Primo nativo americano (e primo americano) Prima Ballerina

• Date: 24 gennaio 1925 - 11 aprile 2013
• Conosciuto per: prima prima ballerina americana e prima nativa americana
• Occupazione: ballerino classico
• Conosciuto anche come: Elizabeth Marie Tall Capo, Betty Marie Tall Capo

Maria Tallchief è nata come Elizabeth Marie Tall Chief e ha cambiato il suo nome in seguito per europeizzarlo per motivi di carriera. Suo padre era di discendenza Osage e la tribù era la beneficiaria dei diritti petroliferi. La sua famiglia era agiata e lei ha preso lezioni di danza classica e pianoforte dall'età di tre anni.

Nel 1933, cercando opportunità per Maria e sua sorella, Marjorie, la famiglia Tall Chief si trasferì in California. La madre di Maria voleva che le sue figlie diventassero pianiste da concerto, ma erano più interessate alla danza. Uno dei primi insegnanti di Maria in California fu Ernest Belcher, padre di Marge Belcher Champion, moglie e partner professionale di Gower Champion. Da giovane, Maria, con sua sorella, ha studiato con David Lichine e poi con Bronislava Nijinska, che nel 1940 ha scelto le sorelle in un balletto all'Hollywood Bowl che Nijinska aveva coreografato.

Dopo il liceo, Maria Tallchief si è unita al Ballet Russe di New York, dove era solista. Fu durante i suoi cinque anni al Ballet Russe che adottò il nome Maria Tallchief. Mentre il suo background nativo americano ha portato allo scetticismo sul suo talento da parte di altri ballerini, le sue esibizioni hanno cambiato idea. Le sue performance hanno impressionato pubblico e critica. Quando George Balanchine divenne maestro di balletto al Ballet Russe nel 1944, la prese come sua musa e protetto, e Maria Tallchief si è trovata in ruoli sempre più importanti che sono stati adattati a lei punti di forza.

Maria Tallchief sposò Balanchine nel 1946. Quando è andato a Parigi, è andata anche lei ed è stata la prima ballerina nata in America ad esibirsi con l'Opera di Parigi, a Parigi e successivamente con il Paris Opera Ballet a Mosca al Bolshoi.

George Balanchine tornò negli Stati Uniti e fondò il New York City Ballet, e Maria Tallchief fu la sua prima ballerina, la prima volta che un americano deteneva quel titolo.

Dagli anni '40 agli anni '60, Tallchief è stato uno dei ballerini di maggior successo. Era particolarmente popolare e di successo come e in L'uccello di fuoco a partire dal 1949, e come la Fata Confetto in Lo Schiaccianoci a partire dal 1954. È anche apparsa in televisione, ha fatto apparizioni come ospite con altre compagnie ed è apparsa in Europa. Essendo stata addestrata da David Lichine all'inizio della sua educazione alla danza, ha interpretato l'insegnante di Lichine, Anna Pavlova, in un film del 1953.

Il matrimonio di Tallchief con Balanchine è stato un successo professionale ma non personale. Ha iniziato a interpretare Tanaquil Le Clerq in ruoli chiave e non voleva avere figli, mentre Maria lo faceva. Il matrimonio fu annullato nel 1952. Un breve secondo matrimonio fallì nel 1954. Nel 1955 e nel 1956, ha partecipato al Ballet Russe de Monte Carlo e nel 1956 ha sposato un dirigente edile di Chicago, Henry Paschen. Hanno avuto un figlio nel 1959, si è unita all'American Ballet Theatre nel 1960, in tournée in America e in URSS.

Nel 1962, quando il recente disertore Rudolf Nureyev debuttò alla televisione americana, scelse Maria Tallchief come sua compagna. Nel 1966, Maria Tallchief si ritirò dalle scene, trasferendosi a Chicago.

Maria Tallchief è tornata a partecipare attivamente al mondo della danza negli anni '70, formando una scuola collegata alla Chicago Lyric Opera. Quando la scuola fu vittima di tagli al budget, Maria Tallchief fondò la sua compagnia di balletto, il Chicago City Ballet. Maria Tallchief condivideva i doveri di direttore artistico con Paul Mejia, e sua sorella Marjorie, anche lei ballerina in pensione, divenne la direttrice della scuola. Quando la scuola fallì alla fine degli anni '80, Maria Tallchief si associò nuovamente all'Opera lirica.

Un documentario, Maria Tallchief, è stato creato da Sandy e Yasu Osawa, in onda su PBS nel 2007-2010.

• Padre: Alexander Joseph Tall Chief
• Madre: Ruth Porter Tall Chief (discendenza scozzese-irlandese e olandese)
• Fratelli: un fratello; sorella Marjorie Tall Chief (Tallchief)

• marito: George Balanchine (sposato il 6 agosto 1946, annullato nel 1952); coreografo e maestro di ballo)
• marito: Elmourza Natirboff (sposato nel 1954, divorziato nel 1954; pilota di linea)
• marito: Henry D. Paschen (sposato il 3 giugno 1956; dirigente edile)
  • figlia: Elise Maria Paschen (nata nel 1959; poeta, insegnante di scrittura)

• lezioni di pianoforte e danza classica dai 3 anni
• Ernest Belcher, insegnante di balletto (padre di Marge Champion)
• David Lichine, studente di Anna Pavlova
• Madame (Bronislava) Nijinski, sorella di Vaslav Nijinsky
• Beverly Hills High School, diplomata nel 1942