La prova di John Peter Zenger

John Peter Zenger è nato in Germania nel 1697. È immigrato a New York con la sua famiglia nel 1710. Suo padre morì durante il viaggio e sua madre, Joanna, fu lasciata per sostenere lui e i suoi due fratelli. All'età di 13 anni, Zenger è stato apprendista per otto anni presso l'importante tipografo William Bradford che è noto come il "tipografo pioniere di le colonie centrali. "Avrebbero formato una breve collaborazione dopo l'apprendistato prima che Zenger decidesse di aprire la propria tipografia a 1726. Quando Zenger sarebbe stato successivamente processato, Bradford sarebbe rimasto neutrale nel caso.

Zenger fu avvicinato da Lewis Morris, un capo della giustizia che era stato rimosso dalla panchina dal governatore William Cosby dopo che aveva governato contro di lui. Morris e i suoi associati hanno creato il "Partito Popolare" in opposizione al Governatore Cosby e avevano bisogno di un giornale per aiutarli a spargere la voce. Zenger ha accettato di stampare il loro documento come Diario settimanale di New York.

Inizialmente, il governatore ha ignorato il giornale che ha presentato reclami contro il governatore, incluso il suo aver rimosso arbitrariamente e nominato i giudici senza consultare il legislatore. Tuttavia, una volta che il giornale ha iniziato a crescere in popolarità, ha deciso di fermarlo. Zenger fu arrestato e un'accusa formale di diffamazione sediziosa fu fatta contro di lui il 17 novembre 1734. A differenza di oggi, dove la diffamazione è provata solo quando le informazioni pubblicate non sono solo false, ma sono destinate a farlo danneggiare l'individuo, la diffamazione in quel momento era definita come tenuta pubblica del re o dei suoi agenti ridicolo. Non importava quanto fossero vere le informazioni stampate.

Nonostante l'accusa, il governatore non è stato in grado di influenzare una giuria. Invece, Zenger è stato arrestato in base alle "informazioni" dei pubblici ministeri, un modo per aggirare la giuria. Il caso di Zenger fu portato davanti a una giuria.

Zenger fu difeso da Andrew Hamilton, un avvocato scozzese che alla fine si sarebbe stabilito in Pennsylvania. Non era imparentato con Alexander Hamilton. Tuttavia, fu importante nella storia successiva della Pennsylvania, avendo contribuito a progettare l'Independence Hall. Hamilton ha accolto il caso Pro bono. Gli avvocati originali di Zenger erano stati cancellati dalla lista dell'avvocato a causa della corruzione che circondava il caso. Hamilton è stato in grado di discutere con successo con la giuria che a Zenger è stato permesso di stampare le cose purché fossero vere. In effetti, quando non gli era permesso dimostrare che le affermazioni erano vere attraverso prove, è stato in grado di farlo in modo eloquente sostengono alla giuria di aver visto le prove nella loro vita quotidiana e quindi non hanno avuto bisogno di ulteriori prove.

Il risultato del caso non ha creato un precedente legale perché il verdetto di una giuria non cambia la legge. Tuttavia, ebbe un impatto enorme sui coloni che videro l'importanza di una stampa libera per tenere sotto controllo il potere del governo. Hamilton è stato lodato dai leader coloniali di New York per la sua riuscita difesa di Zenger. Tuttavia, gli individui continuerebbero a essere puniti per la pubblicazione di informazioni dannose per il governo fino alle costituzioni statali e successivamente al Costituzione degli Stati Uniti nel Carta dei diritti garantirebbe una stampa libera.

Zenger ha continuato a pubblicare il Diario settimanale di New York fino alla sua morte nel 1746. Sua moglie ha continuato a pubblicare l'articolo dopo la sua morte. Quando il figlio maggiore, John, rilevò l'attività, continuò a pubblicare l'articolo solo per altri tre anni.