Un morfema libero è a morfema (o elemento verbale) che può stare da solo come parola. È anche chiamato morfema non legato o morfema indipendente. Un morfema libero è l'opposto di un morfema legato, un elemento verbale che non può stare da solo come parola.
Molte parole in inglese costituiti da un unico morfema libero. Ad esempio, ogni parola nella frase seguente è un morfema distinto: "Devo andare ora, ma puoi restare". In altre parole, nessuna delle nove parole in quella frase può essere divisa in parti più piccole che sono anche significativo. Esistono due tipi fondamentali di morfemi liberi: parole di contenuto e parole di funzione.
Esempi e osservazioni
"Una parola semplice consiste di un singolo morfema, e così è un morfema libero, un morfema con il potenziale di occorrenza indipendente. In Il contadino uccide l'anatroccolo i morfemi liberi sono il, azienda agricola, uccisione e anatra. È importante notare qui che (in questa frase) non tutti questi morfemi liberi sono parole nel senso di forme libere minime--azienda agricola e anatra sono casi emblematici".
(William McGregor, "Linguistica: un'introduzione." Continuum, 2009)
Morfemi liberi e morfemi legati
"Una parola come "casa" o "cane" è chiamata morfema libero perché può presentarsi isolatamente e non può essere divisa in unità di significato più piccole... La parola "più veloce"... è composta da due morfemi, uno legato e uno libero. La parola 'rapido' è il morfema libero e porta il significato di base della parola. Il 'est' rende la parola a superlativo ed è un morfema legato perché non può stare da solo ed essere significativo."
(Donald G. Ellis, "Dal linguaggio alla comunicazione". Lawrence Erlbaum, 1999)
Due tipi base di morfemi liberi
"I morfemi possono essere suddivisi in due classi generali. I morfemi liberi sono quelli che possono stare da soli come parole di una lingua, mentre limite i morfemi devono essere attaccati ad altri morfemi. La maggior parte delle radici in inglese sono morfemi liberi (ad esempio, cane, sintassi, e a), sebbene ci siano alcuni casi di radici (come -grugnito come in scontentare) che deve essere combinato con un altro morfema legato per emergere come elemento lessicale accettabile...
"I morfemi liberi possono essere ulteriormente suddivisi in parole di contenuto e parole di funzione. Le parole di contenuto, come suggerisce il nome, portano la maggior parte del contenuto di una frase. Le parole funzionali generalmente svolgono un qualche tipo di ruolo grammaticale, portando poco significato di per sé. Una circostanza in cui la distinzione tra parole di funzione e parole di contenuto è utile è quando si è inclini a ridurre al minimo la prolissità; per esempio, quando si redige un telegramma, dove ogni parola costa denaro. In tale circostanza, si tende a tralasciare la maggior parte delle parole funzione (come a, quello, e, lì, alcuni, e ma), concentrandosi invece sulle parole di contenuto per trasmettere l'essenza del messaggio."
(Steven Weisler e Slavoljub P. Milekic, "Teoria del linguaggio". MIT Press, 1999)