Biografia di Pedro de Alvarado, Conquistador

Pedro de Alvarado (1485-1541) era uno spagnolo conquistatore che partecipò alla conquista degli Aztechi nel Messico centrale nel 1519 e guidò la conquista dei Maya nel 1523. Indicato come "Tonatiuh" o "Dio del sole" dagli Aztechi a causa dei suoi capelli biondi e della pelle bianca, Alvarado era violento, crudele e spietato, anche per un conquistatore per il quale tali tratti erano praticamente scontati. Dopo la conquista del Guatemala, servì come governatore della regione, sebbene continuò a condurre una campagna fino alla sua morte nel 1541.

Fatti veloci: Pedro de Alvarado

L'anno esatto di nascita di Pedro è sconosciuto: probabilmente era tra il 1485 e il 1495. Come molti conquistadores, era originario della provincia dell'Estremadura, la città di Badajoz, nel suo caso. Come molti figli minori di piccola nobiltà, Pedro ei suoi fratelli non potevano aspettarsi molto in termini di eredità. Ci si aspettava che diventassero sacerdoti o soldati, poiché lavorare la terra era considerato sotto di loro. Intorno al 1510 si recò nel Nuovo Mondo con diversi fratelli e uno zio. Trovarono presto lavoro come soldati nelle varie spedizioni di conquista che ebbero origine su Hispaniola, inclusa la brutale conquista di Cuba.

Alvarado era biondo e biondo, con gli occhi azzurri e la pelle pallida che affascinavano i nativi del Nuovo Mondo. Era considerato affabile dai suoi compagni spagnoli e gli altri conquistadores si fidavano di lui. Si sposò due volte: la prima con la nobildonna spagnola Francisca de la Cueva, imparentata con il potente duca di Albuquerque, e poi, dopo la sua morte, a Beatriz de la Cueva, che gli sopravvisse e divenne per breve tempo governatrice nel 1541. La sua compagna nativa di lunga data, Doña Luisa Xicotencatl, era una principessa di Tlaxcala donatagli dai signori di Tlaxcala quando gli fecero un alleanza con gli spagnoli. Non aveva figli legittimi, ma ne generò diversi illegittimi.

Nel 1518, Hernán Cortés organizzò una spedizione per esplorare e conquistare la terraferma, e Alvarado ei suoi fratelli aderirono rapidamente. La leadership di Alvarado fu presto riconosciuta da Cortés, che lo mise a capo di navi e uomini. Alla fine sarebbe diventato il braccio destro di Cortés. Mentre i conquistadores si trasferirono nel Messico centrale e una resa dei conti con gli aztechi, Alvarado si dimostrò più e più volte un soldato coraggioso e capace, anche se aveva una notevole vena crudele. Cortés affidò spesso ad Alvarado importanti missioni e ricognizioni. Dopo la conquista di Tenochtitlán, Cortés fu costretto a tornare sulla costa per affrontare Panfilo de Narváez, che aveva portato dei soldati da Cuba per prenderlo in custodia. Cortés ha lasciato Alvarado al comando mentre era via.

A Tenochtitlán (Città del Messico) erano alte le tensioni tra gli indigeni e gli spagnoli. La classe nobile degli aztechi ribolliva contro gli audaci invasori, che rivendicavano la loro ricchezza, proprietà e donne. Il 20 maggio 1520, i nobili si riunirono per la loro tradizionale celebrazione di Toxcatl. Avevano già chiesto il permesso ad Alvarado, che lui aveva concesso. Alvarado ha sentito dire che i Mexica si sarebbero sollevati e avrebbero massacrato gli intrusi durante il festival, quindi ha ordinato un attacco preventivo. Il suo uomo massacrato centinaia di nobili disarmati al Festival. Secondo gli spagnoli, massacrarono i nobili perché avevano la prova che i festeggiamenti erano il preludio di un attacco progettato per uccidere tutti gli spagnoli in città. Gli aztechi, tuttavia, sostenevano che gli spagnoli volevano solo gli ornamenti d'oro che molti della nobiltà indossavano. Non importa quale sia la causa, gli spagnoli caddero sui nobili disarmati, massacrandone migliaia.

Cortés tornò in Messico e cercò rapidamente di ristabilire l'ordine, ma lo sforzo fu vano. Gli spagnoli rimasero sotto assedio per diversi giorni prima di inviare l'imperatore Montezuma a parlare alla folla. Secondo il racconto spagnolo, fu ucciso da pietre lanciate dalla sua stessa gente. Con Montezuma morto, gli attacchi aumentarono fino alla notte del 30 giugno, quando gli spagnoli cercarono di sgattaiolare fuori dalla città col favore delle tenebre. Furono scoperti e attaccati; dozzine sono state uccise mentre tentavano di fuggire, cariche di tesori. Durante la fuga, Alvarado avrebbe fatto un possente salto da uno dei ponti. Per molto tempo il ponte fu conosciuto come "Il Salto di Alvarado".

Cortés, con l'aiuto di Alvarado, riuscì a riorganizzarsi e riconquistare la città, erigendosi a governatore. Arrivarono altri spagnoli per aiutare a colonizzare, governare e governare i resti del Impero azteco. Tra il bottino scoperto c'erano libri mastri che dettagliavano i pagamenti dei tributi dalle tribù vicine e culture, tra cui diversi considerevoli pagamenti da una cultura nota come K'iche lontano al Sud. È stato inviato un messaggio secondo cui c'era stato un cambio di gestione a Città del Messico, ma i pagamenti dovrebbero continuare. Com'era prevedibile, il K'iche, fieramente indipendente, lo ignorò. Cortés scelse Pedro de Alvarado per dirigersi a sud e investigare, e nel 1523 radunò 400 uomini, molti dei quali avevano cavalli, e diverse migliaia di alleati indigeni.

Cortés aveva avuto successo grazie alla sua capacità di mettere gli uni contro gli altri i gruppi etnici messicani e Alvarado aveva imparato bene la lezione. Il regno di K'iche, situato nella città di Utatlán vicino all'odierna Quetzaltenango a Guatwasa, era di gran lunga il più forte dei regni nelle terre che un tempo erano state la dimora dell'Impero Maya. Cortés si alleò rapidamente con i Kaqchikel, tradizionali acerrimi nemici dei K'iche. Tutta l'America Centrale era stata devastata dalle malattie negli anni precedenti, ma i K'iche erano ancora in grado di mettere in campo 10.000 guerrieri, guidati dal signore della guerra K'iche Tecún Umán. Gli spagnoli sconfissero i K'iche nel febbraio 1524 nella battaglia di El Pinal, ponendo fine alla più grande speranza di resistenza indigena su larga scala in America Centrale.

Con il potente K'iche sconfitto e la loro capitale Utatlán in rovina, Alvarado è stato in grado di eliminare uno per uno i regni rimanenti. Nel 1532 tutti i principali regni erano caduti e la loro gente era stata data da Alvarado ai suoi uomini come schiavi virtuali. Anche i Kaqchikel furono ricompensati con la schiavitù. Alvarado fu nominato governatore del Guatemala e vi stabilì una città, vicino al sito dell'attuale Antigua. Ha servito per 17 anni.

Alvarado non si accontentava di starsene seduto pigramente in Guatemala a contare la sua nuova ricchezza. Di tanto in tanto abbandonava i suoi doveri di governatore in cerca di nuove conquiste e avventure. Sentendo la grande ricchezza nelle Ande, partì con navi e uomini per conquistare Quito. Quando è arrivato, era già stato catturato da Sebastian de Benalcazar per conto di i fratelli Pizzarro. Alvarado ha pensato di combattere gli altri spagnoli per questo, ma alla fine ha permesso loro di comprarlo. Fu nominato governatore dell'Honduras e di tanto in tanto vi si recava per far valere le sue pretese.

Tutti i conquistadores erano spietati, crudeli e assetati di sangue, ma Pedro de Alvarado era in una classe a parte. Ordinò massacri di donne e bambini, rase al suolo interi villaggi, schiavizzò migliaia di persone e gettò gli indigeni ai suoi cani quando gli dispiacevano. Quando decise di andare sulle Ande, portò con sé migliaia di centroamericani per lavorare e combattere per lui; la maggior parte di loro è morta durante il viaggio o una volta arrivati ​​lì. La singolare disumanità di Alvarado ha attirato l'attenzione di Fray Bartolomé de Las Casas, l'illuminato domenicano che fu il grande difensore degli indiani. Nel 1542, Las Casas scrisse "Una breve storia della distruzione delle Indie", in cui si scagliava contro gli abusi commessi dai conquistadores. Sebbene non abbia menzionato Alvarado per nome, Las Casas si è chiaramente riferito a lui:

"Quest'uomo nello spazio di quindici anni, che era dall'anno 1525 al 1540, insieme al suo... associati, hanno massacrato non meno di cinque milioni di uomini, e distruggono ogni giorno quelli che sono ancora rimanente. Era consuetudine di questo tiranno, quando muoveva guerra a qualsiasi città o paese, di portare con sé quanti più indiani poteva degli indiani sottomessi, costringendoli a fare la guerra contro loro connazionali, e quando ebbe dieci o ventimila uomini al suo servizio, perché non poteva dar loro cibo, permise loro di mangiare la carne di quegli indiani che avevano preso in guerra: per cui aveva una specie di macello nel suo esercito per ordinare e vestire la carne degli uomini, soffrendo che i bambini fossero uccisi e bolliti nel suo presenza. Gli uomini li uccidevano solo per le loro mani e piedi, per quelli che consideravano prelibatezze".

Alvarado tornò in Messico per fare una campagna nel nord-ovest messicano intorno al 1540. Nel 1541, morì nell'attuale Michoacán quando un cavallo gli rotolò addosso durante una battaglia.

Alvarado è ricordato soprattutto in Guatemala, dove è ancora più insultato di Hernán Cortés in Messico. Il suo avversario K'iche Tecún Umán è un eroe nazionale la cui somiglianza appare sulla nota 1/2 Quetzal. Ancora oggi, la crudeltà di Alvarado è leggendaria: i guatemaltechi che non sanno molto della loro storia si ribelleranno al suo nome. In breve, è ricordato come il più feroce dei conquistadores, ammesso che venga ricordato.

Tuttavia, non si può negare che Alvarado abbia avuto un profondo effetto sulla storia del Guatemala e America Centrale in generale, anche se la maggior parte è stata negativa. I villaggi e le città che diede in dono ai suoi conquistadores costituirono la base per alcuni attuali municipal divisioni e i suoi esperimenti con lo spostamento di persone conquistate hanno portato a uno scambio culturale tra i Maya.

• Diaz del Castillo, Bernal. La conquista della Nuova Spagna. New York: Penguin, 1963 (originale scritto intorno al 1575).
• Aringa, Hubert. Una storia dell'America Latina dalle origini al presente. New York: Alfred A. Knopf, 1962.
• Foster, Lynn V. New York: Checkmark Books, 2007.
• de las Casas, Bartolomé. "Un resoconto, molto abbreviato, della distruzione delle Indie, con testi correlati", ed. Franklin W. Cavaliere, & tr. Andrew Hurley (Hackett Publ. Co., 2003), pp. 2-3, 6-8. Centro Nazionale di Studi Umanistici, 2006.