Quando stavo crescendo, i miei genitori immigrati hanno fatto un ottimo lavoro nell'imparare l'inglese, ma c'erano alcune parole e suoni che non riuscivano proprio a padroneggiare. Ricordo di essere andato al bancone della gastronomia con mia madre mentre ordinava "una libbra di salame, latta affettata" - lasciando il macellaio che sembrava sconcertato fino a quando uno di noi bambini ha detto "magro", con un'enfasi eccessiva sul suono "th" che mia madre non poteva dire.
E anche oggi, mio padre è frustrato da quelle creature dalla coda folta nel cortile che requisiscono le sue mangiatoie per uccelli e mangiano i suoi pomodori. Non riesce a pronunciare il loro nome.
Non è solo. In un recente Discussione Reddit, gli utenti hanno valutato le parole inglesi che hanno trovato più difficili da pronunciare. Più di 5.500 persone hanno postato, condividendo parole e pronunce insolite, storie personali e scioglilingua impossibili.
"Scoiattolo" era una sottomissione popolare e sembra causare problemi in particolare ai madrelingua tedeschi. Un utente dice: "Controverei da una prospettiva straniera che 'Squirrel' si incasina con gli studenti tedeschi in scambio come non crederesti. Ad essere onesti, anche se non riesco nemmeno a pronunciare la loro parola."
(Provalo. "Eichhörnchen.")
Carlos Gussenhoven, fonologo della Radboud University in Olanda, ha detto a Life's Little Mysteries che "scoiattolo" è uno shibboleth, una parola nota per il modo in cui la sua pronuncia identifica il suo parlante come a straniero.
Sebbene molti non madrelingua inglese possano avere problemi con la parola, i tedeschi sembrano aver guadagnato il peggior rap con i video che prendono in giro gentilmente i loro tentativi di pronuncia.