Biografia di Maria Stewart, attivista e abolizionista

Maria W. Stewart (1803 - 17 dicembre 1879) era un attivista, abolizionista e conferenziere americano. Un collaboratore di The Liberator, Stewart era attivo in ambienti progressisti e ha influenzato gruppi come la New England Anti-Slavery Society. Dopo la fine della sua carriera di docente, ha lavorato come insegnante di scuola a Washington, DC.

Fatti veloci: Maria W. Stewart

Maria Stewart è nata Maria Miller ad Hartford, nel Connecticut. I nomi e le professioni dei suoi genitori non sono noti e il 1803 è la migliore ipotesi del suo anno di nascita. Stewart rimase orfana all'età di 5 anni e divenne una serva indenturata, destinata a servire un sacerdote fino a quando aveva 15 anni. Frequentò le scuole del Sabbath e lesse ampiamente nella biblioteca del sacerdote, educandosi a compensare la mancanza di istruzione formale.

Quando aveva 15 anni, Maria iniziò a sostenersi lavorando come domestica, continuando la sua istruzione nelle scuole del Sabbath. Nel 1826, sposò James W. Stewart, prendendo non solo il suo cognome ma anche la sua seconda sigla. James Stewart, un agente di spedizione, aveva prestato servizio nel Guerra del 1812 e aveva trascorso un po 'di tempo in Inghilterra come prigioniero di guerra.

Con il suo matrimonio, Stewart divenne parte della piccola classe media nera libera di Boston. È stata coinvolta in alcune delle istituzioni della comunità nera, tra cui la Massachusetts General Colored Association, che ha lavorato per l'abolizione immediata della schiavitù.

James W. Stewart morì nel 1829; l'eredità che ha lasciato alla sua vedova è stata presa da lei attraverso lunghe azioni legali da parte degli esecutori bianchi della volontà di suo marito, e lei è stata lasciata senza fondi.

Stewart era stato ispirato dall'afroamericano abolizionista David Walker, e quando è morto sei mesi dopo la morte di suo marito, ha attraversato una conversione religiosa in cui lei si convinse che Dio la stava chiamando per diventare un "guerriero per Dio e per la libertà" e "per la causa degli oppressi Africa."

Stewart è diventato collegato al lavoro dell'editore editore abolizionista William Lloyd Garrison dopo aver pubblicizzato gli scritti di donne di colore. Venne nel suo studio con diversi saggi su religione, razzismo e schiavitù e nel 1831 Garrison pubblicò il suo primo saggio, "La religione e i principi puri della moralità", come un opuscolo.

Stewart iniziò anche a parlare in pubblico - in un momento in cui le ingiunzioni bibliche contro l'insegnamento delle donne venivano interpretate per vietare alle donne di parlare in pubblico - a un pubblico misto che includeva uomini. Frances Wright aveva creato uno scandalo pubblico parlando in pubblico nel 1828; gli storici non conoscono nessun altro docente pubblico nato in America prima di Stewart. Le sorelle Grimké, spesso accreditate come le prime donne americane a tenere conferenze in pubblico, non iniziarono a parlare fino al 1837.

Per il suo primo indirizzo, nel 1832, Stewart parlò davanti a un pubblico di donne della African American Female Intelligence Society, una delle istituzioni fondate dalla libera comunità nera di Boston. Parlando a quel pubblico, Stewart ha usato la Bibbia per difendere il suo diritto alla lezione e ha parlato sia di religione che di giustizia, sostenendo l'attivismo per l'uguaglianza sociale. Il testo del discorso fu pubblicato sul giornale di Garrison il 28 aprile 1832.

Il 21 settembre 1832, Stewart tenne una seconda lezione, questa volta a un pubblico che includeva anche uomini. Ha parlato a Franklin Hall, il sito degli incontri della New England Anti-Slavery Society. Nel suo discorso, si è chiesta se i neri liberi fossero molto più liberi degli schiavi, data la mancanza di opportunità e uguaglianza che avevano. Ha anche messo in dubbio la mossa per rimandare i neri liberi in Africa.

Garrison ha pubblicato altri suoi scritti nel suo giornale abolizionista, The Liberator, sotto la rubrica "Dipartimento delle signore". Nel 1832, Garrison pubblicò il secondo opuscolo dei suoi scritti come "Meditazioni dalla penna della signora. Maria Stewart ".

Il 27 febbraio 1833, Maria Stewart tenne la sua terza conferenza pubblica, "Diritti e libertà africani", presso la Sala massonica africana. La sua quarta e ultima conferenza di Boston fu un "discorso d'addio" il 21 settembre 1833, quando affrontò la reazione negativa il suo parlare in pubblico aveva provocato, esprimendo sia il suo sgomento per avere scarso effetto sia il suo senso di chiamata divina a parlare pubblicamente. Quindi si è trasferita a New York.

Nel 1835, Garrison pubblicò un opuscolo con i suoi quattro discorsi più alcuni saggi e poesie, "Productions of Mrs. Maria W. Stewart ", che probabilmente ha ispirato altre donne a iniziare a parlare in pubblico.

A New York, Stewart rimase un attivista, partecipando alla Convenzione contro la schiavitù femminile del 1837. Forte sostenitrice dell'alfabetizzazione e delle opportunità educative per le donne e gli afro-americani, ha sostenuto se stessa insegnando nelle scuole pubbliche di Manhattan e Brooklyn, diventando infine assistente del preside della Williamsburg Scuola. Era anche attiva lì in un gruppo letterario di donne nere. Stewart supportato Frederick Douglass' giornale, La stella polare, ma non ha scritto per questo.

Stewart si trasferì a Baltimora nel 1852 o nel 1853, apparentemente dopo aver perso la sua posizione di insegnante a New York. Lì, ha insegnato privatamente. Nel 1861, si trasferì a Washington, D.C., dove insegnò a scuola durante la guerra civile. Una delle sue amiche in città era Elizabeth Keckley, ex schiava e sarta della First Lady Mary Todd Lincoln. Keckley avrebbe presto pubblicato il suo libro di memorie, "Dietro le quinte: o, trent'anni schiavo e quattro anni alla Casa Bianca".

Mentre continuava a insegnare, Stewart fu nominato capo delle pulizie presso l'ospedale e l'asilo di Freedman negli anni 1870. Un predecessore in questa posizione era Verità di soggiorno. L'ospedale era diventato un paradiso per ex schiavi che erano venuti a Washington. Stewart ha anche fondato una scuola domenicale di quartiere.

Nel 1878, Stewart scoprì che una nuova legge la rendeva eleggibile per una pensione di vedova per il servizio di suo marito nella Marina durante la guerra del 1812. Usava gli otto dollari al mese, inclusi alcuni pagamenti retroattivi, per ripubblicare "Meditazioni dalla Penna della signora. Maria W. Stewart ", aggiungendo materiale sulla sua vita durante il Guerra civile e anche l'aggiunta di alcune lettere da Garrison e altri. Questo libro è stato pubblicato nel dicembre 1879; il 17 di quel mese, Maria Stewart morì nell'ospedale in cui lavorava. Fu sepolta nel cimitero di Graceland a Washington.

Stewart è ricordato oggi come un oratore pubblico pionieristico e icona progressista. Il suo lavoro ha influenzato i movimenti contro la schiavitù e i diritti delle donne del 19 ° secolo.

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