Operazione Barbarossa nella seconda guerra mondiale: storia e significato

Operazione Barbarossa era il nome in codice del piano di Hitler di invadere l'Unione Sovietica nell'estate del 1941. L'audace attacco aveva lo scopo di guidare rapidamente attraverso miglia di territorio, proprio come il Guerra lampo del 1940 aveva guidato attraverso l'Europa occidentale, ma la campagna si trasformò in una lunga e costosa battaglia in cui morirono milioni.

L'attacco nazista ai sovietici fu una sorpresa poiché Hitler e il leader russo, Giuseppe Stalin, aveva firmato a Patto di non aggressione meno di due anni prima. E quando i due apparenti amici sono diventati acerrimi nemici, ha cambiato il mondo intero. La Gran Bretagna e gli Stati Uniti si allearono con i sovietici e la guerra in Europa assunse una dimensione completamente nuova.

Hitler andare in guerra contro i sovietici si sarebbe rivelato forse il suo più grande errore strategico. Il costo umano dei combattimenti sul Fronte Orientale era sconcertante da entrambe le parti e la macchina da guerra nazista non avrebbe mai potuto sostenere una guerra su più fronti.

Sfondo

Già a metà degli anni '20, Adolf Hitler aveva formulato piani per un impero tedesco che si sarebbe esteso verso est, conquistando territori dall'Unione Sovietica. Il suo piano, noto come Lebensraum (spazio vitale in tedesco), prevedeva che i tedeschi si stabilissero nella vasta area che sarebbe stata sottratta ai russi.

Mentre Hitler stava per intraprendere la sua conquista dell'Europa, incontrò Stalin e firmò un patto di non aggressione di 10 anni il 23 agosto 1939. Oltre a impegnarsi a non entrare in guerra tra loro, i due dittatori si accordarono anche per non aiutare gli avversari degli altri in caso di guerra. Una settimana dopo, il 1 settembre 1939, i tedeschi invasero la Polonia e iniziò la seconda guerra mondiale.

I nazisti sconfissero rapidamente la Polonia e la nazione conquistata fu divisa tra la Germania e l'Unione Sovietica. Nel 1940 Hitler rivolse la sua attenzione verso ovest e iniziò la sua offensiva contro la Francia.

Stalin, approfittando della pace che aveva concordato con Hitler, iniziò a prepararsi per un'eventuale guerra. L'Armata Rossa accelerò il reclutamento e le industrie belliche sovietiche aumentarono la produzione. Stalin ha anche annesso territori tra cui Estonia, Lettonia, Lituania e parte della Romania, creando una zona cuscinetto tra la Germania e il territorio dell'Unione Sovietica.

È stato a lungo ipotizzato che Stalin avesse intenzione di attaccare la Germania ad un certo punto. Ma è anche probabile che fosse diffidente nei confronti delle ambizioni della Germania ed era più concentrato sulla creazione di una formidabile difesa che avrebbe scoraggiato l'aggressione tedesca.

Dopo la resa della Francia nel 1940, Hitler iniziò immediatamente a pensare di rivolgere la sua macchina da guerra verso est e attaccare la Russia. Hitler credeva che la presenza dell'Armata Rossa di Stalin alle sue spalle fosse una delle ragioni principali per cui la Gran Bretagna scelse di continuare a combattere e di non accettare di arrendersi ai termini con la Germania. Hitler pensò che mettere fuori combattimento le forze di Stalin avrebbe anche costretto la resa inglese.

Anche Hitler e i suoi comandanti militari erano preoccupati per la Royal Navy britannica. Se gli inglesi riuscissero a bloccare la Germania via mare, l'invasione della Russia aprirebbe forniture di cibo, petrolio, e altre necessità belliche, comprese le fabbriche di munizioni sovietiche situate nella regione del Black Mare.

La terza ragione principale per la svolta di Hitler verso est fu la sua adorata idea del Lebensraum, la conquista del territorio per l'espansione tedesca. I vasti terreni agricoli della Russia sarebbero estremamente preziosi per una Germania in guerra.

La pianificazione dell'invasione della Russia procedette in segreto. Il nome in codice, Operazione Barbarossa, era un tributo a Federico I, un re tedesco incoronato imperatore del Sacro Romano Impero nel XII secolo. Conosciuto come Barbarossa, o "Barba Rossa", aveva guidato un esercito tedesco in una crociata in Oriente nel 1189.

Hitler aveva previsto che l'invasione iniziasse nel maggio 1941, ma la data fu posticipata e l'invasione iniziò il 22 giugno 1941. Il giorno dopo, il New York Times pubblicò un titolo del banner di prima pagina: "Attacchi aerei devastanti su sei città russe, scontri sul fronte aperto della guerra nazi-sovietica; Londra per aiutare Mosca, gli Stati Uniti rimandano la decisione".

Il corso della seconda guerra mondiale era improvvisamente cambiato. Le nazioni occidentali si sarebbero alleate con Stalin e Hitler avrebbe combattuto su due fronti per il resto della guerra.

La prima fase

Dopo mesi di pianificazione, l'operazione Barbarossa fu lanciata con massicci attacchi il 22 giugno 1941. L'esercito tedesco, insieme alle forze alleate provenienti da Italia, Ungheria e Romania, attaccò con circa 3,7 milioni di uomini. La strategia nazista era quella di muoversi rapidamente e conquistare il territorio prima che l'Armata Rossa di Stalin potesse organizzarsi per resistere.

Gli attacchi iniziali tedeschi ebbero successo e la sorpresa dell'Armata Rossa fu respinta. Soprattutto nel nord, la Wehrmacht, o esercito tedesco, fece profondi progressi in direzione di Leningrado (l'odierna San Pietroburgo) e Mosca.

La valutazione eccessivamente ottimistica dell'Armata Rossa da parte dell'alto comando tedesco fu incoraggiata da alcune prime vittorie. Alla fine di giugno la città polacca di Bialystock, che era stata sotto il controllo sovietico, cadde nelle mani dei nazisti. A luglio una massiccia battaglia nella città di Smolensk ha provocato un'altra sconfitta per l'Armata Rossa.

La spinta tedesca verso Mosca sembrava inarrestabile. Ma nel sud l'andata era più difficile e l'attacco cominciò a tardare.

Alla fine di agosto, i pianificatori militari tedeschi cominciarono a preoccuparsi. L'Armata Rossa, sebbene all'inizio sorpresa, si riprese e iniziò a opporre una dura resistenza. Le battaglie che coinvolgevano un gran numero di truppe e unità corazzate iniziarono a diventare quasi di routine. Le perdite da entrambe le parti sono state enormi. I generali tedeschi, aspettandosi una ripetizione della Blitzkrieg, o "guerra dei fulmini", che aveva conquistato l'Europa occidentale, non avevano pianificato le operazioni invernali.

Genocidio come guerra

Mentre l'operazione Barbarossa era principalmente intesa come un'operazione militare progettata per rendere Hitler... possibile conquista dell'Europa, l'invasione nazista della Russia ebbe anche un distinto razzismo e antisemitismo componente. Le unità della Wehrmacht guidarono i combattimenti, ma le unità delle SS naziste seguirono da vicino le truppe di prima linea. I civili nelle aree conquistate furono brutalizzati. Il Einsatzgruppen nazisti, o squadre della morte mobili, ricevettero l'ordine di radunare e uccidere ebrei e commissari politici sovietici. Alla fine del 1941, si ritiene che circa 600.000 ebrei siano stati uccisi nell'ambito dell'operazione Barbarossa.

La componente genocida dell'attacco alla Russia avrebbe dato il tono omicida per il resto della guerra sul fronte orientale. Oltre a milioni di vittime militari, la popolazione civile coinvolta nei combattimenti veniva spesso spazzata via.

Deadlock invernale

Con l'avvicinarsi dell'inverno russo, i comandanti tedeschi escogitarono un audace piano per attaccare Mosca. Credevano che se la capitale sovietica fosse caduta, l'intera Unione Sovietica sarebbe crollata.

L'assalto pianificato a Mosca, nome in codice "Tifone", iniziò il 30 settembre 1941. I tedeschi avevano radunato una forza massiccia di 1,8 milioni di soldati supportati da 1.700 carri armati, 14.000 cannoni e un contingente della Luftwaffe, l'aeronautica tedesca, di quasi 1.400 aerei.

L'operazione ebbe un inizio promettente poiché le unità dell'Armata Rossa in ritirata consentirono ai tedeschi di catturare diverse città sulla strada per Mosca. Entro la metà di ottobre, i tedeschi erano riusciti a aggirare le principali difese sovietiche ed erano a breve distanza dalla capitale russa.

La velocità dell'avanzata tedesca causò un diffuso panico nella città di Mosca, poiché molti residenti cercarono di fuggire verso est. Ma i tedeschi si trovarono in stallo poiché avevano superato le proprie linee di rifornimento.

Con i tedeschi fermi per un po', i russi hanno avuto la possibilità di rinforzare la città. Stalin nominò un capo militare capace, Generale Georgy Zhukov, per guidare la difesa di Mosca. E i russi hanno avuto il tempo di spostare i rinforzi dagli avamposti in Estremo Oriente a Mosca. Anche i residenti della città furono rapidamente organizzati in unità di guardia domestica. Le guardie domestiche erano scarsamente equipaggiate e ricevettero poco addestramento, ma combatterono coraggiosamente ea caro prezzo.

Alla fine di novembre i tedeschi tentarono un secondo attacco a Mosca. Per due settimane hanno combattuto contro una dura resistenza e sono stati afflitti da problemi con le loro forniture, nonché dal peggioramento dell'inverno russo. L'attacco si fermò e l'Armata Rossa colse l'occasione.

A partire dal 5 dicembre 1941, l'Armata Rossa lanciò un massiccio contrattacco contro gli invasori tedeschi. Il generale Zhukov ordinò un assalto alle posizioni tedesche lungo un fronte che si estendeva per più di 500 miglia. Rinforzata dalle truppe arrivate dall'Asia centrale, l'Armata Rossa respinse i tedeschi di 20-40 miglia con i primi assalti. Col tempo le truppe russe avanzarono fino a 200 miglia nel territorio tenuto dai tedeschi.

Alla fine di gennaio 1942, la situazione si era stabilizzata e la resistenza tedesca resistette all'attacco russo. I due grandi eserciti erano essenzialmente bloccati in una situazione di stallo che avrebbe resistito. Nella primavera del 1942, Stalin e Zhukov posero fine all'offensiva, e questo sarebbe durato fino alla primavera del 1943 che l'Armata Rossa iniziò uno sforzo concertato per cacciare completamente i tedeschi dalla Russia territorio.

Dopo l'operazione Barbarossa

L'operazione Barbarossa fu un fallimento. La rapida vittoria prevista, che avrebbe distrutto l'Unione Sovietica e costretto l'Inghilterra ad arrendersi, non è mai avvenuta. E l'ambizione di Hitler ha solo trascinato la macchina da guerra nazista in una lotta lunga e molto costosa in Oriente.

I leader militari russi si aspettavano che un'altra offensiva tedesca prendesse di mira Mosca. Ma Hitler decise di colpire una città sovietica a sud, la potenza industriale di Stalingrado. I tedeschi attaccarono Stalingrado (l'odierna Volgograd) nell'agosto 1942. L'assalto iniziò con un massiccio raid aereo della Luftwaffe, che ridusse gran parte della città in macerie.

La lotta per Stalingrado si trasformò poi in uno degli scontri più costosi della storia militare. La carneficina nella battaglia, che infuriò dall'agosto 1942 al febbraio 1943, fu enorme, con stime di ben due milioni di morti, tra cui decine di migliaia di civili russi. Un gran numero di civili russi furono catturati e mandati nei campi di lavoro degli schiavi nazisti.

Hitler aveva proclamato che le sue forze avrebbero giustiziato i difensori maschi di Stalingrado, quindi il combattimento si trasformò in una battaglia intensamente amara fino alla morte. Le condizioni nella città devastata si sono deteriorate e il popolo russo ha continuato a combattere. Gli uomini venivano messi in servizio, spesso con pochissime armi, mentre le donne avevano il compito di scavare trincee difensive.

Stalin inviò rinforzi in città alla fine del 1942 e iniziò ad accerchiare le truppe tedesche che erano entrate in città. Nella primavera del 1943, l'Armata Rossa stava attaccando e alla fine circa 100.000 soldati tedeschi furono fatti prigionieri.

La sconfitta di Stalingrado fu un duro colpo per la Germania e per i piani di Hitler per la futura conquista. La macchina da guerra nazista era stata fermata prima di Mosca e, un anno dopo, a Stalingrado. In un certo senso, la sconfitta dell'esercito tedesco a Stalingrado sarebbe stata una svolta nella guerra. I tedeschi avrebbero generalmente combattuto una battaglia difensiva da quel momento in poi.

L'invasione della Russia da parte di Hitler si sarebbe rivelata un errore di calcolo fatale. Invece di provocare il crollo dell'Unione Sovietica e la resa della Gran Bretagna prima che gli Stati Uniti entrassero in guerra, portò direttamente alla sconfitta finale della Germania.

Gli Stati Uniti e la Gran Bretagna iniziarono a fornire all'Unione Sovietica materiale bellico e la risolutezza combattiva del popolo russo aiutò a costruire il morale nelle nazioni alleate. Quando britannici, americani e canadesi invasero la Francia nel giugno 1944, i tedeschi dovettero affrontare contemporaneamente combattimenti in Europa occidentale e orientale. Nell'aprile 1945 l'Armata Rossa si stava avvicinando a Berlino e la sconfitta della Germania nazista era assicurata.

Fonti

• "Operazione Barbarossa". Europa dal 1914: Enciclopedia dell'era della guerra e della ricostruzione, a cura di John Merriman e Jay Winter, vol. 4, I figli di Charles Scribner, 2006, pp. 1923-1926. eBook Gale.
• HARRISON, MARCO. "Seconda guerra mondiale." Enciclopedia della storia russa, a cura di James R. Millar, vol. 4, Macmillan Reference USA, 2004, pp. 1683-1692. eBook Gale.
• "La battaglia di Stalingrado". Eventi globali: Eventi chiave nel corso della storia, a cura di Jennifer Stock, vol. 4: Europa, Gale, 2014, pp. 360-363. eBook Gale.