A differenza delle fonti primarie in ricerca le attività, le fonti secondarie consistono in informazioni che sono state raccolte e spesso interpretate da altri ricercatori e registrate in libri, articoli e altre pubblicazioni.
Nel suo "Manuale di Metodi di ricerca," Natalie L. Sproull sottolinea che le fonti secondarie "non sono necessariamente peggiori delle fonti primarie e possono essere piuttosto preziose. Una fonte secondaria può includere più informazioni su più aspetti dell'evento rispetto a fonte primaria."
Molto spesso, le fonti secondarie agiscono come un modo per tenere il passo o discutere i progressi in un campo di studio, in cui uno scrittore può usare le osservazioni di un altro su un argomento per sintetizzare i propri punti di vista sulla questione per portare avanti il discorso ulteriore.
La differenza tra dati primari e secondari
Nella gerarchia della rilevanza delle prove per un argomento, fonti primarie come documenti originali e resoconti di prima mano degli eventi forniscono il più forte supporto a qualsiasi dato reclamo. Al contrario, le fonti secondarie forniscono un tipo di backup alle loro controparti primarie.
Per aiutare a spiegare questa differenza, Ruth Finnegan distingue le fonti primarie come la formazione del "materiale di base e originale per fornire il prova grezza della ricercatrice "nel suo articolo del 2006" Uso dei documenti ". Le fonti secondarie, sebbene ancora molto utili, sono state scritte da qualcun altro dopo un evento o su un documento e può quindi servire allo scopo di promuovere un argomento solo se la fonte ha credibilità nel campo.
Alcuni, pertanto, sostengono che i dati secondari non sono né migliori né peggiori delle fonti primarie: sono semplicemente diversi. Scot Ober discute questo concetto in "Fondamenti della comunicazione d'impresa contemporanea", dicendo "la fonte dei dati non è importante quanto la sua qualità e la sua rilevanza per il tuo particolare scopo."
Vantaggi e svantaggi dei dati secondari
Anche le fonti secondarie offrono vantaggi unici rispetto alle fonti primarie, ma Ober ritiene che le principali siano economiche dicendo che "usare dati secondari è meno costoso e richiede tempo rispetto alla raccolta di dati primari ".
Tuttavia, fonti secondarie possono anche fornire il senno di poi a eventi storici, fornendo il contesto e pezzi narrativi mancanti collegando ciascun evento ad altri che accadono nelle vicinanze contemporaneamente. In termini di valutazioni di documenti e testi, fonti secondarie offrono prospettive uniche come gli storici hanno l'impatto di fatture come la Magna Carta e la Bill of Rights negli Stati Uniti Costituzione.
Tuttavia, Ober avverte i ricercatori che anche le fonti secondarie presentano una buona dose di svantaggi, tra cui qualità e scarsità dati secondari sufficienti, fino al punto di dire "non utilizzare mai alcun dato prima di averne valutato l'adeguatezza per gli scopi previsti scopo."
Pertanto, un ricercatore deve controllare le qualifiche della fonte secondaria in relazione all'argomento, ad esempio un idraulico che scrive un articolo sulla grammatica potrebbe non essere la risorsa più credibile, mentre un insegnante di inglese sarebbe più qualificato a commentare soggetto.