Derivato dalla partita inglese di rugby, il football americano fu iniziato nel 1879 con le regole stabilite da Walter Camp, giocatore e allenatore della Yale University.
Walter Camp nacque il 17 aprile 1859 a New Haven, nel Connecticut. Frequentò Yale dal 1876 al 1882, dove studiò medicina e economia. Walter Camp era un autore, direttore atletico, presidente del consiglio di amministrazione della New Haven Clock Company e direttore della Peck Brothers Company. Fu direttore generale atletico e capo allenatore di calcio consultivo all'Università di Yale dal 1888-1914 e presidente del comitato calcistico di Yale dal 1888-1912. Il campo ha giocato a calcio a Yale e ha contribuito a far evolvere le regole del gioco dalle regole del Rugby e del calcio alle regole del football americano come le conosciamo oggi.
Un precursore dell'influenza di Walter Camp fu William Ebb Ellis, uno studente della scuola di rugby in Inghilterra. Nel 1823, Ellis è stata la prima persona nota per aver raccolto la palla durante la partita di calcio e averla seguita, infrangendo e cambiando le regole. Nel 1876, alla convention di Massosoit, furono fatti i primi tentativi di scrivere le regole del football americano. Walter Camp ha curato tutte le regole del football americano fino alla sua morte nel 1925.