Fortezza mesoamericana contro gli aztechi

Tlaxcallan era un Tardo Postclassico città-stato d'epoca, costruita a partire dal 1250 d.C. circa sulle cime e sui pendii di diverse colline sul lato est del Bacino del Messico vicino all'odierna Città del Messico. Era la capitale di un territorio noto come Tlaxcala, una comunità relativamente piccola (1.400 chilometri quadrati o circa 540 miglia quadrate), situata oggi nella parte settentrionale della regione di Pueblo-Tlaxcala in Messico. È stata una delle poche resistenze ostinate mai conquistate dai potenti Impero azteco. Era così testardo che Tlaxcallan si schierò con gli spagnoli e rese possibile il rovesciamento dell'impero azteco.

La Texcalteca (come viene chiamata la gente di Tlaxcala) condivideva la tecnologia, le forme sociali e gli elementi culturali di altri Nahua gruppi, tra cui il mito delle origini dei migranti Chichemec che si stabilirono nel Messico centrale e l'adozione dell'agricoltura e della cultura di il Toltechi. Ma hanno visto gli Aztechi Triplice Alleanza

Nel 1519, quando arrivarono gli spagnoli, Tlaxcallan ospitava circa 22.500-48.000 persone in un'area di soli 4,5 chilometri quadrati (1,3 miglia quadrate o 1100 acri), con una densità abitativa di circa 50-107 per ettaro e un'architettura domestica e pubblica che copre circa 3 kmq (740 ac) del posto.

A differenza della maggior parte delle capitali mesoamericane dell'epoca, non c'erano palazzi o piramidi a Tlaxcallan, e solo relativamente pochi e piccoli templi. In una serie di indagini pedonali, Fargher et al. trovato 24 piazze sparse per la città, di dimensioni variabili da 450 a 10.000 metri quadrati, fino a circa 2,5 acri. Le piazze sono state progettate per l'uso pubblico; alcune piccole aste basse sono state create ai bordi. Nessuna delle piazze sembra aver giocato un ruolo centrale nella vita della città.

Ogni piazza era circondata da terrazze in cima alle quali venivano costruite case ordinarie. Poche prove di stratificazione sociale è in evidenza; la costruzione più laboriosa a Tlaxcallan è quella delle terrazze residenziali: forse 50 chilometri (31 miglia) di tali terrazze sono state realizzate in città.

La principale zona urbana era suddivisa in almeno 20 quartieri, ognuno concentrato sulla propria piazza; ognuno era probabilmente amministrato e rappresentato da un funzionario. Sebbene non vi sia alcun complesso governativo all'interno della città, il sito di Tizatlan, situato a circa 1 km (0,6 mi) al di fuori della città attraverso un terreno accidentato non occupato, potrebbe aver svolto quel ruolo.

L'architettura pubblica di Tizatlan ha le stesse dimensioni del re azteco Nezahualcoyotldi Texcoco, ma invece della tipica disposizione del palazzo di piccoli patii circondati da un gran numero di stanze residenziali, Tizatlan è costituito da piccole stanze circondate da una piazza massiccia. Gli studiosi ritengono che fungesse da luogo centrale per il territorio pre-conquista di Tlaxcala, servendo da 162.000 a 250.000 persone disperse in tutto lo stato in circa 200 piccole città e villaggi.

Tizatlan non aveva un palazzo o un'occupazione residenziale, e Fargher e colleghi sostengono che la posizione del sito al di fuori di città, priva di residenze e con piccole stanze e grandi piazze, è la prova che Tlaxcala funzionò come repubblica. Il potere nella regione fu posto nelle mani di un consiglio di governo piuttosto che di un monarca ereditario. Rapporti etnostorici suggeriscono che un consiglio di 50-200 funzionari governasse Tlaxcala.

Il conquistatore spagnolo Hernán Cortés disse che i Texcalteca mantennero la loro indipendenza perché vivevano in libertà: non avevano un governo centrato sul sovrano e la società era egualitaria rispetto a gran parte del resto della Mesoamerica. E Fargher e soci pensano che sia giusto.

Tlaxcallan resistette all'incorporazione nell'impero della Triplice Alleanza nonostante fosse completamente circondato da esso e nonostante numerose campagne militari azteche contro di esso. Gli attacchi aztechi su Tlaxcallan furono tra le più sanguinose battaglie combattute dagli aztechi; entrambe le prime fonti storiche Diego Muñoz Camargo e il capo dell'inquisizione spagnola Torquemada riportò storie sulle sconfitte che spinsero alle lacrime l'ultimo re azteco Montezuma.

Nonostante le osservazioni ammirate di Cortes, molti documenti etnostorici dalle fonti spagnole e indigene affermano che la continua indipendenza dello stato di Tlaxcala era dovuta al fatto che gli Aztechi consentivano loro indipendenza. Invece, gli Aztechi affermarono di aver usato intenzionalmente Tlaxcallan come luogo per fornire addestramento militare eventi per i soldati aztechi e come fonte per ottenere corpi sacrificali per rituali imperiali, noti come il Guerre fiorite.

Non c'è dubbio che le battaglie in corso con la Triplice Alleanza azteca siano state costose per Tlaxcallan, interrompendo rotte commerciali e creando scompiglio. Ma quando Tlaxcallan tenne testa all'impero, vide un enorme afflusso di dissidenti politici e famiglie sradicate. Questi rifugiati includevano oratori Otomi e Pinome in fuga dal controllo imperiale e dalla guerra da altre politiche che caddero nell'impero azteco. Gli immigrati aumentarono la forza militare di Tlaxcala e furono ferocemente fedeli al loro nuovo stato.

La trama principale di Tlaxcallan è che gli spagnoli sono stati in grado di conquistare Tenochtitlan solo perché i Tlaxcalteca hanno disertato dall'egemonia azteca e si sono gettati alle spalle il loro appoggio militare. In una manciata di lettere al suo re Carlo V, Cortes affermò che i Tlaxcaltecas divennero suoi vassalli e che furono fondamentali per aiutarlo a sconfiggere gli spagnoli.

Ma è una descrizione accurata della politica della caduta azteca? Ross Hassig (1999) sostiene che i resoconti spagnoli degli eventi della loro conquista di Tenochtitlan non sono necessariamente accurati. Egli sostiene in particolare che l'affermazione di Cortes che i Tlaxcaltecas fossero suoi vassalli è falsa, che avevano ragioni politiche molto reali per sostenere gli spagnoli.

Nel 1519, Tlaxcallan era l'unico governo rimasto in piedi: erano completamente circondati dagli Aztechi e vedevano gli spagnoli come alleati con armi superiori (cannoni, archibugi, balestre e cavalieri). I Tlaxcalteca avrebbero potuto sconfiggere gli spagnoli o semplicemente ritirarsi quando sono apparsi a Tlaxcallan, ma la loro decisione di allearsi con gli spagnoli è stata una scelta politica esperta. Molte delle decisioni prese da Cortes, come il massacro dei governanti Chololtechi e la scelta di un nuovo nobile come re, dovevano essere piani escogitati da Tlaxcallan.

Dopo la morte dell'ultimo re azteco, Montezuma (alias Moteuczoma), il vero vassallo rimasto afferma di gli aztechi hanno scelto di sostenerli o di schierarsi con gli spagnoli - la maggior parte ha scelto di schierarsi con il Spagnolo. Hassig sostiene che Tenochtitlan cadde non a causa della superiorità spagnola, ma per mano di decine di migliaia di mesoamericani arrabbiati.

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