Fatti affascinanti del ghepardo americano

Il ghepardo americano (Miracinonyx trumani e Miracinonyx inexpectatus) comprendeva in realtà due specie molto diverse. Queste specie erano predatori che vivevano nel Pleistocene era in Nord America, da circa 2,6 milioni a 12.000 anni fa. È interessante notare che il ghepardo americano era più strettamente imparentato con i puma e i puma moderni che con i ghepardi. Se, infatti, l'American Cheetah si scopre non essere un vero ghepardo. Gli scienziati attribuiscono questo fatto all'evoluzione convergente, la tendenza degli animali negli stessi ecosistemi ad evolvere le stesse caratteristiche generali.

Fatti veloci: il ghepardo americano

Il ghepardo americano è un genere estinto di due specie feline endemiche del Nord America durante il periodo Pleistocene:

Il ghepardo americano aveva gambe lunghe e un corpo flessuoso, muso smussato e faccia di scorcio con cavità nasali allargate (per consentire una respirazione più efficiente). Si stima che i ghepardi americani pesassero da 150 a 200 libbre e misurassero da 5 a 6 piedi di lunghezza del corpo. Miracinonyx inexpectatus aveva gambe più corte che si pensava fossero meglio attrezzate per l'arrampicata rispetto al moderno ghepardo.

Le due specie del ghepardo americano sembrano aver condiviso alcune importanti caratteristiche generali, tra cui a preferenza per le praterie aperte e le pianure del Nord America, in particolare in quella che oggi è la sezione occidentale del Nord America.

Come i ghepardi moderni, il ghepardo americano agile e dalle gambe lunghe cacciava inseguendo rapidamente megafauna dei mammiferi, compresi cervi e cavalli preistorici, attraverso le dolci pianure nordamericane. Tuttavia, non c'è modo di sapere se questo antico mammifero potrebbe raggiungere i moderni esplosioni di velocità simili a ghepardi nell'intervallo di 50 miglia orarie, o se il suo limite di velocità è stato fissato dall'evoluzione a un livello molto più basso.

Miracinonyx intrumani assomigliava più da vicino a un ghepardo moderno e potrebbe, in effetti, essere stato in grado di raggiungere velocità massime di oltre 50 mph in cerca di prede. Miracinonyx inexpectatus è stato costruito più come un puma che un ghepardo (anche se era un po' più snello nel complesso), ed è completamente artigli retrattili indicano un possibile stile di vita arboricolo, cioè invece di inseguire la preda nelle praterie Come Miracinonyx intrumani, potrebbe essere balzato su di loro dai rami bassi degli alberi, o forse arrampicarsi sugli alberi per sfuggire all'attenzione dei predatori più grandi.

Il comportamento riproduttivo del ghepardo americano è sconosciuto, ma fonti come la San Diego Zoo Global Library ipotizzano che le loro abitudini fossero simili ai ghepardi moderni. I ghepardi diventano sessualmente maturi quando hanno tra i 20 ei 23 mesi. Si riproducono durante tutto l'anno.

Le femmine hanno un ciclo estrale, la quantità di tempo in cui sono sessualmente attive, di 12 giorni, ma in realtà sono in calore solo da uno a tre giorni. Le femmine dimostrano di essere ricettive ai maschi urinando su cespugli, alberi e rocce. Un maschio, captando l'odore, inizia a guaire e la femmina risponde con guaiti propri mentre il maschio si avvicina. I ghepardi femmine si accoppieranno con più di un maschio nel corso della loro vita.

Il periodo di gestazione della femmina è di circa uno o tre mesi. Danno alla luce da uno a otto figli, chiamati cuccioli, che sono tra 5 e 13 punti. La prole sta con la madre dai 13 ai 20 mesi. I ghepardi raggiungono la maturità e diventano sessualmente attivi dai 2,5 ai 3 anni di età.

Gli scienziati non sanno esattamente perché il ghepardo americano si sia estinto, ma pensano che il cambiamento climatico, a la carenza di cibo e la concorrenza degli umani, ad esempio attraverso la caccia e la competizione per il cibo, potrebbero aver giocato un ruolo importante ruolo. Il ghepardo americano si estinse alla fine dell'ultima era glaciale, lo stesso periodo in cui morirono leoni, mammut e cavalli americani.

• “Fatti, habitat, immagini e gamma del ghepardo americano.” Animali estinti, 1 luglio 2015.
• “Fatti di ghepardo.” Fondo per la conservazione dei ghepardi.
• "I ghepardi una volta vagavano per il Nord America.” Terra ruggente, 10 ott. 2018.
• “Molto prima che il Canada fosse il Canada.” Cheetah Conservation Fund Canada, 2 novembre 2018.
• Pepe, Darren. “Miracinonyx (ghepardo americano).” Miracinonyx.
• “Riproduzione.” Parchi e intrattenimento SeaWorld.
• Biblioteca globale dello zoo di San Diego. “LibGuides: Cheetahs americani estinti (Miracinonyx Spp.) Scheda informativa: Riepilogo.” Riepilogo - Scheda informativa sui ghepardi americani estinti (Miracinonyx Spp.) - LibGuides presso l'International Environment Library Consortium.