Il mercantilismo e i suoi effetti sull'America coloniale

In generale, mercantilismo è la convinzione nell'idea che la ricchezza di una nazione possa essere aumentata dal controllo del commercio: espandere le esportazioni e limitare le importazioni. Nel contesto della colonizzazione europea del Nord America, il mercantilismo si riferisce all'idea che esistessero colonie a beneficio della Patria. In altre parole, gli inglesi vedevano i coloni americani come inquilini che "pagavano l'affitto" fornendo materiale che la Gran Bretagna poteva usare.

Secondo le credenze dell'epoca, la ricchezza del mondo era fissa. Per aumentare la ricchezza di un paese, i leader dovevano esplorare o espandere o conquistare la ricchezza attraverso la conquista. Colonizzare l'America significa che la Gran Bretagna ha notevolmente aumentato la sua base di ricchezza. Per mantenere i profitti, la Gran Bretagna ha cercato di mantenere un numero maggiore di esportazioni rispetto alle importazioni. La cosa più importante da fare per la Gran Bretagna, secondo la teoria del mercantilismo, era mantenere i suoi soldi e non commerciare con altri paesi per ottenere gli oggetti necessari. Il ruolo dei coloni era quello di fornire molti di questi oggetti agli inglesi.

Tuttavia, il mercantilismo non era l'unica idea di come le nazioni creassero ricchezza al momento della ricerca delle colonie americane per l'indipendenza, e più acutamente mentre cercavano solide ed eque basi economiche per il nuovo americano stato.

L'idea di una quantità fissa di ricchezza esistente nel mondo era l'obiettivo del filosofo scozzese Adam Smith (1723–1790), nel suo trattato del 1776, IlRicchezza delle nazioni. Smith ha sostenuto che la ricchezza di una nazione non è determinata dalla quantità di denaro che detiene, e ha sostenuto che l'uso delle tariffe per fermare il commercio internazionale ha comportato una minore, non più, ricchezza. Invece, se i governi permettessero alle persone di agire nel proprio "interesse personale", producendo e acquistando i beni come desideravano, i mercati aperti e la concorrenza che ne derivavano avrebbero portato a una maggiore ricchezza per tutti. Come ha detto,

Ogni individuo... non intende promuovere l'interesse pubblico, né sa quanto lo sta promuovendo... intende solo la propria sicurezza; e dirigendo quell'industria in modo tale che i suoi prodotti possano avere il massimo valore, intende solo il suo guadagna, ed è in questo, come in molti altri casi, guidato da una mano invisibile a promuovere un fine che non faceva parte del suo Intenzione.

Smith ha sostenuto che i ruoli principali del governo consistevano nel provvedere alla difesa comune, punire gli atti criminali, proteggere i diritti civili e provvedere all'istruzione universale. Questo insieme a una moneta solida e mercati liberi significherebbe che gli individui che agiscono nel proprio interesse farebbero profitti, arricchendo così la nazione nel suo insieme.

Il lavoro di Smith ebbe un profondo effetto sull'americano padri fondatori e il sistema economico della nazione nascente. Invece di fondare l'America sull'idea di mercantilismo e creare una cultura di tariffe elevate per proteggere gli interessi locali, inclusi molti leader chiave James Madison (1751–1836) e Alexander Hamilton (1755–1804) sposò le idee di libero scambio e limitato intervento del governo.

In effetti, in Hamilton "Rapporto sui produttori", ha sposato una serie di teorie affermate per la prima volta da Smith. Questi includevano l'importanza della necessità di coltivare la vasta terra che è in America per creare una ricchezza di capitale attraverso il lavoro; sfiducia nei titoli ereditati e nobiltà; e la necessità di un militare per proteggere la terra dalle intrusioni straniere.

• Hamilton, Alexander. "Rapporto in materia di produzione." Rapporti originali del Segretario del Tesoro RG 233. Washington DC: National Archives, 1791.
• Smith, Roy C. "Adam Smith e le origini dell'impresa americana: come i padri fondatori si sono rivolti agli scritti di un grande economista e hanno creato l'economia americana". New York: St. Martin's Press, 2002.
• Jonsson, Fredrik Albritton. "Ecologie rivali del commercio globale: Adam Smith e gli storici naturali." The American Historical Review 115.5 (2010): 1342–63. Stampa.