A differenza di molti metalli minori, l'antimonio è stato usato dall'uomo per millenni.
Storia dell'antimonio
I primi egizi usavano forme di antimonio nei cosmetici e nelle medicine circa 5000 anni fa. Gli antichi medici greci prescrivevano polveri di antimonio per la cura dei disturbi della pelle, e durante il Medioevo l'antimonio interessava l'alchimista che diede all'elemento il proprio simbolo. È stato anche suggerito che la morte di Mozart nel 1791 sia stata il risultato di un consumo eccessivo di medicinali a base di antimonio.
Secondo alcuni dei primi libri di metallurgia pubblicati in Europa, i metodi grezzi per isolare l'antimonio erano probabilmente conosciuti dai chimici italiani oltre 600 anni fa.
Metà del XV secolo
Uno dei primi usi metallici dell'antimonio arrivò a metà del XV secolo quando fu aggiunto come agente indurente nel tipo di stampa in metallo fuso utilizzato dalle prime macchine da stampa di Johannes Gutenberg.
Nel 1500, secondo quanto riferito, l'antimonio veniva aggiunto alle leghe utilizzate per produrre le campane delle chiese perché produceva un suono piacevole quando veniva colpito.
Metà del XVII secolo
A metà del XVII secolo, l'antimonio fu aggiunto per la prima volta come agente indurente al peltro (una lega di guida e lattina). Britannia metal, una lega simile al peltro, che è composta da stagno, antimonio e rame, è stato sviluppato poco dopo, essendo stato prodotto per la prima volta intorno al 1770 a Sheffield, in Inghilterra.
Di più malleabile rispetto al peltro, che doveva essere fuso in forma, il metallo Britannia era preferito perché poteva essere arrotolato in fogli, tagliato e persino tornito. Il metallo Britannia, che è ancora utilizzato fino ad oggi, è stato inizialmente utilizzato per realizzare teiere, tazze, candelabri e urne.
Nel 1824
Intorno al 1824, un metallurgista di nome Isaac Babbitt divenne il primo produttore statunitense di utensili da tavola realizzati in metallo Britannia. Ma il suo più grande contributo allo sviluppo delle leghe di antimonio non arrivò fino a 15 anni dopo, quando iniziò a sperimentare le leghe per ridurre l'attrito nei motori a vapore.
Nel 1939, Babbitt creò una lega composta da 4 parti di rame, 8 parti di antimonio e 24 parti di stagno, che in seguito sarebbe stata conosciuta semplicemente come Babbitt (o metallo Babbitt).
Nel 1784
Nel 1784, il generale britannico Henry Shrapnel sviluppò una lega di piombo contenente il 10-13% di antimonio che poteva essere formata in proiettili sferici e utilizzata nei proiettili di artiglieria nel 1784. Come risultato dell'adozione da parte dell'esercito britannico della tecnologia di Shrapnel nel 19° secolo, l'antimonio divenne un metallo da guerra strategico. "Shrapnel" (le munizioni) è stato ampiamente utilizzato durante la prima guerra mondiale, con conseguente produzione globale di antimonio più che raddoppiata fino a un picco di 82.000 tonnellate nel 1916.
Dopo la guerra, l'industria automobilistica negli Stati Uniti ha stimolato una nuova domanda di prodotti all'antimonio attraverso l'uso di batterie al piombo dove è legato con piombo per indurire la piastra della griglia Materiale. Le batterie al piombo rimangono il più grande uso finale per l'antimonio metallico.
Altri usi storici dell'antimonio
All'inizio degli anni '30, il governo locale nella provincia di Guizhou, essendo a corto di oro, argento o qualsiasi altro metallo prezioso, emise monete in lega di piombo e antimonio. Secondo quanto riferito, mezzo milione di monete sono state fuse, ma essendo morbide e soggette a deterioramento (per non dire tossiche), le monete di antimonio non hanno preso piede.
Fonti
Pewterbank.com. Britannia Metal è peltro.
URL: http://www.pewterbank.com/html/britannia_metal.html
Wikipedia. Babbitt (metallo).
URL: https://en.wikipedia.org/wiki/Babbitt_(alloy)
Scafo, Carlo. Peltro. Pubblicazioni Shire (1992).
Butterman, WC e JF Carlin Jr. USGS. Profilo delle materie prime minerali: antimonio. 2004.
URL: https://pubs.usgs.gov/of/2003/of03-019/of03-019.pdf