preziosi per me come risultati positivi. "Ad Edison piaceva lavorare lunghe ore e si aspettava molto dai suoi dipendenti.

Nel 1879, dopo una considerevole sperimentazione e sulla base del lavoro di 70 anni di diversi altri inventori, Edison inventò un filamento di carbonio che sarebbe bruciato per 40 ore, il primo incandescente pratico lampadina.

Mentre Edison aveva trascurato ulteriori lavori sul fonografo, altri si erano spostati in avanti per migliorarlo. In particolare, Chichester Bell e Charles Sumner Tainter hanno sviluppato una macchina migliorata che utilizzava un cilindro di cera e uno stilo galleggiante, che chiamavano graphophone. Mandarono rappresentanti a Edison per discutere di una possibile collaborazione sulla macchina, ma Edison si rifiutò di collaborare con loro, sentendo che il fonografo era la sua sola invenzione. Con questa competizione, Edison fu messo in azione e riprese il suo lavoro sul fonografo nel 1887. Edison alla fine adottò metodi simili a quelli di Bell e Tainter nel suo fonografo.

Il fonografo era inizialmente commercializzato come una macchina per dettare affari. Imprenditore Jesse H. Lippincott acquisì il controllo della maggior parte delle società di fonografi, compresa quella di Edison, e fondò la North American Phonograph Co. nel 1888. L'attività non si dimostrò redditizia e quando Lippincott si ammalò, Edison assunse la direzione.

Nel 1894, la North American Phonograph Co. andò in bancarotta, una mossa che permise a Edison di riacquistare i diritti della sua invenzione. Nel 1896, Edison fondò la National Phonograph Co. con l'intento di realizzare fonografi per il divertimento domestico. Nel corso degli anni, Edison ha apportato miglioramenti al fonografo e ai cilindri su cui erano riprodotti, i primi fatti di cera. Edison introdusse un record di cilindro infrangibile, chiamato Blue Amberol, all'incirca nello stesso momento in cui entrò nel mercato dei fonografi a disco nel 1912.

L'introduzione di un disco Edison fu in reazione alla straordinaria popolarità dei dischi sul mercato in contrasto con i cilindri. Dichiarati superiori ai record della competizione, i dischi Edison sono stati progettati per essere riprodotti solo su fonografi Edison e sono stati tagliati lateralmente anziché verticalmente. Il successo del business dei fonografi Edison, tuttavia, è stato sempre ostacolato dalla reputazione dell'azienda di scegliere atti di registrazione di qualità inferiore. Negli anni '20, la concorrenza della radio fece acuire il business, e il business del disco di Edison cessò la produzione nel 1929.

Un altro interesse di Edison era un processo di macinazione del minerale che avrebbe estratto vari metalli dal minerale. Nel 1881 fondò la Edison Ore-Milling Co., ma l'impresa si rivelò infruttuosa in quanto non c'era mercato per essa. Ritornò al progetto nel 1887, pensando che il suo processo potesse aiutare le miniere orientali in via di esaurimento a competere con quelle occidentali. Nel 1889 furono costituite le opere di concentrazione del New Jersey e della Pennsylvania e Edison fu assorbita con le sue operazioni e iniziò a trascorrere molto tempo lontano da casa nelle miniere di Ogdensburg, New Jersey. Sebbene abbia investito molto tempo e denaro in questo progetto, si è rivelato senza successo quando il mercato è crollato e sono state trovate ulteriori fonti di minerale nel Midwest.

Edison è stata anche coinvolta nella promozione dell'uso di cemento e formò la Edison Portland Cement Co. nel 1899. Ha cercato di promuovere l'uso diffuso del cemento per la costruzione di case a basso costo e usi alternativi previsti per il calcestruzzo nella fabbricazione di fonografi, mobili, frigoriferi, e pianoforti. Sfortunatamente, Edison era in anticipo sui tempi con queste idee, poiché l'uso diffuso del calcestruzzo si rivelò economicamente irrealizzabile in quel momento.

Nel 1888, Edison si incontrò Eadweard Muybridge a West Orange e ho visto lo Zoopraxiscope di Muybridge. Questa macchina utilizzava un disco circolare con fotografie delle fasi successive del movimento attorno alla circonferenza per ricreare l'illusione del movimento. Edison ha rifiutato di lavorare con Muybridge sul dispositivo e ha deciso di lavorare con la sua telecamera cinematografica nel suo laboratorio. Come ha scritto Edison in un avvertimento scritto nello stesso anno, "Sto sperimentando uno strumento che fa per l'occhio quello che fa il fonografo per l'orecchio".

Il compito di inventare la macchina ricadde sul socio William K. L. Dickson. Dickson inizialmente ha sperimentato un dispositivo a cilindro per la registrazione di immagini, prima di passare a una striscia di celluloide. Nell'ottobre 1889, Dickson salutò il ritorno di Edison da Parigi con un nuovo dispositivo che proiettava immagini e conteneva suoni. Dopo ulteriori lavori, nel 1891 furono fatte domande di brevetto per una macchina da presa, chiamata Kinetograph, e a kinetoscope, uno spioncino cinematografico.

Le sale del Kinetoscope si aprirono a New York e presto si diffusero in altre grandi città nel 1894. Nel 1893, uno studio cinematografico, in seguito soprannominato la Maria Nera (il nome gergale per un carro di risaia della polizia a cui somigliava lo studio), fu aperto nel complesso di West Orange. I cortometraggi sono stati prodotti utilizzando una varietà di atti del giorno. Edison era riluttante a sviluppare un proiettore cinematografico, ritenendo che con gli spettatori dello spioncino si sarebbero dovuti guadagnare di più.

Quando Dickson aiutò i concorrenti nello sviluppo di un altro dispositivo cinematografico spioncino e nel sistema di proiezione eidoscopio, in seguito per svilupparsi nel Mutoscopio, fu licenziato. Dickson ha continuato a formare la American Mutoscope Co. insieme a Harry Marvin, Herman Casler ed Elias Koopman. Successivamente Edison adottò un proiettore sviluppato da Thomas Armat e Charles Francis Jenkins e lo ribattezzò Vitascope e lo commercializzò con il suo nome. Il Vitascope fu presentato per la prima volta il 23 aprile 1896, con grande successo.

La concorrenza di altre società cinematografiche ha presto creato accese battaglie legali tra loro e Edison per i brevetti. Edison ha citato in giudizio molte società per violazione. Nel 1909, la costituzione della Motion Picture Patents Co. portò un certo grado di collaborazione tra i vari società a cui furono concesse licenze nel 1909, ma nel 1915 i tribunali giudicarono ingiusta la società monopolio.

Nel 1913, Edison sperimentò la sincronizzazione del suono con il film. Un cinetofono è stato sviluppato dal suo laboratorio e ha sincronizzato il suono su un cilindro fonografo con l'immagine su uno schermo. Sebbene questo inizialmente suscitò interesse, il sistema era tutt'altro che perfetto e scomparve nel 1915. Nel 1918, Edison terminò il suo coinvolgimento nel campo cinematografico.

Nel 1911, le società di Edison furono riorganizzate in Thomas A. Edison, Inc. Man mano che l'organizzazione divenne più diversificata e strutturata, Edison divenne meno coinvolto nelle operazioni quotidiane, sebbene avesse ancora qualche autorità decisionale. Gli obiettivi dell'organizzazione sono diventati più il mantenimento della redditività del mercato che la produzione frequente di nuove invenzioni.

Nel 1914 scoppiò un incendio nel laboratorio di West Orange, distruggendo 13 edifici. Sebbene la perdita sia stata grande, Edison ha guidato la ricostruzione del lotto.

Quando l'Europa è stata coinvolta Prima guerra mondiale, Edison consigliò la preparazione e sentì che la tecnologia sarebbe stata il futuro della guerra. Fu nominato capo del consiglio di consulenza navale nel 1915, un tentativo del governo di portare la scienza nel suo programma di difesa. Sebbene fosse principalmente un comitato consultivo, fu determinante nella formazione di un laboratorio per la Marina che aprì nel 1923. Durante la guerra, Edison trascorse gran parte del suo tempo a fare ricerche navali, in particolare sul rilevamento di sottomarini, ma sentiva che la Marina non era ricettiva a molte delle sue invenzioni e suggerimenti.

Negli anni 1920, la salute di Edison peggiorò e iniziò a trascorrere più tempo a casa con sua moglie. La sua relazione con i suoi figli era lontana, sebbene Charles fosse presidente di Thomas A. Edison, Inc. Mentre Edison continuava a sperimentare a casa, non poteva eseguire alcuni esperimenti che voleva nel suo laboratorio di West Orange perché il consiglio non li avrebbe approvati. Un progetto che ha suscitato il suo fascino durante questo periodo è stata la ricerca di un'alternativa alla gomma.

Henry Ford, un ammiratore e un amico di Edison, ricostruì la fabbrica di invenzioni di Edison come museo a Greenfield Village, Michigan, inaugurato durante il 50 ° anniversario della luce elettrica di Edison 1929. La celebrazione principale del Giubileo d'oro di Light, ospitata da Ford e General Electric, si è svolta a Dearborn insieme a un'enorme cena celebrativa in onore di Edison, alla presenza di personaggi famosi come Presidente Hoover, John D. Rockefeller, Jr., George Eastman, Marie Curie, e Orville Wright. La salute di Edison, tuttavia, era diminuita al punto da non poter restare per l'intera cerimonia.

Durante gli ultimi due anni della sua vita, una serie di disturbi causò un ulteriore declino della sua salute fino a quando non cadde in coma il 14 ottobre 1931. Morì il 18 ottobre 1931, nella sua tenuta, Glenmont, a West Orange, nel New Jersey.

• Israele, Paolo. "Edison: A Life of Invention." New York, Wiley, 2000.
• Josephson, Matthew. "Edison: una biografia." New York, Wiley, 1992.
• Stross, Randall E. "Il mago di Menlo Park: come Thomas Alva Edison ha inventato il mondo moderno." New York: Three Rivers Press, 2007.