Il dottor Cluny MacPherson nacque a St. John's, Terranova nel 1879.
Ha ricevuto la sua educazione medica dal Methodist College e dalla McGill University. MacPherson iniziò la prima Brigata delle Ambulanze di San Giovanni dopo aver collaborato con la St. John's Ambulance Association.
L'invenzione della maschera antigas
MacPherson fu il principale ufficiale medico del primo reggimento di Terranova della Brigata delle Ambulanze di San Giovanni durante la prima guerra mondiale. In risposta all'utilizzo da parte dei tedeschi di gas velenoso a Ypres, in Belgio, nel 1915, MacPherson iniziò a ricercare metodi di protezione contro il gas velenoso. In passato, l'unica protezione di un soldato era quella di respirare attraverso un fazzoletto o un altro piccolo pezzo di tessuto imbevuto di urina. Nello stesso anno MacPherson inventò il respiratore, o maschera antigas, fatto di tessuto e metallo.
Usando un casco preso da un prigioniero tedesco catturato, aggiunse un cappuccio di tela con oculari e un tubo di respirazione. Il casco è stato trattato con sostanze chimiche che assorbirebbero il cloro utilizzato negli attacchi di gas. Dopo alcuni miglioramenti, l'elmetto di Macpherson divenne la prima maschera antigas ad essere utilizzata dall'esercito britannico.
Secondo Bernard Ransom, curatore del Museo provinciale di Terranova, "Cluny Macpherson ha disegnato un tessuto fumo casco "con un unico tubo espiratorio, impregnato di assorbenti chimici per sconfiggere il cloro disperso nell'aria utilizzato nel gas attacchi. Successivamente, sono stati aggiunti composti assorbenti più elaborati a ulteriori sviluppi del suo casco (i modelli P e PH) per sconfiggere altri gas respiratori avvelenati usati come fosgene, difosgene e cloropicrina. L'elmetto Macpherson è stata la prima contromisura per gas di tipo generale utilizzata dall'esercito britannico ".
La sua invenzione fu il dispositivo di protezione più importante del Prima guerra mondiale, proteggendo innumerevoli soldati da cecità, deturpazione o lesioni alla gola e ai polmoni. Per i suoi servizi, fu nominato compagno dell'Ordine di San Michele e San Giorgio nel 1918.
Dopo aver subito un infortunio alla guerra, MacPherson tornò a Terranova per servire come direttore dell'esercito servizio medico e successivamente servì come presidente della St. John's Clinical Society e della Newfoundland Medical Associazione. MacPherson ha ricevuto molte onorificenze per il suo contributo alla scienza medica.