Il polpo è un affascinante animale marino facilmente riconoscibile per le sue otto zampe. I polpi sono una famiglia di cefalopodi (un sottogruppo di invertebrati marini) noti per la loro intelligenza, capacità di si fondono con l'ambiente circostante, lo stile unico di locomozione (propulsione a reazione) e, naturalmente, la loro capacità di schizzare inchiostro. Poiché non hanno una spina dorsale, i polpi possono entrare o uscire da spazi estremamente ristretti.
I polpi in genere vivono da soli, mangiando gamberi, aragoste e granchi che trovano scremando lungo il fondo dell'oceano, sentendosi con le loro otto braccia. A volte un polpo consumerà prede più grandi come squali!
Due gruppi
Le circa 300 specie di polpo attualmente in vita sono divise in due gruppi: la Cirrina e la Incirrina.
La Cirrina (nota anche come polpo alato di acque profonde) è caratterizzata dalle due pinne sulla testa e dalle loro piccole conchiglie interne. Possiedono anche "cirri", piccoli filamenti simili a ciglia sulle loro braccia, adiacenti alle loro ventose, che possono avere un ruolo nell'alimentazione.
Il gruppo Incirrina (polpi bentonici e argonauti) comprende molte delle specie di polpi più conosciute, la maggior parte delle quali vive nel fondo.
Difesa dell'inchiostro
Quando minacciati dai predatori, la maggior parte dei polpi rilascia una densa nuvola di inchiostro nero, composta da melanina (lo stesso pigmento che dona all'uomo il colore della pelle e dei capelli). Questa nuvola non serve semplicemente come uno "schermo di fumo" visivo che consente al polpo di sfuggire inosservato; interferisce anche con l'olfatto dei predatori. Questa difesa protegge i polpi da pericoli come gli squali, che possono fiutare piccole goccioline di sangue a centinaia di metri di distanza.
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