Che effetto hanno avuto gli Unni sull'Europa?

Nel 376 d.C., la grande potenza europea dell'epoca, l'Impero Romano, dovette improvvisamente affrontare le incursioni di vari popoli cosiddetti barbari come i Sarmati, discendenti dei Sciti; i Tervingi, popolo gotico germanico; e i Goti. Cosa ha spinto tutte queste tribù ad attraversare il Danubio in territorio romano? Si dà il caso che siano stati probabilmente spinti verso ovest dai nuovi arrivati ​​dall'Asia centrale: gli Unni.

Le origini esatte degli Unni sono controverse, ma è probabile che fossero originariamente un ramo del Xiongnu, un popolo nomade in quello che è ora Mongolia che spesso ha combattuto il Impero Han della Cina. Dopo la loro sconfitta da parte degli Han, una fazione degli Xiongnu iniziò a spostarsi verso ovest e ad assorbire altri popoli nomadi. Diventerebbero gli Unni.

a differenza di i mongoli di quasi mille anni dopo, gli Unni si sarebbero spostati proprio nel cuore dell'Europa invece di rimanere ai suoi margini orientali. Hanno avuto un effetto importante sull'Europa, ma nonostante i loro progressi in Francia e in Italia, gran parte del loro vero impatto è stato indiretto.

Gli Unni non sono apparsi un giorno e hanno gettato l'Europa nella confusione. Si spostarono gradualmente verso ovest e furono notati per primi nei documenti romani come una nuova presenza da qualche parte oltre la Persia. Intorno al 370, alcuni clan unni si spostarono a nord e ad ovest, spingendosi nelle terre sopra il Mar Nero. Il loro arrivo scatenò un effetto domino mentre attaccavano gli Alani, gli Ostrogoti, i Vandali e altri. I profughi si riversarono a sud e a ovest davanti agli Unni, attaccando se necessario i popoli di fronte a loro e spostandosi nel dell'Impero Romano territorio. Questo è noto come la Grande Migrazione o il Volkerwanderung.

Non c'era ancora nessun grande re unno; diverse bande di Unni operavano indipendentemente l'una dall'altra. Forse già nel 380 i Romani cominciarono ad assumere alcuni Unni come mercenari e concessero loro la diritto di vivere in Pannonia, che è all'incirca la terra di confine tra Austria, Ungheria ed ex Jugoslavia stati. Roma aveva bisogno di mercenari per difendere il suo territorio da tutti i popoli che vi si erano trasferiti dopo l'invasione degli Unni. Di conseguenza, ironia della sorte, alcuni degli Unni si guadagnavano da vivere difendendo l'Impero Romano dai risultati dei movimenti degli Unni.

Nel 395, un esercito unno iniziò il primo grande attacco all'Impero Romano d'Oriente, con capitale a Costantinopoli. Hanno attraversato ciò che è ora tacchino e poi attaccò l'impero sasanide di Persia, spingendosi quasi alla capitale a Ctesifonte prima di essere respinto. L'Impero Romano d'Oriente finì per pagare grandi quantità di tributi agli Unni per impedire loro di attaccare; nel 413 furono costruite anche le Grandi Mura di Costantinopoli, probabilmente per difendere la città da un'eventuale conquista unna. (Questa è un'eco interessante della costruzione del da parte delle dinastie cinesi Qin e Han Grande Muraglia cinese per tenere a bada gli Xiongnu.)

Nel frattempo, in Occidente, le basi politiche ed economiche dell'Impero Romano d'Occidente venivano gradualmente minate per tutta la prima metà del '400 da Goti, Vandali, Svevi, Burgundi e altri popoli che si riversarono in Roma territori. Roma perse terra produttiva per i nuovi arrivati, e dovette anche pagare per combatterli, o assumerne alcuni come mercenari per combattersi l'un l'altro.

Attila l'Unno unificò i suoi popoli e regnò dal 434 al 453. Sotto di lui, gli Unni invasero la Gallia romana, combatterono contro i romani e i loro alleati visigoti nella battaglia di Chalons (campi catalani) nel 451, e marciarono persino contro Roma stessa. I cronisti europei dei tempi registrarono il terrore che Attila ispirava.

Tuttavia, Attila non ottenne alcuna espansione territoriale duratura o anche molte grandi vittorie durante il suo regno. Molti storici oggi concordano sul fatto che sebbene gli Unni abbiano certamente contribuito a far crollare l'Impero Romano d'Occidente, la maggior parte di questo effetto era dovuto alle migrazioni prima del regno di Attila. Poi fu il crollo dell'Impero Unno dopo la morte di Attila che consegnò il Colpo di grazia A Roma. Nel vuoto di potere che seguì, gli altri popoli "barbari" si contendevano il potere in tutta l'Europa centrale e meridionale, ei romani non potevano invocare gli Unni come mercenari per difenderli.

Come dice Peter Heather, "Nell'era di Attila, gli eserciti unni si sollevarono in tutta Europa dalle porte di ferro del Danubio verso le mura di Costantinopoli, la periferia di Parigi e la stessa Roma. Ma il decennio di gloria di Attila non fu altro che uno spettacolo secondario nel dramma del crollo occidentale. L'impatto indiretto degli Unni sull'Impero Romano nelle generazioni precedenti, quando l'insicurezza che generavano nell'Europa centrale e orientale costrinse Goti, Vandali, Alani, Svevi, Burgundi ad attraversare la frontiera, ebbe un'importanza storica molto maggiore della momentanea ferocia. In effetti, gli Unni avevano persino sostenuto l'Impero occidentale fino a c. 440, e per molti versi il loro secondo più grande contributo al crollo imperiale fu, come abbiamo visto loro stessi scomparire improvvisamente come forza politica dopo il 453, lasciando l'occidente privo di assistenza militare esterna."

Alla fine, gli Unni furono fondamentali per abbattere l'Impero Romano, ma il loro contributo fu quasi accidentale. Hanno costretto altre tribù germaniche e persiane nelle terre romane, hanno ridotto la base imponibile di Roma e hanno chiesto costosi tributi. Poi se ne andarono, lasciando dietro di sé il caos.

Dopo 500 anni, l'Impero Romano d'Occidente cadde e l'Europa occidentale si frammentò. Entrò in quello che è stato chiamato il "Secolo Oscuro", caratterizzato da guerre continue, perdite nelle arti, alfabetizzazione e conoscenza scientifica e durata della vita ridotta sia per le élite che per i contadini. Più o meno per caso, gli Unni mandarono l'Europa in mille anni di arretratezza.

Fonti

Erica, Pietro. "Gli Unni e la fine dell'Impero Romano nell'Europa occidentale", Rassegna storica inglese, vol. CX: 435 (feb. 1995), pp. 4-41.

Kim, Hung Jin. Gli Unni, Roma e la nascita dell'Europa, Cambridge: Cambridge University Press, 2013.

Ward-Perkins, Bryan. La caduta di Roma e la fine della civiltà, Oxford: Oxford University Press, 2005.