La clausola di libero esercizio è la parte del primo emendamento che recita:
Il Congresso non potrà fare alcuna legge... vietando l'esercizio libero (della religione) ...
La Corte Suprema, ovviamente, non ha mai interpretato questa clausola in modo completamente letterale. Omicidio è illegale, ad esempio, indipendentemente dal fatto che sia commesso per motivi religiosi.
Interpretazioni della clausola di libero esercizio
Esistono due interpretazioni della clausola di allenamento libero:
- Il prime libertà l'interpretazione sostiene che il Congresso può limitare l'attività religiosa solo se ha un "interesse irresistibile" nel farlo. Ciò significa che il Congresso non può, ad esempio, vietare il peyote droga allucinatorio che viene utilizzato da alcuni Nativo americano tradizioni perché non ha alcun interesse irresistibile nel farlo.
- Il non discriminazione l'interpretazione sostiene che il Congresso può limitare l'attività religiosa fintanto che il intento di una legge non è limitare l'attività religiosa. Secondo questa interpretazione, il Congresso può vietare il peyote purché la legge non sia specificatamente scritta per colpire una specifica pratica religiosa.
L'interpretazione diventa in gran parte un non-problema quando le pratiche religiose rimangono all'interno dei confini della legge. Il Primo Emendamento protegge chiaramente il diritto di adorare un americano quando sceglie quando le pratiche della sua religione non sono in alcun modo illegali.
In genere non è illegale confinare un serpente velenoso in una gabbia presso un servizio, ad esempio, a condizione che siano soddisfatti tutti i requisiti di licenza per la fauna selvatica. Potrebbe essere illegale far sciogliere quel serpente velenoso in una congregazione, provocando la morte di un adoratore e successivamente la morte. La domanda diventa se il leader dell'adorazione che ha liberato il serpente sia colpevole di omicidio o - più probabilmente - omicidio colposo. Si può sostenere che il leader è protetto dal Primo Emendamento perché non ha liberato il serpente con l'intento di danneggiare il fedele, ma piuttosto come parte di un rito religioso.
Sfide alla clausola di libero esercizio
Il Primo Emendamento è stato contestato numerose volte nel corso degli anni, quando i crimini sono commessi involontariamente nel corso della pratica delle credenze religiose. Divisione per l'occupazione v. Fabbro, deciso dal Corte Suprema nel 1990, rimane uno degli esempi più notevoli di una vera e propria sfida legale alla prima interpretazione della libertà da parte della legge. Il tribunale aveva precedentemente ritenuto che l'onere della prova spettasse all'entità governativa per accertarlo aveva un interesse irresistibile nel perseguire anche se ciò significava violare il religioso dell'individuo pratiche. fabbro ha cambiato tale premessa quando il tribunale ha stabilito che un'entità governativa non ha tale onere se la legge che è stato violato si applica alla popolazione generale e non prende di mira la fede o il suo praticante per SE.
Questa decisione fu verificata tre anni dopo in una decisione del 1993 in Chiesa del Lukumi Babalu Aye v. Città di Hialeah. Questa volta, lo ha dichiarato perché la legge in questione - quella che prevedeva il sacrificio di animali - in particolare influenzato i riti di una certa religione, il governo doveva davvero stabilire un avvincente interesse.