Henry "Light Horse Harry" Lee nella rivoluzione americana

Nato a Leesylvania vicino Dumfries, in Virginia, il 29 gennaio 1756, Henry Lee III era figlio di Henry Lee II e Lucy Grymes Lee. Membro di un'importante famiglia della Virginia, il padre di Lee era un secondo cugino di Richard Henry Lee che in seguito ricoprì la carica di Presidente del Congresso continentale. Ricevendo la sua prima educazione in Virginia, Lee si trasferì quindi a nord per frequentare il College of New Jersey (Princeton) dove conseguì una laurea in studi classici.

Laureatosi nel 1773, Lee tornò in Virginia e iniziò una carriera legale. Questo sforzo si rivelò di breve durata poiché Lee si interessò rapidamente alle questioni militari in seguito al Battaglie di Lexington e Concord e l'inizio del rivoluzione americana nell'aprile 1775. Viaggiando a Williamsburg l'anno successivo, cercò un posto in uno dei nuovi reggimenti della Virginia che si stavano formando per servire con l'esercito continentale. Commissionato come capitano il 18 giugno 1775, Lee guidò la 5a truppa del battaglione di cavalleria leggera del colonnello Theodorick Bland. Dopo aver trascorso la caduta equipaggiando e allenandosi, l'unità si spostò a nord e si unì

Incorporata nell'esercito continentale a marzo, l'unità fu ridisegnata come 1 ° dragoni leggeri continentali. Poco dopo, Lee e la sua truppa iniziarono in gran parte a operare indipendentemente dal comando di Bland e videro il servizio nel New Jersey e nella Pennsylvania orientale insieme alle forze guidate da Principali generali Benjamin Lincoln e Lord Stirling. In questo ruolo, Lee e i suoi uomini condussero in gran parte ricognizioni, cercarono rifornimenti e attaccarono gli avamposti britannici. Stupito dalle loro prestazioni, Washington rese effettivamente l'unità indipendente quell'autunno e iniziò a impartire ordini direttamente a Lee.

Con l'inizio del Campagna di Filadelfia alla fine dell'estate del 1777, gli uomini di Lee operarono nella Pennsylvania sud-orientale ed erano presenti, ma non fidanzati, al Battaglia di Brandywine nel mese di settembre. Dopo la sconfitta, gli uomini di Lee si ritirarono con il resto dell'esercito. Il mese seguente, la truppa fu la guardia del corpo di Washington durante il Battaglia di Germantown. Con l'esercito dentro quartieri invernali a Valley Forge, La truppa di Lee guadagnò fama il 20 gennaio 1778, quando contrastò un'imboscata guidata da Capitano Banastre Tarleton vicino Spread Eagle Tavern.

Il 7 aprile, gli uomini di Lee furono formalmente separati dai primi dragoni leggeri continentali e iniziarono i lavori per espandere l'unità a tre truppe. Allo stesso tempo, Lee fu promosso maggiore su richiesta di Washington. Gran parte del resto dell'anno è stato dedicato alla formazione e all'organizzazione della nuova unità. Per vestire i suoi uomini, Lee ha scelto un'uniforme con una giacca verde corta e pantaloni bianchi o dokin. Nel tentativo di garantire la flessibilità tattica, Lee fece smontare una delle truppe per servire da fanteria. Il 30 settembre portò la sua unità in battaglia a Edgar's Lane vicino a Hastings-on-Hudson, New York. Vincendo una vittoria su una forza di Assia, Lee non perse uomini nei combattimenti.

Il 13 luglio 1779, una compagnia di fanteria fu aggiunta al comando di Lee di servire una quarta truppa. Tre giorni dopo, l'unità servì da riserva durante Generale di brigata Anthony Wayneha successo attacco a Stony Point. Ispirato da questa operazione, Lee è stato incaricato di organizzare un simile assalto a Paulus Hook ad agosto. Avanzando nella notte del 19, il suo comando attaccò la posizione del maggiore William Sutherland. Superando le difese britanniche, gli uomini di Lee hanno inflitto 50 vittime e catturato oltre 150 prigionieri in cambio di due morti e tre feriti. In riconoscimento di questo risultato, Lee ha ricevuto una medaglia d'oro dal Congresso. Continuando a colpire il nemico, Lee fece irruzione in Sandy Hook, New Jersey nel gennaio 1780.

A febbraio Lee ricevette l'autorizzazione dal Congresso per formare un corpo legionario composto da tre truppe di cavalleria e tre di fanteria. Accettando volontari da tutto l'esercito, questo ha visto la "Legione di Lee" espandersi a circa 300 uomini. Sebbene a marzo avesse ordinato a sud di rinforzare la guarnigione a Charleston, Carolina del Sud, Washington ha annullato l'ordine e la legione è rimasta nel New Jersey durante l'estate. Il 23 giugno, Lee e i suoi uomini stavano con Maggiore generale Nathanael Greene durante Battaglia di Springfield.

Ciò ha visto le forze britanniche e dell'Assia guidate dal barone von Knyphausen avanzare nel nord del New Jersey nel tentativo di sconfiggere gli americani. Incaricato di difendere i ponti di Vauxhall Road con l'assistenza del primo New Jersey del colonnello Mathias Ogden, gli uomini di Lee furono presto sottoposti a forti pressioni. Sebbene combattesse tenacemente, la legione fu quasi cacciata dal campo fino a quando non fu rinforzata da Generale di brigata John Stark. Quel novembre Lee ricevette l'ordine di marciare verso sud per aiutare le forze americane nelle Carolinas che erano state gravemente ridotte a causa del perdita di Charleston e il sconfitta a Camden.

Promosso tenente colonnello e avendo guadagnato il soprannome di "Light Horse Harry" per le sue imprese, Lee si unì a Greene, che aveva assunto il comando nel sud, nel gennaio 1781. Ri-designato il 2 ° Corpo partigiano, l'unità di Lee si unì a Generale di brigata Francis MarionGli uomini per un attacco a Georgetown, Carolina del Sud più tardi quel mese. A febbraio, la legione ha vinto un ingaggio a Haw River (il massacro di Pyle) e ha contribuito a schermare il ritiro di Greene a nord sul fiume Dan e ad eludere l'inseguimento delle forze britanniche sotto Tenente generale Lord Charles Cornwallis.

Rinforzato, Greene tornò a sud e incontrò Cornwallis al Battaglia di Guilford Court House il 15 marzo. I combattimenti iniziarono quando gli uomini di Lee ingaggiarono dragoni britannici guidati da Tarleton a pochi chilometri dalla posizione di Greene. Coinvolgendo gli inglesi, riuscì a resistere fino all'arrivo del 23 ° reggimento di Foot per sostenere Tarleton. Rientrato nell'esercito dopo un duro combattimento, la Legione di Lee assunse una posizione sulla sinistra americana e tormentò il fianco destro britannico per il resto della battaglia.

Oltre a operare con l'esercito di Greene, le truppe di Lee lavorarono con altre forze leggere guidate da individui come Marion e il generale di brigata Andrew Pickens. Attaccando attraverso la Carolina del Sud e la Georgia, queste truppe catturarono diversi avamposti britannici tra cui Fort Watson, Fort Motte e Fort Grierson, oltre ad attaccare i lealisti nella regione. Rientrato a Greene a giugno dopo un attacco riuscito ad Augusta, GA, gli uomini di Lee erano presenti per gli ultimi giorni del fallito assedio di Novantasei. L'8 settembre, la legione ha sostenuto Greene durante il Battaglia di Eutaw Springs. Guidando verso nord, Lee era presente per la resa di Cornwallis al Battaglia di Yorktown il mese successivo.

Nel febbraio 1782, Lee lasciò l'esercito chiedendo affaticamento ma influenzato dalla mancanza di sostegno per i suoi uomini e da una percepita mancanza di rispetto per i suoi successi. Di ritorno in Virginia, ha sposato sua cugina di secondo grado, Matilda Ludwell Lee, ad aprile. La coppia ebbe tre figli prima della sua morte nel 1790. Eletto al Congresso della Confederazione nel 1786, Lee prestò servizio per due anni prima di sostenere la ratifica della Costituzione degli Stati Uniti.

Dopo aver prestato servizio nella legislatura della Virginia dal 1789 al 1791, fu eletto governatore della Virginia. Il 18 giugno 1793, Lee sposò Anne Hill Carter. Insieme hanno avuto sei figli incluso il futuro comandante confederato Robert E. sottovento. Con l'inizio della ribellione di whisky nel 1794, Lee accompagnò il presidente Washington ovest per affrontare la situazione e fu messo al comando delle operazioni militari.

Sulla scia di questo incidente, Lee fu nominato maggiore generale dell'esercito americano nel 1798 ed eletto al Congresso un anno dopo. Servendo un mandato, celebrava elogiare Washington al funerale del presidente il 26 dicembre 1799. I prossimi anni si rivelarono difficili per Lee, poiché la speculazione sulla terra e le difficoltà economiche erodevano la sua fortuna. Costretto a scontare un anno nella prigione del debitore, scrisse le sue memorie della guerra. Il 27 luglio 1812, Lee fu gravemente ferito quando tentò di difendere un amico di giornale, Alexander C. Hanson, da una folla di Baltimora. Attaccata a causa dell'opposizione di Hanson al Guerra del 1812Lee ha riportato lesioni e ferite interne multiple.

Afflitto da problemi relativi all'attacco, Lee trascorse i suoi ultimi anni viaggiando in climi più caldi nel tentativo di alleviare la sua sofferenza. Dopo aver trascorso del tempo nelle Indie occidentali, morì a Dungeness, GA il 25 marzo 1818. Sepolti con tutti gli onori militari, i resti di Lee furono successivamente trasferiti nella Lee Family Chapel alla Washington & Lee University (Lexington, VA) nel 1913.