The Know-Nothing Party si è opposto all'immigrazione in America

Di tutti i partiti politici americani esistenti nel diciannovesimo secolo, forse nessuno ha generato più polemiche del Know-Nothing Party o dei Know-Nothings. Conosciuto ufficialmente come il Partito americano, originariamente emerse da società segrete organizzate per opporsi violentemente all'immigrazione in America.

I suoi inizi oscuri, e il soprannome popolare, significavano che alla fine sarebbe passato alla storia come qualcosa di uno scherzo. Eppure, ai loro tempi, i Know-Nothings facevano conoscere la loro pericolosa presenza e nessuno rideva. Il partito gestiva senza successo i candidati alla presidenza, compreso, in uno sforzo disastroso, l'ex presidente Millard Fillmore.

Mentre il partito falliva a livello nazionale, nelle gare locali il messaggio anti-immigrato era spesso molto popolare. Gli aderenti allo stridente messaggio del Know-Nothing non sono serviti al Congresso e ai vari livelli di governo locale.

Con l'aumentare dell'immigrazione dall'Europa all'inizio del 1800, i cittadini che erano nati negli Stati Uniti iniziarono a provare risentimento per i nuovi arrivati. Coloro che si opposero agli immigrati divennero noti come nativisti.

Incontri violenti tra immigrati e nativi americani si verificano occasionalmente nelle città americane nel 1830 e presto 1840. Nel luglio 1844 scoppiarono rivolte nella città di Filadelfia. I nativisti hanno combattuto gli immigrati irlandesi e due chiese cattoliche e una scuola cattolica sono state bruciate dalla folla. Almeno 20 persone sono state uccise nel caos.

Nel New York City, L'arcivescovo John Hughes ha invitato gli irlandesi a difendere l'originale Cattedrale di San Patrizio in Mott Street. I parrocchiani irlandesi, che si dice fossero pesantemente armati, occuparono il sagrato della chiesa, e le bande anti-immigranti che avevano sfilato in città erano spaventate dall'attacco alla cattedrale. Nessuna chiesa cattolica fu bruciata a New York.

Il catalizzatore di questa ripresa del movimento nativista fu un aumento dell'immigrazione negli anni 1840, soprattutto il gran numero di immigrati irlandesi che hanno inondato le città della costa orientale nel corso degli anni il Grande carestia alla fine del 1840. La paura all'epoca suonava in modo molto simile alle paure espresse sugli immigrati oggi: gli estranei entreranno e prenderanno lavoro o forse prenderanno il potere politico.

All'inizio del 1800 esistevano numerosi piccoli partiti politici che sposavano la dottrina nativista, tra cui il Partito repubblicano americano e il Partito nativista. Allo stesso tempo, società segrete, come l'Ordine degli Stati Uniti d'America e l'Ordine dello Stendardo Spangled, sorsero nelle città americane. I loro membri avevano giurato di tenere gli immigrati fuori dall'America, o almeno di tenerli separati dalla società tradizionale una volta arrivati.

I membri di partiti politici affermati erano talvolta sconcertati da queste organizzazioni, poiché i loro leader non si sarebbero rivelati pubblicamente. E ai membri, quando gli veniva chiesto delle organizzazioni, veniva chiesto loro di rispondere: "Non so nulla". Quindi il soprannome per il partito politico nato da queste organizzazioni, il Partito americano, formato in 1849.

I Know-Nothings e il loro fervore anti-immigrato e anti-irlandese sono diventati un movimento popolare per un certo periodo. Le litografie vendute negli anni '50 del XIX secolo descrivono un giovane descritto in una didascalia come "Il figlio minore dello zio Sam, il cittadino non sa nulla". La biblioteca di Il Congresso, che detiene una copia di tale stampa, lo descrive notando che il ritratto "rappresenta l'ideale nativista del Know Nothing Festa."

Molti americani, ovviamente, erano sconvolti dai Know-Nothings. Abraham Lincoln espresse il proprio disgusto per il partito politico in una lettera scritta nel 1855. Lincoln notò che se i Know-Nothings avessero mai preso il potere, la Dichiarazione di Indipendenza avrebbe dovuto essere modificata per dire che tutti gli uomini sono creati uguali "tranne negri, stranieri e cattolici. "Lincoln continuò dicendo che avrebbe preferito emigrare in Russia, dove il dispotismo è scoperto, piuttosto che vivere in un simile America.

La premessa di base del partito era una posizione forte, se non virulenta, contro l'immigrazione e gli immigrati. I candidati Know-Nothing dovevano nascere negli Stati Uniti. E c'è stato anche uno sforzo concertato di agitazione per cambiare le leggi in modo che solo gli immigrati che avevano vissuto negli Stati Uniti per 25 anni potessero diventare cittadini.

Un requisito di residenza così lungo per la cittadinanza aveva uno scopo deliberato: significherebbe quello recente gli arrivi, in particolare i cattolici irlandesi che arrivano negli Stati Uniti in gran numero, non sarebbero in grado di votare per molti anni.

I Know-Nothings organizzati a livello nazionale all'inizio 1850, sotto la guida di James W. Barker, un commerciante e leader politico di New York City. Hanno corso i candidati per la carica nel 1854 e hanno avuto un certo successo nelle elezioni locali nel nord-est.

A New York City, un noto pugile a mani nude si chiama Bill Poole, noto anche come "Bill the Butcher", guidava bande di esecutori che si sarebbero scatenati nei giorni delle elezioni, intimidendo gli elettori.

Nel 1856 ex presidente Millard Fillmore ha funzionato come candidato a non conoscere nulla come presidente. La campagna è stata un disastro. Fillmore, che era stato in origine un Whig, si rifiutò di sottoscrivere l'evidente pregiudizio del Know-Nothing contro cattolici e immigrati. La sua inciampante campagna si concluse, non sorprendentemente, in una sconfitta schiacciante (James Buchanan vinto sul biglietto democratico, battendo Fillmore e candidato repubblicano John C. Fremont).

A metà degli anni 1850, il partito americano, che era stato neutrale su schiavitù problema, arrivò ad allinearsi con la posizione pro-schiavitù. Poiché la base di potere di Know-Nothings era nel nord-est, quella si è rivelata la posizione sbagliata da prendere. La posizione sulla schiavitù ha probabilmente accelerato il declino dei Know-Nothings.

Nel 1855, Poole, il principale esecutore del partito, fu colpito in un confronto nella sala da un rivale di un'altra fazione politica. Si trattenne per quasi due settimane prima di morire e decine di migliaia di spettatori si radunarono mentre il suo corpo veniva trasportato per le strade di Manhattan durante il suo funerale. Nonostante tali manifestazioni di sostegno pubblico, il partito si stava fratturando.

Secondo un necrologio del 1869 del leader del Know-Nothing James W. Barker nel New York Times, Barker aveva sostanzialmente lasciato il partito alla fine degli anni 1850 e aveva dato il suo sostegno alle spalle del candidato repubblicano Abraham Lincoln nel elezione del 1860. Nel 1860, il Know-Nothings Party era essenzialmente una reliquia, e si unì alla lista di partiti politici estinti in America.

Il movimento nativista in America non iniziò con i Know-Nothings, e certamente non finì con loro. Il pregiudizio contro i nuovi immigrati è continuato per tutto il diciannovesimo secolo. E, ovviamente, non è mai terminato completamente.