Pesce spada: habitat, comportamento e dieta

Pesce spada (Xiphias gladius) è stato reso famoso alla fine degli anni '90 dal libro di Sebastian Junger La tempesta perfetta, che parlava di un peschereccio disperso in mare. Il libro è stato poi trasformato in un film. Anche il capitano di pesca con la spada e autrice Linda Greenlaw ha reso popolare la pesca con la spada nel suo libro L'oceano affamato.

Il pesce spada è un pesce popolare che può essere servito come bistecche e sashimi. Si dice che le popolazioni di pesce spada nelle acque degli Stati Uniti si stiano riprendendo dopo una pesante gestione su una pesca che una volta sovrasfruttava il pesce spada e provocava anche una grande cattura accessoria di tartarughe marine.

Questi grandi pesci, noti anche come pesce spada a becco largo o pesce spada a becco largo, hanno una mascella superiore appuntita simile a una spada lunga più di 2 piedi. Questa "spada", che ha una forma ovale appiattita, viene utilizzata per pugnalare la preda. Il loro genere Xiphias deriva dalla parola greca xiphos, che significa "spada".

I pesci spada hanno un dorso bruno-nero e una parte inferiore chiara. Hanno una prima pinna dorsale alta e una coda distintamente biforcuta. Possono raggiungere una lunghezza massima di oltre 14 piedi e un peso di 1.400 libbre. Le femmine sono più grandi dei maschi. Mentre i giovani pesci spada hanno spine e denti piccoli, gli adulti non hanno squame né denti. Sono tra i pesce più veloce nell'oceano e sono in grado di raggiungere velocità di 60 mph quando saltano.

• Regno: Animalia
• Filo: Accordi
• sottofilo: vertebrati
• Superclasse: Gnatostoma
• Superclasse: Pesci
• Classe: Actinopterigi
• Ordine: Perciformes
• Famiglia: Xiphiidae
• Genere: Xiphias
• Specie: gladius

I pesci spada si trovano nelle acque tropicali e temperate dell'Oceano Atlantico, Pacifico e Indiano tra le latitudini da 60 ° N a 45 ° S. Questi animali migrano in acque più fredde in estate e in acque più calde in inverno.

Il pesce spada può essere visto in superficie e in acque più profonde. Possono nuotare in parti profonde e fredde dell'oceano grazie al tessuto specializzato nella loro testa che riscalda il loro cervello.

Il pesce spada si nutre principalmente di piccoli pesce ossuto e cefalopodi. Si nutrono opportunisticamente in tutta la colonna d'acqua, catturando prede in superficie, nel mezzo della colonna d'acqua e sul fondo dell'oceano. Possono usare le loro vele per "radunare" i pesci.

I pesci spada sembrano ingoiare intere prede più piccole, mentre le prede più grandi vengono tagliate con la spada.

La riproduzione avviene per deposizione delle uova, con maschi e femmine che rilasciano sperma e uova nell'acqua vicino alla superficie dell'oceano. Una femmina può rilasciare milioni di uova, che vengono poi fecondate nell'acqua dallo sperma di un maschio. I tempi di deposizione delle uova nel pesce spada dipendono da dove vivono: può essere tutto l'anno (nelle acque più calde) o durante l'estate (nelle acque più fredde).

I giovani sono lunghi circa 0,16 pollici quando si schiudono e la loro mascella superiore diventa più notevolmente più lunga quando le larve sono lunghe circa 0,5 pollici. I giovani non iniziano a sviluppare la caratteristica mascella allungata del pesce vela fino a quando non sono lunghi circa 1/4 di pollice. La pinna dorsale nei giovani pesci spada si estende per tutta la lunghezza del corpo del pesce e alla fine si sviluppa in una prima grande pinna dorsale e in una seconda pinna dorsale più piccola. Si stima che i pesci spada raggiungano la maturità a 5 anni e abbiano una durata di circa 15 anni.

I pesci spada vengono catturati da pescatori sia commerciali che ricreativi e la pesca esiste nell'Oceano Atlantico, Pacifico e Indiano. Sono un pesce popolare e frutti di mare, anche se madri, donne incinte e bambini piccoli potrebbero voler limitare il consumo a causa del potenziale per un alto contenuto di metilmercurio.

I pesci spada sono elencati come "meno preoccupanti" sul Lista Rossa IUCN, poiché molti stock di pesce spada (ad eccezione di quelli del Mar Mediterraneo) sono stabili, si stanno ricostruendo e/o vengono gestiti adeguatamente.

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